建安二十四年，刘备在汉中称王，回成都时派魏延驻守汉中，使“一军皆惊”。按正常的话该用张飞才对，张飞的功劳毋庸置疑。可是张飞被派往阆中闲置起来了。
刘备的考量是称王后的中央集权，而关羽镇守荆州，成了他专权的障碍，所以他不想让张飞再成为关羽。毕竟他们的关系类似合伙人，而魏延是他的“部曲将”（家将）。
建安二十四年五月，刘备派刘封取代孟达统领“东三郡”，此时正是关羽“水淹七军”活捉庞德于禁的时候。史书说是“阴孟达难独任”，害怕孟达有异心。这个理由显然很牵强，刘备当时正如日中天，孟达也很被重用，他有何理由背叛呢？
刘封被派到东三郡不久，关羽正是围打襄樊，他向刘封救援被拒绝了。而被取代的孟达并无异常。这不得不让人仔细想想刘备派刘封统领三郡的目的。
很显然，刘备并不想关羽在襄樊之战中扩大战果，不愿意关羽的个人声望进一步提高。关羽取得的战果越大，他就越担心。刘封不救援关羽，自然是有授意的。
刘备的小九九，后来被孟达捅露了。关羽覆亡七个月以后，孟达叛变魏国。理由是担心刘备会追究不出兵救援关羽的责任。再则是受到了刘封的欺凌，不干了。这理由显得很表面。
孟达在投魏后有一表章《孟达辞先主表》，尽说了投魏的理由。孟达烈数了自古忠臣孝子没有好下场的例子。孟达很聪明，恰逢其时，因为他懂得，刘封是刘备的养子，刘备如果不追究刘封，那他必然是背黑锅。
孟达是扶风人，在益州只与张松，法正交好。张松被刘表杀了。前不久法正也去世了。这种情况下，孟达只有投魏国。
关羽集团覆灭和孟达的投降，对益州刘备集团是个很大的震荡。特别是刘备集团多是来自荆襄的官员，更是议论纷纷。这就必须有人为这震荡负责。孟达溜了，刘封就浮出水面了。
刘封此人刚猛，却没有政治头脑，没有意识到危险的来临，孟达从魏国来信警告他“（在远）尚可假息一时”，若是“失据而还”，必遭杀身之祸。孟达如此提醒刘封，可是刘封没有醒悟，那就不能说他没有想到刘备会“秋后算账”了。要说只能说是脑子不行了。
建安二十六年，刘封兵败三郡，撤回成都后被杀。刘封必死的理由有三个:
第一，他必须为关羽荆州丢失当替罪羊。
第二，他必须为孟达的投魏承担主要责任。
第三，如诸葛亮说的，“恐易世之后难以制御”。对刘禅继位有潜在威胁，趁机会处死。
