2006年，一些英国科学家在冰岛海域开展研究性巡航。当这艘船放下的大网从海底划过，栖息在海床上的生物也随即被带离。其中就包括一只已知寿命最长的软体动物--北极圆蛤明。
这只蛤蜊看起来很普通，8.7厘米长，和其他大蛤蜊似乎没什么不同。但细数过它壳上生长轮后，所有人都吃了一惊。
像树木一样，蛤蜊壳上也有一圈圈的年轮，每生长一年，年轮就多一圈。为了弄清楚明的年龄，科学家决定打开它，用显微镜来观察它韧带上的生长轮。得到的答案是，它405岁。由于推测出它出生的时间正处于中国的明朝，科学家便赋予它明这样一个浪漫的名字。几百个年轮挤在一个不大的壳上，这就导致一些生长轮的位置贴得过近，或被压得太扁，容易造成观测上的误差。2013年，科学家决定再次评估明的年龄，这次他们使用了碳-14年代测定法等更为先进精细的测量方法。结果，新的计数上升到了507岁，比之前大了一个多世纪
