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为什么吃肉的鳄鱼不敢招惹吃素的河马?有时甚至害怕河马

非洲草原上每天都在上演残酷故事,猎豹和羚羊的生死时速,狮子和鬣狗的水火不容,群战的非洲野犬与独战的花豹。这些故事里面,有一对邻居,它们的关系堪称非洲草原上的塑料花,没有香味却永远不凋谢,这对邻居就是河马和鳄鱼。

人们的印象中河马是吃素的,形象憨态可掬;鳄鱼是吃荤的,冷血而又残酷。按理说河马在鳄鱼面前很脆弱,自古吃素的打不过吃肉的,河马就算体型大,几只鳄鱼一起上它也招架不住。然而事实却是,鳄鱼一般不敢去招惹河马,甚至某些时候还惧怕河马。这到底是怎么回事儿?

让我们一同走进这对非洲塑料邻居的世界。

凶残的鳄鱼

鳄鱼属于爬行纲鳄目,是一支拥有2亿年历史的古老族裔,鸟类看见它都得称呼一声堂叔。非洲的陆地上的鳄鱼以尼罗鳄为主,这是世界上最大的鳄鱼种类之一,成年鳄鱼能长到6米长,1吨重。巨大的体型在非洲草原上已经是碾压的存在,而尼罗鳄的咬合力更是能达到2000公斤,任何东西进入它嘴里都会被咬得粉碎。

体型和咬合力是能算是尼罗鳄的硬件设备,它还具有超强的战斗力。当它捕猎时,会潜伏在水面之下,仅露出一点眼睛和鼻孔,不仔细看还以为是一截枯木。然后慢慢地靠近饮水的动物,跃出水面咬住猎物,将它拖入水中。没有动物能在鳄鱼的压合之下逃脱,拉入深水区后,活活被淹死。或者鳄鱼在咬住的同时进行死亡翻滚,猎物的脊椎会直接断裂,失去行动能力。

非洲有些地方的尼罗鳄一年几乎只吃一次饭,其余时间可以不吃不喝一动不动。因为鳄鱼是冷血动物,学名变温动物,它可以调节自己的新陈代谢。在捕食的时候提高新陈代谢,让身体爆发出巨大的力量;在食物匮乏的季节降低新陈代谢,减缓心率,可以避免能量浪费。非洲草原上每年都会上演角马的大迁徙,一些河流里的鳄鱼就指望着这次迁徙吃一顿难得的饱饭。

尼罗鳄的食谱里多数为食草动物,角马、斑马、羚羊甚至非洲水牛,然而动物学家仔细研究了它们的菜谱后发现,这里面居然没有河马!

憨厚的河马

河马是哺乳纲偶蹄目动物,河马科河马属下的唯一物种,四肢粗短,身材肥大,长着一张巨嘴确实吃素的。成年河马身长2到5米,体重在2吨左右,雄性河马有些个体能长到3吨,是陆地上第三重的动物,仅次于大象和犀牛。单看这身配置,鳄鱼能制服一些亚成年河马或者体型偏小的雌性河马,但是河马的生活习性让鳄鱼很难下嘴。

河马是群居动物,一般情况下是雌河马们聚居在一起,繁殖季节会有雄河马来看守。小河马会紧紧跟着妈妈,同时群里的其他河马阿姨也会照看它,雌河马带仔期间会非常凶狠,一旦有鳄鱼靠近它们就会成群结队地赶过来帮忙。想象一下一群体重2吨的河马冲向1吨的尼罗鳄,动物的体重决定了一切,鳄鱼肯定不敢跟河马硬刚,不然它自己也会受伤。鳄鱼没有所谓的同伴意识,生病受伤了反而会被同类欺负,它是一个十足的机会主义者。

此外,雄性河马具有很强的领地意识,尤其是发情期,它们会用粪便标记自己的领地。标记方法就是拉屎的时候甩动自己35厘米的尾巴,像螺旋桨一样把粪便甩出去。

河马是偶蹄类动物,和鹿牛羊是一个大家族的,可它不会反刍,只有一个胃,所以对草料的消化并不好,拉出来的粪便很稀。坏处就是营养都没吸收完就拉了,好处就是稀的粪便更容易甩。如果雄河马在甩粪便的时候甩到了鳄鱼身上,鳄鱼又不小心游进了雄河马的领地,那雄河马就会认为鳄鱼越界,立马张着大嘴来打架。

不要小瞧河马的嘴,它是陆地第一大嘴,并且可以张开90度角,鳄鱼的嘴都没它能张。河马虽然是食草动物,但它有犬齿,门齿和犬齿均呈獠牙状,是河马的主要武器。河马下门齿的长度可达60-70厘米,重量为2-3千克。也就是说河马不一定能利用咬合力获胜,它可以快速冲过来直接拿下门齿捅。事实上河马咬合力也很大,与鳄鱼不相上下。

河马也并不像它表面看起来那样敦厚老实,有记载,它是非洲地区伤人最多的动物,每年有超过50人被河马伤害,这个数据远超尼罗鳄。所以,河马不是个善茬,鳄鱼又是机会主义者,衡量利弊后肯定就不会去招惹河马。

荤素大战

鳄鱼不去招惹,不代表河马就乖乖在旁边看着,河马脾气暴躁,看见鳄鱼就心烦,也不管鳄鱼是否有伤害自己的心思,一律当做被冒犯了来处理。因为它们都住在水里,怎么的也会发生摩擦,一旦摩擦升级成为打架,鳄鱼就会招架不住。

