综述
说到文明，我们会讨论不同历史和国家中诞生出来的不同种类形态，而就整个人类历程来说，我们又会区分先进文明和落后文明，比如古代那种封建的、不开化的就是相对落后的，而今天开放的、平等的就是更先进的。
但是如果我们把视野再放大一些，其实还可以对文明进行分级，比如在一些研究中就曾经做过这样的区分，还有著名的四级文明的概念，而且据说这个文明其实很可怕，甚至科学家也很少愿意提及。
文明分级
文明分级的想法其实是建立在一个基础的设定上的，那就是智慧文明不止一个，或者更确切地说是有很多，而这又是放在宇宙空间广阔无垠的大背景下的。
试想一下，光是一个小小的太阳系就能够拥有一个地球，整个宇宙有那么多跟太阳系一样的星系，也许确实存在着像人类一样的文明。
当然，它们的文明形态也许与我们截然不同，可能更低，也可能更高，或者根本就没有可比性，不过，我们还是可以在一个标准上进行相互比较的，那就是实力高低。
如果把这些文明放在彼此的对立面，谁能赢谁就是更高一级的文明。那么能够战胜地球文明的会是什么样的呢？
因为没有现实的依据，所以基本上大部分的文明分级理论都是建立在推论和想象基础上的，有一种比较受欢迎的分类最后将全部的形态归为了三个级别，但这并不意味着只有这三个。
实际上，关于超出这之外的第四级文明，科学家是有自己的描述的，但是因为这一等级实在是超出了理解和认知，所以他们也很少提及。
那么这个分级的标准到底是什么呢？其实细分来看有很多内容，但是如果归根结底来讲，就是一句话，那就是能量消耗的多少。
也就是说，一个文明维持自身运转所需要消耗的能量越多，就意味着它是等级越高的文明，因为这反过来也就证明它们可以输出更多的能量，放在文明竞争的赛场上，这无疑就是胜负的关键。
关于能量消耗的问题，科学家专门设计了一个指数来进行描述，这个指数就是所谓的卡尔达舍夫指数，是在上世纪60年代由同名的天文学家提出的。
从这个指数还衍生出来一个计算公式，当时推演的结果是，从第一等级的文明到第三等级的文明，没往上走一个级别，能量消耗量就要比原来增加100亿倍，比如三级文明，它就要达到一定的功率才行。
我们知道太阳表面每时每刻都在发生着聚变反应，不管是压强还是热量都是非常惊人的，其功率数值也是兆亿以上的，这在人类看来已经是难以想象的了，但是三级文明要更可怕在，它的功率大概是26亿个太阳的总和还要多。
也就是说，如果三级文明是一个将军，我们需要太阳这种实力的小兵26亿个才能把他打败，这简直是太恐怖了，连太阳都这么弱，更别说我们的地球和它上面的人类文明了，简直就是不堪一击。
按照这个算法，四级文明的能量就要再乘以100亿然后接着乘以26亿，如此级别的功率，我们可能只有将整个宇宙放在其手中才能描述了。
再或者换句话说，四级文明也许就是神本身了，毕竟这么恐怖的能量应该已经是掌握宇宙生存和灭亡的等级了，这也是为什么科学家很少对第四级文明进行描述的原因，因为这已经超过了科学能够想象的范围了。
为什么不愿提起
科学最讲究的就是论据，任何结论要得出必须建立在严谨的推理和演算上，且不说四级文明了，文明分级的概念本身就是一种假设，要在假设的基础上不断向前走，当然是可以的，只不过不是在科学意义上，科幻可以满足我们的天马行空，而科学要做的是有事实依据的推导。
当然，很多只是理论上存在的现象最后也都得到了证实，比如爱因斯坦在相对论刚刚提出的时候就推演出来爱因斯坦十字这种结构的存在。
但是因为我们的观测技术还没有发展到能够找到它的阶段，所以这一度也被人们遗忘在脑后，直到天文望远镜出现之后，它才顺利被我们发现.
按照这个经验，我们也不能轻易否认更高等级文明的存在，但是比起爱因斯坦十字，文明等级的说法的又有差别，它没有推演的基础，完全只是一种建构起来的讨论，真的要知道是否存在，只有等我们真的找到了证据才行。
此外，因为体量太可怕，加上级别太高，所以四级文明很难用科学的方式进行描述，我们不能用一些准确的数字或者范围来框定出它的边界，因为它基本上已经超出了我们的能力范围之外。
就我们目前已经观测到的宇宙范围来看，四级文明绝对不只是被限制在这其中，它所掌控的是一个更大范围内的宇宙。
结语
总而言之，文明等级要想给人们直观的感受，基本上只有依靠文学性的语言了，要想规规矩矩地给出一套数据是不可能的，我们也并不寄希望于不远的将来能够实现，因为这个时间对于人类甚至地球的历史而言可能都要遥远得多。