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中国4G蓄势待发:小米3、MX3支持TD-LTE?

魅族、OPPO等厂商下半年推出的旗舰手机将支持TD-LTE 4G网络,使用高通骁龙800的小米3也可能支持TD-LTE 4G网络。加上领头羊三星已经在海外版Galaxy S4支持4G网络。中国4G发展终端厂商已经行动起来。

一位消息人士称,魅族、OPPO 等厂商已经开始试产LTE手机。魅族MX3将支持TD-LTE网络,而OPPO在国际市场销量不错,因外国客户的需求,OPPO也会推出4G手机。该人士未回应小米3是否支持4G网络,不过作为一种必要的竞争手段,我们估计小米不会容忍在硬件配置方面失分。

二线厂商尚且如此积极,一线厂商自然不会落后。比如三星就已经在海外版GS4中使用高通芯片支持TD-FDD 4G网络 。不过一线厂商发展4G的意志并不统一,比如联想可能与英特尔进行合作(联发科“五模十频”芯片要到年底才能上市),华为希望自主研发支持LTE网络的处理器,而大多数厂商则倾向于使用高通的成熟解决方案。终端厂商的率先行动,加上运营商投入建设4G网络,中国4G蓄势待发。

三大运营商的不同抉择

4G讨论久日,终于快要到来了。依然是政策驱动,而非市场驱动新一代通信技术到来。与2008年3G牌照由总理过问后迅速发放一样,总理李克强也在今年7月国务院会议上过问了4G牌照,推动年内发放4G牌照。虽然工信部随后表态没有接到运营商的申请,但在下半年发放牌照是确信无疑的。

由于4G网络存在TD-LTE和FDD-LTE两个标准,目前尚不清楚工信部发放哪一张牌照。业内传闻三大运营商将人手一张TD-LTE牌照,并允许运营商建设FDD-LTE网络,后者对于中国电信和中国联通的网络升级成本更低。

根据最新的消息,中国电信和中国联通都将采用混合组网的方式,使用FDD/TDD混合组网方案来建设LTE网络。中国联通对于4G比较谨慎,目前只是在进行FDD/TDD混合组网“试验”,它的实验网将采用1800MHz 的FDD-LTE频段进行测试;中国电信稍积极一些,它本月已经在南京开通首个4G试验网,中国电信的组网方案是“广覆盖地区使用FDD建网,人口稠密地区使用TDD建网”。电信和联通有一个表态是相同的,即在混合组网过程中,FDD-LTE 占支配地位,TD-LTE 在话音或数据热点方面“拾漏补缺”。

在中国移动网络当中,TD 标准显然不是拾漏补缺的尴尬身份,中国移动将大力失去TD-LTE网络的建设;而且可以大胆预测,即使中国移动获得FDD-LTE 4G网络牌照,它对此也应兴趣阑珊。鉴于中国移动受TD-SCDMA 3G 网络多年掣肘,用户流失明显,中国移动对于4G可谓翘首以待。在推动4G牌照发放过程中,中国移动也是最积极的——3G时代流量经营得不错的中国联通最消极。

3G的错4G来补

根据今年6月的数据,三大运营商的3G用户规模如下:拥有7.4亿用户的中国移动,3G渗透规模只有18%,而且其3G用户中有一部分是TD-SCDMA数据卡用户,不完全是手机3G用户。中国移动在3G发展道路上,是以2G用户转换和流失为代价的,从其他网络转过来的净增用户屈指可数。

相比之下,中国电信和中国联通占据较好的网络,业务开展顺利,3G用户规模节节攀升,中国联通在今年6月首次突破一亿3G用户。虽然跟国外的运营商套餐比起来,中国运营商提供的套餐仍然是“魔鬼套餐”,话音和流量不可兼得,价格也高昂;但以与微信合作为标志,电信和联通终于流量业务经营方面迈出较大的步伐,前者宣布8月8日推出“微信沃卡”定制服务,后者刚宣布将在8月推出“6元2GB”微博微信定向流量套餐。

作为国产3G技术的牺牲品,中国移动急切期望在4G时代打个翻身仗。根据中国移动公布的计划,它计划在2013年底前建成20万个 TD-LTE 基站,覆盖100个城市,并在2013年底采购100万台TD-LTE终端。

拿基站数量来说,中国移动发力远大于另两家运营商。根据工信部的数据,目前中国共有95万个3G基站,覆盖3.2亿移动电话用户。有业内人士称未来三年4G基站建设数量达到60万个,去除中国移动宣称的在年底前完成的20万个TD-LTE基站,中国联通和中国电信总共建设40万个基站。但是实际上由于TD-SCDMA基站可以顺滑升级到TD-LTE基站,按照中国移动将建成45万个TD-SCDMA基站的说法,仅中国移动一家的TD-LTE基站就将达到60万个。较之于中国电信和中国联通,中国移动具有压倒性优势。

变态的“五模十频”芯片要求

虽然中国移动建设4G网络过程中有巨大商机,但是要成为中国移动的供应商并不容易。其中最“变态”的要求是通信芯片要支持“五模十频”,即同时支持TD-LTE、FDD-LTE、TD-SCDMA、WCDMA 和GSM五种通信模式,同时支持10种通信频带。

目前能够大规模量产“五模十频”芯片的只有高通一家,国内TD-LTE芯片厂商如华为海思、中兴微电子、大唐联芯科技及台湾芯片商联发科(MTK)等,由于没有FDD-LTE网络研发经验,供货能力要大大弱于高通。其中跟得最紧的联发科,也要到今年年底才能推出符合中国移动“五模十频”需求的MT6290,而搭载该芯片方案的手机要到明年一季度才能上市,落后高通约一年时间。

而高通在自己的研发步伐上,正在无情地抛弃竞争对手。今年6月广州移动互联网论坛上,高通CEO保罗·雅各布宣布新推出的RF360前端解决方案将支持“七模”(TD-LTE、FDD-LTE、TD-SCDMA、WCDMA、EV-DO、CDMA 1x、GSM/EDGE),而射频收发芯片WTR1625L 将支持所有蜂窝模式和2G、3G及4G/LTE频段,号称“五模十三频”。而同一天在深圳发布的面向低端市场的骁龙200和骁龙400均将支持中国移动4G终端标准,这将危及联发科的传统优势领域。

在今年5月的采访中,高通全球副总裁沈劲表示,下半年中国上市的大部分旗舰机将采用高通骁龙800,而后者支持LTE 4G网络。可以讲,至少在未来一年内,中国4G发展进程与高通是息息相关的。而中国移动4G终端的采购更是与高通公司休戚与共,没有后者的支持,中国移动还得面临3G时代终端紧缺的尴尬。只不过因为中国智能手机市场蕴藏的巨大商机,这种情形不会再现。

最后,在迎接4G时代马上到来之际,我们的邻国韩国已经开始商用“真4G”网络——LTE-Advanced,它的下行速率是LTE的两倍,是3G网络的10倍。欧美国家也将在今年陆续部署LTE-A网络。ABI Research预计2018年全球LTE-A用户将达到5亿,占LTE 14.7亿总用户数的34%;亚太地区LTE-A用户五年后将达到1.6亿。

蓄势准备拥抱4G时代的我们,可以赶上世界的步伐吗?

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