2016年11月22日23时24分04秒，我国在西昌卫星发射中心使用长征三号丙运载火箭，成功将天链一号04星送入太空，发射取得圆满成功。
天链一号04星我国第四颗地球同步轨道数据中继卫星，将与此前发射升空在轨的天链一号01星(2008年)、02星(2011年)、03星(2012年)实现全球组网运行。
这四颗卫星可帮助我国构建覆盖全球的实时通信网络，为我国神舟飞船、空间实验室、空间站提供数据中继与测控服务，支持空间交会对接任务，同时为我国中、低轨道资源卫星提供数据中继服务，为航天器发射提供测控支持。
举例来说，神舟号飞船在地球背面飞行的时候，其舱内图像很多时候就是通过天链卫星传递回来的。
