在古代的神话小说中，我们经常可以看到神仙可以活数万年长生不老，在四大名著之一的《西游记》中，更是涉及到了“天上一日，地上一年”的概念。虽说《西游记》也是一个神话故事，但是若不是当时社会已经出现了这种概念，相信明朝的吴承恩也不会把它作为故事的背景设定。
可是，在科学技术那么落后的古代，古人究竟是凭借什么得出这样一个科学的结论？
“天上一日，地上一年”的古人智慧
众所周知，古代奉行“君权神授”，而神居住在天上，人们靠天吃饭，敬畏天神。为了能够更了解“天”的想法，从远古时期开始，古人便开始夜观星象，这一点可从考古发现的4000多年前陶寺遗址中的古观象台、天干地支的相关记录证明。
后来的朝代更迭，“司天监”便成为朝廷任命的夜观天象的官职。晚上，在他们观测星空时，会发现这样一个现象：同一个星空布局，每次出现的地点相同，但出现的时间却是次月同日的后两个小时。
这就相当于地上过了一个月，而天上只过了两个小时，因现在的两个小时为古代的一个时辰，所以在古代为“天上一个时辰，地上一个月”。而古代一天共有12个时辰（24小时），因此可表达为“天上12时辰，地上12个月”，也就是“天上一日，地上一年”。
不得不说，古人通过夜观星象的方式，得出的这个结论，直到现在也能够得到科学验证。
“天上一日，地上一年”的现代科学解释
站在天文学的角度，地球在围绕太阳公转的同时，也在自转。其中围绕太阳公转一周所耗费的时间为365.2564天（一年），自转一周所耗费的时间为23小时56分（一天）。这就表明了，当地球围绕太阳公转一周，再次回到原点时，已经经历了365.2564天的23小时56分，也可理解为“天上一日，地上一年”。
站在物理学的角度，爱因斯坦的狭义相对论，提出光速是恒定不变的。所有物体运动，包括时间均是相对的，并在惯性质量与引力质量等效的基础上，引出了“时间膨胀效应”概念，也就是当物体的质量越大，对空间造成的凹陷就越深，光速恒定不变，运动路程与时间延长。
（图片均源于网络，侵删）
换言之，物体的质量越大，周围的时间流逝就越慢。《星际穿越》中，男主每次从超大质量的黑洞进去又出来时，他女儿的年龄都会发生增长，就科学说明了“时间膨胀效应”。而宇宙真空环境，光速恒定不变，再加上质量因素，与地球对比，便可实现“天上一日，地上一年”。