文｜郭晔旻
彼得保罗要塞鸟瞰。该堡垒由彼得大帝于1703年在圣彼得堡涅瓦河北岸的兔子岛兴建
即使是对一位俄罗斯地理盲而言，只从世界杯足球赛的场地设置也能猜出举办城市在俄罗斯联邦国家中的地位。譬如，开幕战与决赛毫无悬念地落在了首都莫斯科。除此以外最大的一块世界杯蛋糕则被圣彼得堡获得——多达7场世界杯比赛将在可容纳6.8万名观众的圣彼得堡体育场举行，其中还包括了半决赛与三、四名决赛这样的重头戏。的确，对于俄罗斯联邦来说，圣彼得堡市正是仅次于首都莫斯科的重要城市。
圣彼得堡在历史上曾经历过多次改名。直到苏联解体前夕的1991年，列宁格勒全市公民投票决定将城市名称恢复为这个城市最初的圣彼得堡（围绕全市的列宁格勒州仍维持现名不变）。除去当时特定政治气候造成的去布尔什维克化浪潮不论，改名的背后，或许还有着这个城市居民对恢复昔日荣光的渴望。
这是因为在列宁格勒时代，尽管苏联官方驳斥了有人恶意地把位于国家边缘地带的列宁格勒的发展说成是人为的，说它的发展趋势似乎在下降的说法，坚称苏维埃列宁格勒在不作首都后，并未衰落，而是继续蓬勃地发展；但是列宁格勒相比圣彼得堡时代，在国内地位的相对衰退，却是一个很难令人否认的事实。
随着高度集中的计划经济体系的建立，苏联经济的一切领域都以首都莫斯科为中心展开。结果，以莫斯科为中心的中央地区在全国经济中的份额一路上升到1/4，而以列宁格勒为中心的西北地区却下降到5%，比起当年圣彼得堡独占全俄工业1/ 10强的盛况近乎腰斩。与此同时，列宁格勒的市政建设也只能唯莫斯科马首是瞻。譬如，早在1935年5月，莫斯科地铁就正式开通。反观列宁格勒的第一条地铁建成则要晚至20世纪50年代，其线路与站点数量在莫斯科地铁面前，也只能自叹不如。
圣彼得堡海军部大厦，位于俄罗斯圣彼得堡涅瓦大街西端海军部滨河路
两座城市地位的此消彼长最直观地反映在两座城市的人口变迁之上。1918年3月苏维埃政权将首都由彼得格勒迁往莫斯科，带走了最有创造力的和最强大的机构，以及最杰出的人物。列宁格勒的人口因此从上一年的230万人锐减到147万人，到1926年也只恢复到153万人。而同期的莫斯科人口已超过200万，在全苏城市中的老大地位已绝难撼动。两座城市的人口差距此后变得越来越大，1970年时，莫斯科人口是694万，而列宁格勒只有402万。最令人瞠目的是，根据苏联当局制定的规划，1990年的列宁格勒人口不应该超过350万人，这个数字居然比规划通过时列宁格勒的实际人口还要小。
即使在苏联解体之后，圣彼得堡的处境也未见好转。俄罗斯联邦向市场经济的转轨失败导致了权贵资本主义的横行，作为权力中心的莫斯科在经济上的压倒性优势地位反而更加突出。尽管2000年以后统治俄罗斯的普京是土生土长的圣彼得堡（列宁格勒）人，但他为造福桑梓所能做的事情恐怕也有限得很，2008年将俄罗斯海军总司令部迁往圣彼得堡的海军部大楼可能算是其中之一。这座海军部大楼是彼得大帝时代的遗产，建于1704年。起初仅为一个造船作坊，为波罗的海舰队制造舰船。现有建筑建于1806-1823年。中央塔楼上方是高达72.5米、高耸入云的精巧金塔，尖顶饰有三桅帆船形的方向标，被当地人视为圣彼得堡的标志之一。
海军总司令部的到来对于圣彼得堡自然是件喜事，但对于扭转这座城市的长期颓势仍旧无能为力。不过，在联合国教科文组织评选的全球受欢迎的旅游城市中，圣彼得堡名列第8位。而据说莫斯科只名列第300名。
