《道德经》廿三章，希言自然，是指不多言辞，合乎自然之道。自然和人类社会，其发生、发展和演化，都是一个动态平衡的过程，旧平衡的打破，新平衡的建立，都要付出代价，前者则风雨雷电，地震海啸，后者则民心不稳，社会动荡，故而多言数穷，不如守中。故而圣人之治，选贤任能，秩序鼎定之后，便我清静而民自正，我无为而民自化，从不造作事端，恣意妄为，而是垂拱无为，而无不治。西汉初期，从汉高祖的白登之围，到汉武帝扫灭匈奴王廷，通达西域，只用了短短六七十年，背后起主导作用的，便是黄老之道，无为而无不为之强大，足为妥妥的明证。
良贾深藏若虚，君子盛德若愚。道不同，言何益？
本句，楚简本缺失，帛书本、河上公本、王弼本均作希言自然，傅奕本作稀言自然。希是稀的初字，义同稀。帛书本最古，且义胜，故本文从帛书本，即希言自然。
【释义】
希：稀少，罕见。假借为稀，义同稀。从爻（像网孔之形），从巾（供擦抹的织物），合起来表示织得稀疏如网的麻布；本义是麻布织得不密，泛指稀疏。《集韵》：寡也。《尔雅·释诂》：罕也。疏：简少之称也。《尚书·尧典》：鸟兽希革。传：夏时鸟兽毛羽希少改易。《论语》：希不失矣。《论语·先进》：怨用是希，十世希不失也，孔注：少也。《吕氏春秋·原乱》：祸希不及身。注：鲜也。《论语先进》：鼓瑟希。《老子》：知我者希。
言：言语，说话。于王道，则引申为政令、号令。《说文》：直言曰言，论难曰语。《国语·周语上》：国人莫敢言，道路以目。《墨子》：言，口之利也。《庄子·外物》：言者所以在意。《左传·襄公二十七年》：志以发言。《左传·昭公九年》：志以定言。《法言·问神》：言，心声也。
口者心之枢，心者神之主。心之枢，岂轻开？
【简评】
所谓希言自然，是指不多言辞，是合乎自然之道的。这是因为，自然和人类社会，其发生、发展、演化，都是一个动态平衡过程，旧平衡的打破，新平衡的建立，都是要付出代价的，前者有风雨雷电、地震海啸，后者有民心扰动，社会动荡，故而多言数穷。因此，圣人治世，选贤任能，政尚清俭，我清静而民自正，我无为而民自化，就是不造作事端，主动打乱业已建立的平衡，故而无咎，不需要付出代价。
于自然之道，希言自然，就是天地不仁，以万物为刍狗，一视同仁，心无偏私，而不会打破业已建立的平衡，于是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，万木霜天竞自由。人作为自然的产物，其生产、生活已经严重影响了我们自身赖以生存发展的自然环境，物种灭绝、环境污染、生化危机等等，已经为人类敲响了警钟，而作为双刃剑的核武器、生化技术、人工智能等等，既可能是人类的福音，也可能是人类的丧钟，值得人类深自警醒。
于王者之道，希言自然，就是圣人不仁，以百姓为刍狗，道德既布，秩序井然，就不要轻易打破业已建立的平衡。穷兵黩武，大兴土木，政令频出，民不聊生，苛政猛于虎的必然结果，是民心扰动，社会动荡，天下大乱，政权更迭，而结果呢，兴，百姓苦；亡，百姓苦，遭殃的是天下平民百姓，这有违人道，有违天道，有违自然之道，因此便是无道昏君。民为水，君为舟，水可以载舟，亦可以覆舟，民为贵，君为轻，故而作为帝王，不可不倾听天下百姓的心声。造作事端，肆意妄为的，多言数穷，必然招致灾咎，甚至被推翻。
言语乱之原，机泄则害成。行则可，何言为？
希言自然，是在既定秩序约束（刑法与道德）下，任由百姓自有发展，无为而无不为。春秋战国之后，历朝历代，无不是道、儒、法诸家并用，兼杂其它各家：建国伊始，重用道家，无为而治，休养生息；江山稳固，重用儒家，仁而有礼，秩序安然；国运衰竭，重用法家，严刑峻法，施以高压。西汉初期，汉高祖刘邦有白登之围，足以证明此时国力衰弱。经过汉初休养生息，特别是汉文帝（刘恒）、汉景帝（刘启）的文景之治，至汉武帝前期，黄老之道一直主导着汉朝的政治经济文化，使得汉朝在短短六七十年的时间内，综合国力迅速提升，以至于汉武帝派遣卫青、霍去病等人远赴匈奴王廷，击溃了匈奴，使西汉空前强大起来，成为当时世界上首屈一指的超级帝国。支撑西汉迅速发展强大的，是当时在政治、经济、文化等领域占据主导的黄老之道，也就是道家文化，由此可见道家哲学无为而无不为的强大之处。其后，兼容并蓄的儒家，吸收了道家和其它诸子学说的有益成分，逐步成为封建社会传统文化的主流。
俗话说，祸从口出，病从口入。《鬼谷子》有云，口者，心之门户也；心也，神之主也，口作为心之门户，岂能轻易开启呢？一旦说出，必然引发难以预料、难以掌控的一系列后果。因此，孔子说，乱之所生也，则言语以为阶。君不密，则失臣；臣不密，则失君；机事不密，则害成。是以，君子慎密而不出也。而老子亦云，国之重器，不可示人，示人者必承其咎，故而多言数穷，不如守中。
世人都是用了一年，学会了说话；却用了一辈子，学会了闭嘴。年龄越大的人，智慧越多的人，话却越少，到了最后，就变得不聋不痴，不做家翁，不再操不必要的心了。由此可知，希言自然之可贵，可不慎欤？当以敬畏之心，行自然之道，多做少说，谨言慎行，庶几可保无咎乎？微言道来，与诸君共勉之。
故作聪明心交瘁，难得糊涂有清福。为家翁，知醉否？
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