要知道张家口，为啥要从“口”和“堡”说起！
要知张家口，就得先从“口”说起。
因为张家口是先有“口”，后有“张家”，尔后才有“张家口”、“张家口堡”“张家口市”的。
《辞海》对“口”的释义有11条，其中有两条与张家口的“口”有关:一曰:“出人通过的地方如关口、港口。”二曰:“特指长城的几个重要关口。见口外。”“口外”的解释是:“地区名。又名口北。泛指长城以北。因长城关隘多称口，如古北口、喜峰口、张家口、杀虎口等,故名。”这是大而言之。小而言之呢，是指今张家口市主城区北东、西太平山(旧称东、西高山)之间的山口。这出自清光绪年间王灏纂修的《畿辅通志》:“东高山……西高山……相去数十步,对峙如门,张家口名以此。”再说得具体点，就是现今的大境门处。当然,大境门建于明朝修长城时，那是有了“张家”成了“堡”以后的事了。
这个位于长城之上的重要关口何以冠上“张家”二字呢?原来在明初洪武年间,这一带“民户不足,调山西诸处余丁充之”。(见《宣府镇志》)据马建章先生推证，“其中有张姓人家迁来在隘口附近定居”。久而久之，约定俗成，人们便称此“口”为“张家口”了。到了明宣德四年(1429年),正是明朝为抵御残元势力而大规模建设边墙与堡寨相结合的长城防务之时,万全右卫指挥张文在清水河西岸修筑城堡(今桥西堡子里),于是“姓张的在张家口一带修的城堡”的说法传遍乡里，通过人们经年的“口耳相授”,便称其为“张家口堡”了。
由“口”到“堡”无论从军事、经济还是地区发展史上都是一个十分重要的变化。
首先,张家口堡的兴起标志着宣府镇辖区防务体系的建成。当时明朝廷先后在长达12万多公里的长城上设置了辽东、宣府、大同、延绥(榆林)、宁夏、甘肃、蓟州、太原、固原九个军事重镇(合称九边)，并全部修复长城，建筑城、堡、墩、台，设立都司、卫、所等军事机构，采用卫所兵制，军队平时种田、训练，战时作战，耕战结合。这样既大大加强了周边力量，又促进了边地的开垦，可谓军事促开发，带来了边城的兴盛。隆庆五年(1571年)朝廷封蒙古鞑靼部首领俺答汉为顺义王，化干戈为玉帛，边境实现和平，并允许在宣府镇张家口堡等地重开互市，蒙汉开始贸易。为适应日益扩大的互市需要，万历四十一年(1613年)又筑来远堡(今称上堡、圈里)专事贸易。
“来远”，来自远方的客人。“有朋自远方来，不亦乐乎?”互市的兴起和扩大，确实使蒙汉边界呈现出新的景象:“东延袤五千余里无烽火警，行人不持弓矢。近边水陆屯田垦治如内地。墩台哨望之卒，以渐撤去。所省粮饷，岁不下十万石。”(《国朝献征录通贡传》)其次，和平带来了经济繁荣和地方的发展。各地商集于张家口，并在此定居、设店。张家口堡里已是“贾店鳞比，各有名称。如云:南京铺、苏杭罗缎铺、临清布帛铺、绒线铺、杂货铺等。各行铺沿长四五里许，商贾皆争居之”。此处遂成为我国皮毛集散地和旱码头。
明末清兵人关前，由于地处东北的后金国(清)与明敌对，急需内地的多种物资而不得，除了不时突袭关内进行军事掠夺外，便通过蒙古地区与张家口的贸易市场来取得。清军人关定鼎北京后，朝廷通过张家口有名的王登库、靳良玉、范永太等八大商人垄断了对蒙贸易，时称“皇商”，并在张家口设章京衙门统管对蒙贸易。从此，这些“皇商”倚仗朝廷给予的种种特权，凭借熟悉蒙民习俗和长途贩运经验，打着大清国的商旗，拉着骆驼，赶着牛牛车，满载着内地的各种货物，走出大境门，上坝出口外，沿着张库大道，开始了漫长的旅蒙商历程，历三百余年而不衰。
雍正二年(1724年)清廷设张家口理事厅，管理口外东西翼八旗地方政事。从此，在称谓上又由“张家口堡”变成张家口。不过这个变化却反映出张家口的发展已突破了“堡”的限制，成为口北三厅(还有独石口厅、多伦诺尔厅)之一。乾隆二十六年(1761年)又升设为察哈尔都统衙门。辛亥革命后的民国三年(1914年)北洋政府在张家口设察哈尔特别行政区，并辟为通商口岸。次年京绥铁路张家口至大同段竣工，又过了一年，张家口直达库伦(乌兰巴托)的汽运开通。接踵而来的是建发电厂、电话局，开工厂、办报纸，近代工业文明之风吹拂着古老的山城。它不但已俨然成为塞北的军事重镇、陆路商埠，而且革命的火种 已经播种1939年，也就是日军侵占张家口两年后，正式设市，成
为伪察南自治政府所在地和伪蒙疆自治政府的“首都”。1945年8月，我军收复了张家口，这是在全国范围内解放的一百九十多座城市中的第一个大城市，成为晋察冀边区的首府，号称“第二延安”，从而进人了它最辉煌的时期。
有人或许要问，张家口设市可不算早啊，而且还是日本鬼子、汉奸设立的!其实，在我国正式设市只是辛亥革命之后的事情。最早设市的是广州，1921年成立市政厅，1925年正式设市。1928设北京津、上海为特别市。河北省的石家庄有些特殊，20世纪初还是获鹿县一个不足百人的小村庄，到1925与门等村合设为石门市。解放后(1947年)石家市。保定够古老的吧，也只是1948年解放后正式设市的。至于邯郸，到1952才邯县析出设市的。可见一个城市的历史并非从正式设市时算起，而是视其城市功能发挥的时间长短。至于什么政府设立，那是由历史老人安排的，城市自己不能选择，就好像我们每一个人的出身自己不能选择一样。
