个人认为所谓四大古文明中古中国起步最晚这种说法本身就有问题。所谓四大古文明应该是指古埃及、古代两河流域古印度和古中国，那么我们来看看四大古文明各自的起始时间。这里首先要明确一点，文明（civilization）起源必须具备如下几个主要条件：有城市、出现文字、出现阶级分化、国家政权诞生、进入青铜时代，换句话说传说时代不能算文明。
古埃及文明：大约公元前5000年（距今7000年前）完成农业革命，进入青铜时代；公元前4000年左右进入涅伽达文化Ⅰ时代（BC4000～BC3500）,出现私有制和阶级分化，在尼罗河西岸一些聚落里发现了市场和古城墙遗迹，据考古发现这一时期有刻画符号（古埃及象形文字的雏形）；公元前3500年左右，古埃及进入了涅伽达文化Ⅱ时代（BC3500～BC3100），出现诺姆（Spt，据古埃及语音译为斯帕特），即早期城邦国家或酋邦制政权（中国国内一度把Spt翻译成州，这是不确切的，因为早期古埃及的Spt具有很强独立性，并不是中央集权国家的行政区划），同时还出现了早期象形文字。据此可以说，古埃及文明起源有一个漫长过程，大致是从公元前5000年到公元前公元前3500年，在公元前4000年至公元前3500年间古埃及已经进入文明时代，古埃及文明起源距今5500～6000年。
古苏美尔文明：埃利都·欧贝德时代（BC4400～BC3500）苏美尔人的社会进入了青铜时代，有小型城市出现，据考古发现有神庙和其他宗教祭祀场所，酋长权力不断强化，反映这一时期苏美尔社会已经进入酋邦制阶段［美国学者塞维斯（E·R·Servise）在其代表作《国家与文明的起源》（Origins of the State and Civilization）一书中提到人类政治文明进程经历了四个时代：游群、部落、酋邦、国家，其中酋邦指由具有一定政治权力的酋长统治的社会政治组织］；乌鲁克时代（BC3500～BC3100）古苏美尔出现了真正意义上的城市和楔形文字，意味着这一时期苏美尔完全跨入了文明时代的门槛。所以说，古苏美尔文明的起源也经历了埃利都·欧贝德时代和乌鲁克时代两个历史时期，时间是从大约公元前4400年到大约公元前3100年，公元前3500年前基本上可以断定苏美尔人已经进入文明时代，古苏美尔文明起源距今5500年以上。
古印度文明：据现代考古学发现，其实南亚次大陆最早的文明是由达罗毗荼人(Dravidians)创造的哈拉巴文化（Harappan Culture）。达罗毗荼人是南亚地区早期居民，他们按人种分类属于小黑人或者说矮黑人。哈拉巴文化地理范围大致是印度河上游地区，东北到喜马拉雅山和喀喇昆仑山南麓，西南到今天巴基斯坦北部的白沙瓦省。早期哈拉巴文化（BC3300～BC2500）还处于父系氏族社会时代和新石器时代，可能已经出现军事民主制的部落联盟组织。后期哈拉巴文化（BC2500～BC1750）已经进入青铜时代，有青铜器、金属（金、银、铜等）、小刀、宝石、象牙出土，出现了城市和象形文字，已经完成农业革命。应该说，此时印度河平原上游地区已经进入文明时代。不过公元前1750年前后，来自今俄罗斯西南部外高加索地区（车臣共和国、北奥塞梯共和国等地）的印欧语系欧罗巴人种游牧民族雅利安人（Aryan）入侵了南亚次大陆，哈拉巴文化被粉碎，古印度历史倒退回原始社会时代。经历了漫长的吠陀时代（Vidaya Age或Vedic Age，BC1500～BC600）雅利安人才创造出自己的文明。
古中国文明：按照中国考古学先驱、北京大学考古专业教授苏秉琦先生（1909～1997）的观点，中国古代文明是满天星斗式的起源，同时也是上万年的文明启步。苏秉琦先生认为中华文明起源于下列六个地区：陕豫晋三省靠近黄河的地区、华东地区（山东省、苏北地区、皖北地区）、长城以北地区、湖北省和邻近地区、中南地区（从江西省北部的鄱阳湖到广东省珠三角地区）、长江中下游平原。在继承苏先生理论的基础上，中国内地考古学界经过长期努力，发现仰韶文化的时代（BC5000～BC3000）虽然中国远古先民还处在新石器时代，但是这一时代农业革命已经接近完成，原始农业和原始手工业已经分离，当地居民已经是以定居农耕为主，出现了小型村落。东北地区（具体来说是以内蒙古自治区赤峰市为中心，覆盖辽宁省朝阳市、阜新市、锦州市和河北省秦皇岛市、承德市部分地区）的红山文化（BC4000～BC3000）晚期已经有阶级分化的痕迹，氏族首领权力显著增强，可能已进入酋邦制社会。龙山文化时代（BC2500～BC2000）已经进入铜石并用时代，出土文物上有刻画符号，有城市的雏形，早期王权加强，表明这已经是一种比较成熟的酋邦制社会了。河南省洛阳市偃师市的二里头文化（BC1950～BC1600）则已经是青铜时代考古学文化了，并且已经出现城市和国家（是否有成熟的文字目前尚无法确定）。也就是说，最迟到公元前1900年，中国也进入了文明社会，古中国文明起源距今约4000年。
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从上面的描述就可以看出，古代中国文明和古代印度文明几乎是同时起源的。而且古印度文明从达罗毗荼人的哈拉巴文化到雅利安人的文明中间有很长的断层，古中国文明则是连续不断地发展的，中间几乎没有断层。至于说古代中国文明起源比古埃及文明、古代两河流域文明晚倒是事实，不过古中国文明与古印度文明、古希腊文明（爱琴文明）起源几乎是处于同一时代，比古罗马文明、古代波斯文明、玛雅文明起源都要早。应该说，在世界历史上古典文明中，古代中国文明的起源时间处在中间，不算早也不算晚。古中国文明比古埃及文明、古代两河流域文明起源晚也正常，毕竟人类社会从来就不是同步发展的，发展进程有先后并不奇怪。阿兹特克、印加、加纳、日本、朝鲜、东南亚各国、欧亚大陆北方游牧民族、阿拉伯人、日耳曼人、斯拉夫人的文明起源更晚，难道说他们在欧亚大陆早期文明和美洲早期玛雅文明发展的时候也是在闲着什么事都没有干吗？
埃及，大概公元5500前进入青铜时代
两河流域古巴比伦，大概公元前4400年进入青铜时代
印度和中国大概都是公元前2000年进入青铜时代。
