有一个现象估计大家都不陌生，就是火箭发射时，会有很多东西掉下来。关于掉下来的那些东西到底是什么，网上有很多讨论，慢慢地，也就有了很多不同的说法。
有的说那东西是隔热瓦，用来阻隔火箭与大气摩擦产生的热；还有的说那东西是给火箭保温的，叫隔热泡沫；又有的说是冰……这么多说法，到底哪个才是正确的呢？
它是隔热瓦？
我国长征四号丙火箭发射时的情境
上图，火箭刚刚升空时，可以轻易看见，就像天女散花一样，火箭稀里哗啦掉了不少，这个现象在国外的论坛上也引起很多讨论。跟我们一样，国外的小伙伴们同样也纳闷得很：中国火箭发射时，掉的到底是神马东西呀？
有人说，这是隔热瓦，是用来阻隔火箭与大气摩擦时产生的热。显然，这是一个没有经过仔细思考的答案。
既然是隔热瓦，为什么火箭这才刚刚爬起来，还在低速时就噼里啪啦地掉，等火箭达到好几倍音速时，你还隔个什么热？所以，针对上图，说隔热瓦是错误的。
它是冰块？
还有不少人认为这是冰，理由是火箭里面装有大量的低温燃料，比如液氢液氧等。这些超低温的燃料让箭体的温度也变得很低，导致空气中的水蒸气在箭体上凝结成冰，发射时，由于震动，纷纷脱落。
这个说法也不对，但是，如果指的是别的火箭，这就对了。比如在阿波罗登月计划中使用的土星5号火箭、猎鹰9号火箭等，说是冰，就是对的。
土星5号火箭发射时，冰屑不断坠落
美国SpaceX公司“猎鹰9号”运载火箭发射时，可谓是“风雪飘摇”
所以，如果有人问，火箭发射时，掉下来的那些东西是什么？假如没有指定是什么类型，哪个国家发射的火箭，那么答案之一，就是冰屑。
上面提到的土星5号火箭，使用液态氢和液态氧作为燃料，而液态氢的温度是零下两百多摄氏度，液态氧的温度也是零下一百多摄氏度，这些低温燃料充入箭体后，由于低温，外界空气中的水蒸气凝结成冰，附在箭体上，发射时，由于震动和其他因素，纷纷下掉。
隔热泡沫？
是的！我国火箭发射时，刚开始纷纷掉落的那些东西就是隔热泡沫。
这个解释，来自中国运载火箭技术研究院科技委副主任李福昌。他说，这是火箭保温的一个措施。为了不让火箭推进剂的温度过高或者过低，箭体一些部分贴了一些隔热泡沫来进行保温，火箭发射升空，速度一快、风一大，有些泡沫材料掉了下来，这对火箭成功发射没有影响。
我国火箭，隔热泡沫掉落从来没出过什么事，但是对于美国航空航天局的航天飞机来说，就不是这么回事了。
2003年2月，哥伦比亚号航天飞机最后一次执行任务时，在升空阶段，由于外储燃料箱上一个公文箱大小的隔热泡沫脱落，击中了哥伦比亚号左翼。
棕红色的为航天飞机的主外储燃料箱
航天飞机的外储燃料箱
航天飞机外部燃料箱隔热泡沫
哥伦比亚号左翼被击中后，造成机翼上的隔热瓦损坏，到哥伦比亚号完成任务返回大气层时，高达1650 ℃的高温气体通过损坏部分进入机翼上层结构，最终导致航天飞机解体，7名航天员牺牲。
为什么航天飞机掉东西会失事，而而我国火箭掉的那么厉害却不怕？一个原因是，我国火箭掉落隔热泡沫时，还处在低速状态，就算击中也没事，甚至说，我国火箭发射时掉落隔热泡沫，是故意而为之的。
而哥伦比亚号，隔热泡沫是在发射82秒后掉落的，那时的飞行速度已经很快，被击中后冲击力肯定很大。隔热泡沫掉落这个问题在航天飞机上一直没有得到很好的解决。如今，美国的航天飞机已经全部退役，代之以被寄以厚望的猎户座飞船。
从安全上来说，猎户座飞船的安全系数是航天飞机的10倍，但如果说，猎户座飞船要比航天飞机更先进，这是不恰当的。
航天飞机是人类建造的迄今为止最最复杂的飞行器。它起飞时像火箭，在外太空时像宇宙飞船，降落时又像飞机。未来，技术储备足够，安全和经济性都得到保障时，可重复利用的航天飞机也许还会出现。