在古代“元旦”就意味着新的开始。那么古代人是怎么过元旦的呢？
据史书记载，“元旦”一词最先出现在《晋书》中，“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春”。
南朝文史学家萧子云的《介雅》诗中有“四季新元旦，万寿初春朝”的记载。
元旦也有不同的叫法，古代叫：“元正”、“元辰”、“元春”、“元朔”等。实际上古代百姓过“元旦”相当现在过“春节”。
元旦这天对皇帝来说，更是一个隆重节日，是祭祖大典的“良辰吉日”。除了皇家祭祖以外，挂“春联”、书写“福”字、舞龙灯等。
古代百姓元旦这天，每家每户都会很早起床，梳洗打扮，穿上新衣服，走亲访友，相互祝福，把酒相庆，有似于现在“春节”。民间会煮屠苏酒、摆五辛盘、佩戴却鬼丸（驱除鬼怪的丸子）等。
