间谍，是指遣往它国或地区的人员，主要进行窃取、刺探、传送机密情报及进行颠覆、破坏等活动。
在中国古代文著《左传》中，就曾有夏朝利用间谍战胜敌军的记载，这说明至少在夏时，中国已经产生了间谍。春秋末期，孙武更是在《孙子兵法》中对间谍做了详细的阐述。因为间谍要从事窃取、刺探、传送机密情报或颠覆、破坏的活动，所以间谍的综合能力要强。在中国的历史上，各朝的封建帝王都十分重视间谍的使用。他们投入了大量金钱，精选了各种人才，并设置了专门的训练、管理机构，通过使用各种手段，为他们进行向外扩张或巩固政权服务。春秋末期的著名军事、政治家孙武，在其著述的《孙子》兵法中阐述了间谍的作用和间谍的分类。他认为可以将间谍分为乡间、内间、反间、死间、生间五种。这五种间谍方法都有它们各自奇妙的功用，是国君实现其政治目的的一大法宝。孙武还提出进行间谍活动要任用具有高智商的亲信，如果高明的君主或者贤能的将军可以做到这一点，一定会获得成功的。他还强调要极端秘密地运用间谍手段，这可以说是最机密的事情了
