副省级城市的级别设定自成体系，相对比较特殊，包括在县区级别的界定上与其他地市有一定区别。
一、副省级城市的行政架构副省级城市的行政区划与其他地方一样，都是按市、县区、乡镇（街道）三级架构设置。具体的行政级别对应关系为：
1、正市级：四家班子正职，对应省内外通用的副部级；
2、副市级：四家班子副职，对应省内外通用的正厅级；
3、正局级：市直工作部门正职，对应省内外通用的副厅级；
4、副局级：市直工作部门副职，对应省内外通用的正处级；
5、正处级：市直工作部门内设部门副职，与其他地方的正处一致。
市直部门处级及以下以此类推，与其他地区的处级及以下干部设置无异。从层级来看，副省级城市的市直部门副职所对应的副局级实际上还是通用的正处级，与内设部门正职级别一样，但在副省级城市副局级实际上介于通用的副厅级和正处级之间，行政“规格”略高于正处，组织上将一个正处级干部使用到副局级岗位仍被视为重用，也就是规范的“进一步使用”。
二、副省级城市城区和县的级别设置那么，副省级城市的城区是什么级别？
这就是接下去我们要重点解释的。在行政区划上，副省级城市还是县区规格，但是对于干部的使用副省级城市的城区和县有所区别。
副省级城市的城区参照工作部门统一设置为正局级，四家班子正职均为正局级干部，也就是通用的副厅级。以此类推，城区四家班子副职为副局级，对应通用的正处级；城区工作部门和乡镇、街道正职为正处级，副职为副处级，干部级别架构与市直工作部门相似。
副省级城市的县不一样，四家班子正职直接按普通的正处级设置，副职为副处级，下属工作部门和乡镇街道正职为正科级，副职为副科级。
从上述设置来看，副省级城市下辖县的规格比城区低半格，县下辖的工作部门和乡镇、街道的规格更是比城区同等部门低了两个层级。单从纸面比较，副省级城市的县比城区吃亏。
三、副省级城市县区的干部交流副省级城市下辖县的规格比城区低，是不是干部交流会存在障碍？当然不会。
副省级城市的城区规格有点“虚高”，这是各副省级城市为了区分干部级别人为设置的差异，在辖区之外并不通用。换言之，虽然副省级城市的城区乡镇和街道级别是正处，并不代表这些乡镇和街道的正职可以直接到县里任主官。副省级城市城区的乡镇或街道正职要外派到县里任职，多半是从四家班子副职起步，而不会直接任正职。反过来，副省级下辖县的正职要到城区任正职，只要有工作需要就可以调动，从正处到通用的副厅只不过提了半格，属于正常的干部选拔任用范畴。
同理，副省级城市的城区干部如果要交流使用到省内外岗位，其他地方也会“降半格”对待，比如正局级交流到其他地市，不一定能直接担任市委书记，最多使用到市长岗位，而且是视为提拔，即从副厅到正厅；参加外地遴选，如果要求是正处级，副省级城市城区的正处不一定符合条件，多半会要求副局级。而副省级城市下辖县不存在这种情况，同样的级别交流和提拔，省内外都会认可，而不会像城区干部那样“打折”对待。
四、副省级城市下辖县和直辖市下辖县的联系和区别同样是县，副省级城市和直辖市下辖的县既有联系也有区别。
联系即共同点，二者都是县级行政区划，与其他地区的县一样。
区别是在干部使用上有差异。副省级城市下辖县仍按地市级下辖县规格使用干部，县四家班子正职都是正处级，副职是副处级，工作部门和乡镇街道以此类推。而直辖市下辖县的干部使用等同于厅级，既有正厅级，也有副厅级。比如北京市，下辖县基本上按正厅级规格使用干部，即县四家班子正职都给予正厅级待遇；而重庆市，下辖县都是按副厅级规格使用干部，即县四家班子正职按副厅级使用。