此外,鳄鱼捕猎的时候不可避免地会越过界线进入河马的领地,于是河马会出面干扰鳄鱼捕猎,其他草食动物会趁机逃脱。不明真相的吃瓜群众会认为这是河马讲义气、行侠仗义,其实不然,它就是不爽鳄鱼到它地盘上来了,帮助其他小动物只是附带的效果,殴打鳄鱼才是本意。

河马这么嚣张,鳄鱼就没有忍不住的时候吗?当然有,鳄鱼也会攻击河马,但是顶多只能把河马咬伤,河马跑上岸而已。因为河马的皮有5厘米厚,皮下是大量的脂肪,鳄鱼就算咬住了,也扯不下来肉,只会让河马疼一下。河马吃了亏虽然不再放肆了,但只要命还在,它依旧使劲造次。

所以在非洲草原上,通常都是鳄鱼忍气吞声地让河马,如果碰上特殊时期,比如河马的发情和产仔期,那鳄鱼还会非常惧怕河马。吃素的在这里第一次打赢了吃肉的。

鳄鱼家族的憋屈史

两亿年,鳄鱼憋屈了两亿年,如今还在憋屈!河马所在的哺乳纲前身是合弓纲,和鳄鱼所在的蜥形纲早在石炭纪就一起出现了。只不过合弓纲是很不成功的羊膜动物,它们的卵结构不如蜥形纲先进,会出现胎儿被自己的尿素毒死的情况,因此在三叠纪恐龙崛起后,成为了恐龙脚下的可怜虫。鳄鱼作为恐龙的亲戚,自然也跟着威风了上亿年,只不过始终是老二。

哪有物种甘愿屈居老二的,鳄鱼不信邪,一次又一次挑战堂兄的霸主地位,从三叠纪之前就在底线上兴风作浪。然后结果就是,被恐龙教育怎样做鳄鱼。陆地上打不过恐龙,鳄鱼家族想过去大海里,然后被海洋里的爬行动物鱼龙、鳍龙还有鲨鱼一起收拾,宣布失败。最后找到了一个生态位——淡水,才逐渐有了点霸主的风貌。

恐龙灭绝后,鳄鱼想着自己也算是龙族正统,理应接替恐龙成为新的主人,谁知道当年任龙宰割的合弓纲卧薪尝胆,进化出了胎生,成为了哺乳动物。它们体温恒定,能面对大陨石后地球剧变的环境,先鳄鱼一步抢先占领了最高生态位。

等鳄鱼恢复过来,生态位已经被抢完了,这能忍?于是鳄鱼拿出了当年收拾合弓纲的架势,只是这一次,哺乳纲更先进一筹,鳄鱼经历过三次返攻失败后,决定去海里再碰碰运气,结果它们碰上了河马的亲戚。

河马家族的阔亲戚

河马家族的历史虽然比不上鳄鱼家悠久,但在哺乳动物中算得上资深,它在5500万年前就已经出现。它有一个祖先叫印多霍斯兽,这是一种长得像小鹿的食肉动物。这配置一看就不专业,吃肉的没有尖牙利齿是不行的,于是印多霍斯兽遭受到了其他食肉动物的毒打,被迫潜入水里。因为经历了大陨石,鳄鱼还没有恢复过来,印多霍斯兽占据着淡水生态位置。对于它这个体型来说这么大一个生态位太浪费了,于是它开始变大。

自此像小鹿的印多霍斯兽家族发生了分离,一支继续演化,成了吃草的河马;另一支则朝着大海再也不回头,变成了鲸类。鳄鱼在4000万年前去大海里谋生,遇到的就是当时的早期鲸类。鲸类进化出了声呐系统,能够在海洋里回声定位,直接开启黑科技,鲨鱼都不敢小瞧它,鳄鱼自然被它吊打了一个遍。最后鳄鱼家族回到自己的基本盘淡水生态里,这里没有能够抢它生态位的掠食者,但是有一个暴脾气邻居——河马。更气鳄的是,河马是当年在海里收拾鳄鱼家族的鲸类的亲戚,不得不说地球真爱跟鳄鱼开玩笑。

如今鲸类成为了偶蹄目大家族里唯一吃肉的演化支,成为了海洋动物中的顶级掠食者,也算是代表偶蹄家族实现了祖先的理想。河马虽然偏离了祖先原本的生态位,可只要能存活下来,都能说明演化的成功。它们两个分支用不同的方式延续着家族的荣耀。

塑料邻居

鳄鱼和河马经常互相看不对眼,因为两者并不在一个生态位,无法产生根本上的利益冲突,多数时候,它们还是维持着表面的和平,尽量不去招惹对方。只要不威胁自己的安全,鳄鱼再怎么吃其他草食动物,吃得血染红了河水,河马也不加以干涉;河马就算在河里拉屎,把其他鱼都憋死了,鳄鱼也不说一个臭字。

它们两者维持这样的关系在非洲草原共存了大约1000万年,如果人类不破坏环境,它们的塑料邻居关系还会持续更久,直到下一个地球纪元开始。

结语

吃荤的动物不一定战无不胜,吃素的动物也不一定任由宰割,自然是公平的的,它不会让某一个物种无敌到没有敌人,也不会让某一个物种一直处于挨揍的状态。鳄鱼和河马就是自然的设计,它们之间存在着微妙的关系,互相制衡可是并不直接竞争。

自然有时候不是我们想象的非黑即白,鳄鱼很凶残但并非嗜血狂魔,它会衡量利弊后选择战斗或是退让;河马也并非表面那样呆头呆脑,它很暴躁甚至还是非洲伤人最多的动物。这样的两面性都是自然选择出来的结果,假使鳄鱼不是机会主义者,那么早在恐龙时期就灭绝了;如果河马是温柔的食草动物,那么它很有可能活不过古新世。

但愿这对塑料邻居还能在非洲继续虚假和平下去。

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