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唐代诗人柳宗元《从崔中丞过卢少府郊居》诗中有句"莳药闲庭延国老，开罇虚室值贤人"，宋代爱国词人辛弃疾《千年调》词有"寒与热，总随人，甘国老"，国老在中国古代本是对国之重臣的尊称，但在诗句中却指的是一味中药——甘草，别称"国老"。
甘草是一味常用中草药，味甜所以叫做甘草，可以补脾益气、祛痰止咳、缓急止痛、清热解毒、调和诸药，用于痈疽疮毒、咽喉肿痛、喘咳等病症，中药方剂中大多加甘草用于调和药性。甘草被称为"国老"首见于晋代陶弘景著《本草经集注》，认为甘草在方剂中利用率很高，调和各药，又能解毒，其重要性犹如国老之于国君，所以称之为国老。
有一件趣事足以体现甘草调和各味中药作用很好，明代陆粲著《庚巳编》记载了这件事：明代有个叫盛寅的大夫在太医院担任御医，医术很高，是三朝元老，得宠不衰。一天早上盛寅步入御药房，忽然觉得头痛欲裂随即眩晕欲倒，自己与所有太医都没有好办法，不得已在市上找到了一位民间大夫，大夫诊断之后给了一包草药粉末让其服下，服用之后居然很快就痊愈。当时的皇帝大感惊奇，召见那个民间大夫询问，民间大夫回答说：盛太医头晕是因为空腹进入药房，受到了药房中百药侵袭，继而生病，我给的草药仅仅是一味甘草。
甘草解毒及调和诸药的功效已经为现代药理学所证实。实验证明，甘草对多种药物中毒、代谢产物中毒、细菌毒素中毒、农药中毒及食物中毒都有一定的解毒效果。药物或食物中毒，在无特殊解毒药时，可重用生甘草浓煎具有解毒效果。
甘草茶
可单用甘草冲泡，也可加绿茶一起饮用。取甘草5g、绿茶3g，用200ml开水冲泡后饮用，冲饮至味淡。可以和中缓急、润肺解毒，具有抗炎、解毒、镇痛、镇咳、利尿的作用。可以用于治疗脾胃气虚、腹痛便溏、咽喉肿痛等。
甘草蜜枣汤
取蜜枣10枚、生甘草6克，将蜜枣、生甘草放入沙锅内，加水2碗，煎煮至1碗，去渣饮用，每日2次。可以补中益气、润肺止咳，适用于慢性支气管炎咳嗽、咽干喉痛等症。
绿豆甘草汤
取绿豆100克、生甘草适量，加水适量，文火煎煮，任意饮用。具有清热、解毒、利湿的作用，夏季可作为饮料，清凉解暑、解毒。
甘桔汤
这个方子来源于中医经典著作《伤寒论》，取生甘草、桔梗适量，加白砂糖少许，加水适量，共同煎煮20分钟，滤汁，再加水煎煮滤汁，将两次药汁混合后饮用，可以清热解毒、利咽止咳，可以作为教师、演员等人群的保健利咽饮料，也可以减轻急慢性支气管炎的临床症状，是一种疗效很好的药茶。
甘草虽然常用且具有调和之性，但不建议大剂量服用，否则会引起低钾血症和升高血压，也具有一定的副作用，肠胃不好经常出现痞满不舒的人群不能使用，或咨询专业医师进行诊断。
