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地球上首个已知的星际访客得到确认,科学家:它来自太阳系之外

一个来自哈佛大学的研究团队近日在《天体物理学杂志》发表的新研究表明,地球上首个已知的星际访客得到确认,该团队的科学家表示,这个星际访客被称为“CNEOS 2014-01-08”,它来自太阳系之外。下面我们就来看看这具体是怎么回事。

“CNEOS”是NASA的近地天体研究中心(Center for Near Earth Object Studies)的简写,该研究中心有一个“火球数据库”(Fireballs Database),包含了1988年以来地球大气层中出现的众多“火流星”的详细观测数据,而“CNEOS 2014-01-08”正是其中之一。

从名称就可以看出来,这个星际访客来到地球上的时间是2014年1月8日,根据研究人员的介绍,该数据此前一直处于保密状态,直到近段时间才得以解密。

利用“CNEOS 2014-01-08”的高度、速度、三维速度分量、光变曲线等观测数据,再结合太阳系中行星的引力相互作用,研究人员建立起了计算机模型,并对其进行深入研究。

研究结果表明,“CNEOS 2014-01-08”的起源方向为赤经49.4(±4.1)度、赤纬11.2(±1.8)度,其平均直径约为0.9米,在2014年1月8日,它以大约每小时216000公里的速度进入了地球大气层,在高速穿过大气层的过程中,它很快就成为一颗耀眼的“火流星”,最终坠落在巴布亚新几内亚马努斯岛附近区域。

研究人员指出,“CNEOS 2014-01-08”的运行轨迹是一个明显的双曲线,这就意味着,它的运行轨迹并不是围绕太阳运行的,更重要的是,它的速度实在是太快了,这远远地超过了太阳的“逃逸速度”,换句话来讲就是,以这样的速度,太阳的引力根本就不足以束缚住它。

这就意味着,假如没有掉到地球上的话,那么在接下来的时间里,“CNEOS 2014-01-08”就会永远地离开太阳系,再也不会“回头”,而如果我们将时间回溯,那就只有一个可能:它是一个来自太阳系之外的星际访客。

由于科学家们在过去从未确认过这样的事情,因此“CNEOS 2014-01-08”也就成为了地球上首个已知的星际访客,那么问题就来了,这个星际访客到底是什么呢?对于这个问题,科学家普遍认为,它应该是一个“流浪小天体”。

正如我们所知,太阳系中存在着大量的小天体,而太阳系只是银河系中众多恒星系统中的一员,据此我们不难推测出,其他的恒星系统之中,小天体的数量同样也很多。

进一步想,假如某个恒星系统中的小天体的运动轨迹受到了某种扰动(可能是一次猛烈的撞击,也可能是被大行星引力加速),那么它们就有可能脱离该恒星系统的引力束缚,从此在宇宙中开始漫无目的地流浪,所以我们就可以将其称为“流浪小天体”。

从理论上来讲,银河系中“流浪小天体”的数量应该非常庞大(毕竟银河系拥有2000至4000亿颗恒星),它们大量地散布在广袤的星际空间之中,在机缘巧合的情况下,一些“流浪小天体”就有可能闯入太阳系,然后直接掉到地球上来。

当然了,我们也可以猜测“CNEOS 2014-01-08”可能是一个外星探测器,毕竟我们地球人也向宇宙深空发射过像“旅行者1号”、“旅行者2号”这样的探测器,从理论上来讲,它们可以在遥远的未来飞出太阳系,并在机缘巧合的情况下掉到某颗星球上。

很明显,想要知道这个星际访客到底是什么,最简单直接的办法就是去找到它在地球上留下的残骸。

研究人员表示,从能量释放的数据来看,“CNEOS 2014-01-08”可能在掉在地球表面之前就发生了爆炸,因此想要搜寻其留下的碎片难度相当高,尽管如此,该研究团队仍然在计划在2023年对“CNEOS 2014-01-08”的坠落区域进行一次搜寻,并期待能够有所发现。

好了,今天我们就先讲到这里,欢迎大家关注我们,我们下次再见。

(本文部分图片来自网络,如有侵权请与作者联系删除)

参考资料:

Amir Siraj and Abraham Loeb, A Meteor of Apparent Interstellar Origin in the CNEOS Fireball Catalog, The Astrophysical Journal, Volume 939, Number 1, 2022 November 2

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