根据2017年“中国百强县名单”，湖北各县市中综合经济实力最强的是大冶市（之前一直是湖北唯一的百强县），第二则是宜都市，而仙桃市位居第三（均为县级市）。当然，大冶、宜都与仙桃排名均靠后，分别是88名、93名、97名。这与湖北在全国各省市中的经济实力排名一致，所谓“强省强县”。
这份榜单是中小城市经济发展委员会联合中国社会科学院等单位研究得出，评估标准包括经济发展水平指数、财政贡献度、居民收入水平指数、政府行为效率指数等。
2017年度全国中小城市综合实力百强县市（全国综合实力百强县市）
1.从GDP来看，2016年全年数据显示，大冶为540.49亿元，宜都为550.54亿元，仙桃约为600亿元，此项仙桃胜出。
2.从产业结构来看，大冶以工业立市，第二产业占比65.64%，宜都第二产业占61.8%。而仙桃第二产业占比稍小为53%，更多的是第三产业，为32%。从未来来看，仙桃或许有更大的潜力。
3.从政治地位来看，仙桃是湖北省直辖县，拥有丰富的政治资源，是其它普通县不能相比的。而宜都虽是湖北省直辖，但归宜昌代管，政治地位也较重要。大冶则较为普通，隶属于黄石市。
大冶、宜都与仙桃在经济实力上各有千秋。在此前，大冶凭借其丰富的矿石资源，成为国内知名的冶金工业基地。但近年来，随着行业形式的恶化，传统经济增长的方式缺乏后劲，大冶的经济优势岌岌可危，正被仙桃、宜都紧追不舍。未来，或许加快融入大武汉经济圈才是大冶最好的出路。