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小度的商业化迷途

 

小度作为李彦宏打造AI时代的交互中枢,更像凸显百度AI技术实力的“面子”,而非撑起百度业绩增长曲线的“里子”。

作者/一白

出品/新摘商业评论

今年,小度的前行之路似乎被“蒙上一层阴影”。

3月底,小度开展创世数字藏品促销活动,承诺消费者推广500人,免费空投故宫博物院数字藏品《听琴图》,有人成功推广500多人,但事后小度未兑现承诺,而是用其他价值低的数字藏品替代,因涉嫌虚假宣传被用户投诉。

7月,一女子在民宿房间中发现小度音箱中有多段房客入住的隐私视频,被质疑侵犯用户隐私。

时隔四个月,小度又因假借工信部名义宣传被罚款25万元,再次登上舆论头条。

被李彦宏称之为“中国市场革命性的AI新物种”的小度,一直被寄予厚望,其隐藏在智能音箱载体背后的AI语音助手,是百度驰骋未来十年的盾牌。

可是距离小度分拆已经过去两年,独立上市的消息传了又传,却始终未见进一步动作,百度对小度的补贴也一直未停,商业化前景不明。

近几年随着智能家居产品品类的逐渐丰富,智能家居入口的替代者日益增多,智能音箱入口地位被动摇,“硬件倒贴,生态赚钱”的美好构想也不知何时才能实现。

移动生态面临巨大挑战,自动驾驶仍在烧钱,百度还能给小度多久的耐心,小度又能否撑起百度宏大AI梦的期望,一切都要打个问号。

一、一声“小度”唤醒的AI故事

“小度小度,播放儿歌。”

这是一位宝妈唤醒宝贝律动细胞的“绝杀句”,也开启了小度忙碌的一天。

小度是百度旗下人工智能助手的名字,也是小度音箱的唤醒词。

2015 年 9 月,小度以度秘的身份面世,并围绕人工智能语音技术,做了诸多尝试,最广为人知的是便是语音操作系统小度助手(Duer OS),以及以小度助手为核心的小度智能音箱等硬件产品。

2018年3月,百度成立智能生活事业群组(SLG),同期发布了首款带屏智能音箱——小度在家,李彦宏亲自站台。

SLG由原百度“度秘事业部”、百度“硬件生态渠道部”和收购来的“Raven Studio工作室”共同组成,由陆奇统管。陆奇离职后,景鲲任SLG总经理。

彼时中国市场还未出现过带屏音箱,但国外已有巨头试水(2017 年,亚马逊发布了一款带屏的智能音箱 Echo Show SLG)。百度在国内引领的这股「屏幕+音箱」结合之风,给百度带来巨大增量,也在无形中改变了国内智能音箱市场的竞争格局。

各大巨头纷纷跟进,阿里和腾讯相继推出天猫精灵cc以及腾讯叮当,京东也发布了京东 Play……

2018年是小度怒刷存在感的一年,也是景鲲频繁向外输出小度价值观的一年。

景鲲曾说,百度做小度的原始初心是想让每个人都拥有一个智能助手,可是它没有形态,发展初期需要附着到某个产品的形态上,才能让用户感觉到它是“助手”。

“在智能助手这条路上,怎么满足用户现阶段对于这个产品的预期是很关键的,会影响到后期究竟是弃用它,还是一直用。”智能音箱这个形态对整个智能助手的要求没有那么高,用户的预期相对有限,初期需求可能就是播放音乐或听广播,比较符合“形态”的期待。

2019年Q1财报发布,百度时隔十四年首次出现季度亏损,可小度的表现却十分亮眼。

这一年,小度智能音箱出货量中国市场第一,搭载小度助手的智能设备量超过2.75亿,环比上涨279%,月语音交互达到 23.7亿,环比上涨817%,成为中国最大最活跃的对话式人工智能平台。

