关于释迦牟尼的生卒年代，众说纷纭。他的世寿为80岁，这点没有异议。有一下几种说法：
1、公元前623—前544年
中国古代依《周书异记》星象伪说，相信佛生于“周昭王26年”，灭于“周穆王53年”，这个传说是与道教争论“佛先于老子”而编造，已不被现代学者采信。上座部根据摩诃菩提寺的碑文，采用公元前623—前544年。
2、公元前565年公元—前486年
近代以《善见律毗婆沙》的“众圣点记”，即佛灭结集律藏并在戒本记一点，至南齐永明七年（489）共975点。故计为前565—前486年，比孔子早逝七年。
3、公元前463—前383年
由于阿育王已有相当明确的年代可考，推论佛陀年代有了更大可能。
日本小野玄妙据一切有部传佛灭后116年阿育王登位，又即位于公元前269年，故佛灭于前384年。宇井伯寿又以阿育王即位于公前271年，推算为前466—前386年。
宇井氏学生中村元又用新的希腊方面史料，订为前463—前383年。日本学者在中村氏说前，多采用宇井氏之说。