2019年Q2百度智能音箱出货量增长37倍,超越谷歌成为全球第二大智能音箱供应商。

得益于小度的出色表现,景鲲也“与有荣焉”升任为集团副总裁,直接向李彦宏汇报。2019年的百度AI开发者大会上,以王海峰、沈抖、景鲲为主的“少壮派”管理层走上前台。

景鲲的晋升,也代表了百度对小度的期待,或者更确切地说,是小度背后代表的语音交互价值的期待。

百度一直强调自己不是硬件公司,对小度智能音箱的定义也不是纯硬件,而是不断成长的AI软件,硬件只是它的一个载体。

小度是百度面向智能语音生态的一盘棋局,贝恩此前一份调研数据显示,未来人机交互方式中,语音交互会占到30%左右,市场前景广阔。对于一直想把自己打造成“中国AI名片”的百度来说,语音技术是智能音箱的灵魂,更是百度必须抢夺的高地。

多年来,李彦宏在语音领域的投入一直是坚定的,从首款带屏智能音箱“小度在家”发布,到全双工免唤醒的小度助手5.0更新,每一次小度亮相,李彦宏都坚定地站在台前。

转折发生在SLG被分拆之后。

2020年9月,百度宣布旗下智能生活事业群组业务(简称“小度科技”)完成独立融资协议的签署,由百度资本及CPE(中信产业资金)战略领投,IDG资本跟投,投后估值200亿元。融资完成后,百度公司对小度科技仍然拥有绝对控制权。

官方给出的解释是,独立融资无论对小度科技的自身发展,还是与百度公司的战略协同,都有积极的推动作用,独立融资或将成为小度科技开启国内上市进程的关键一步。

时隔一年的2021年8月,小度科技又完成B轮融资,投后估值330亿元。

如今小度助手已经迭代至7.0版本,并广泛应用在家庭、酒店地产、车载、随身等多场景领域,落地的智能硬件产品除了智能音箱,还扩展到智能健身镜、智能词典笔、智能耳机、智能摄像头电视等。

小度助手作为小度最核心的AI技术能力,已是国内最大的对话式AI操作系统,但景鲲和小度科技的命运走向,却愈发不明朗。

二、李彦宏的“心头好”

回首过往,我们会发现李彦宏曾对小度是十分偏爱的。

同被定义为智能家居新入口,小爱同学仅被雷军在十周年演讲的末尾简单提及,天猫精灵也鲜有出现在阿里的集团级会议上,小度却能够连续多年,都在百度最重要的AI开发者大会上站C位。

在李彦宏看来,百度的核心业务搜索本身就是一个非常典型的AI问题,因为搜索的本质就是给出问题的答案,AI技术中的自然语言处理技术能帮助搜索更准确。

AI加持下的搜索时代,搜索结果不再是网页的相关度排序,而是在机器充分理解问题的基础上,给出经过消化处理的回答。

从1.0到7.0,小度助手蜕变为既整合了百度AI语音技术与图像技术,又能够赋能第三方的“开放平台”,被李彦宏视为AI时代的交互中枢,超级入口和操作系统。

景鲲曾用 “小度就是未来百度的搜索和信息流,它就是家庭中一个自然搜索本身”来阐释小度对百度的重要性。

小度亦是百度撬动智能生活的一个切入点,用户在智能设备上的需求在持续发散,需求一旦发散,技术的用武之地就出来了。

理想很丰满,现实很骨感。近几年智能家居不断加速普及,且现在的智能家居都会内置智能助手与用户直接交互,智能音箱作为智能家居中控的角色开始被弱化,小度“交互中枢”的地位也开始动摇。

产品迭代的同时,小度也不忘开启商业化的尝试。20年7月初的小度媒体沟通会上,景鲲首次提及了“破圈”的理念。对应的动作是,小度在上半年一口气接入了快手、抖音、B站、优酷等多位内容合作伙伴,并推出了小度教育智能屏、小度智能早教机等针对儿童群体的产品。

可双减之后,针对C端用户的商业化试水效果并不佳。

小米的智能硬件生态曾被资本疯狂追捧,小度也想效仿,称想要打造一个以小度助手核心技术为基底的开放的AIoT交互生态,并形成一套“1+X+Y”的生态发展思路,1指的是小度助手(Duer OS);X指的是交互硬件,包括小度自有产品和合作产品;Y指的是生态硬件,智能家居及loT产品。

但事实证明,AIoT交互生态的故事更不好讲,且不论AIoT竞争的激烈,除了百度的小度助手,语音交互系统中的玩家还有亚马逊的Alexa,阿里的AliGenie;通讯设备制造商华为在打造鸿蒙系统,家电巨头海尔也很早就推出了自己的智能家居系统U-home……

各家都有一个构建“生态”的野心,所谓生态也并不“开放”,人人都在搞一个属于自己的“生态标准”,开放是对“内”的,壁垒永远是对外的。

生态层面的割裂导致不同品牌间终端设备的互联互通障碍加大,不同阵营合伙作伴的抱团又让各品牌生态的“数据孤岛”进一步加剧,这些都是横亘在小度面前,难以逾越的高山。

犹记得搭载小度助手的“小度在家”首发时,李彦宏兴奋地表示,“小度在家就是由AI催生的新产品形态,是中国市场革命性的AI新物种,也将打开新的应用场景。”

如今,革命性的应用场景没有出现,李彦宏AI叙事的重心也放到了数字人与自动驾驶上。

今年7月,百度世界大会如期召开,开场不再是熟悉的李彦宏与小度对话,而换成了数字人度晓晓。

百度对AI抱有信心,但对已经独立的小度,没有太多耐心了。一个细节是,景鲲的头衔,除了新增的小度科技CEO,再无变化。

三、里子or面子

曾被百度和市场热捧的小度变得很像一次“和稻草人的交锋”:它能在理论中击败对手,但也只能在理论中击败对手。

“语音交互是主流,它不是额外和附加”,视角的不同带来商业变革,就像触屏时,很多人觉得手机上加一个触屏干什么,但苹果看到了触屏的价值。

对百度来说,小度背后代表的语音交互的价值是非常底层的价值,能够革命很多东西,比如用户跟设备之间的交互频次,用户跟一个智能设备之间的交互时长,甚至是整个设备之后的内容和信息服务生态。

这是一个特别底层的革命,而且是历史上不可逆转的革命,只会发生的更快。这也是百度真正看重语音交互的原因,因为这种底层革命会颠覆太多事情,是一个巨大的机会。

景鲲在2019年接受采访时,一直强调小度的商业化不是重点,最重要的AI能力与用户体验,希望产品能到一个更大的规模,但“目前规模还没那么大,所以需要一个黄金发展期”。

景鲲也不止一次在公开场合提到,小度的商业模式是不会赚硬件的钱,真正重视内容和服务生态,关注点在交互上,比如多模交互、远程交互,包括语音交互自学习系统等等,也会在相关方面有很多的技术投入。

三年过去了,智能音箱早已跨过初期的用户教育阶段,按照官方说法,如今的小度规模已是全国第一,技术也在持续迭代更新,商业化理应也有大的突破,但从实际结果来看,小度商业化似乎仍处在“雏形”阶段。

小度品牌的表现屡次在百度财报中被提及,但对于小度的具体营收,却没有披露。

看起来,小度更像凸显百度AI技术实力的“面子”,而非撑起百度业绩增长曲线的“里子”。

再美好的商业故事跑不通商业闭环也只是“海市蜃楼”,事实就是,小度无法靠硬件产品赚到钱,靠AI语音交互构建生态来赚钱的难度更大。

没有资本能为一个见不到回报的构想持续买单,如果小度后续无法独立上市融钱,被百度彻底抛弃,只是时间问题。

 

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