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科学家警告说,各种迹象表明,地球可能生物灭绝

我们距离第六次生物大灭绝还很远吗?还是说我们正在经历第六次生物大灭绝的前夕?正如暴风雨来临前的平静一样?有科学家发出警告,种种迹象表明,地球可能正在进入第六次生物大灭绝。

生物大灭绝

很多人认为,因为人类破坏了环境,引起了全球变暖,所以才会导致第六次生物大灭绝可能到来。如果这样想,就太看得起人类了。

纵观地球的前五次大灭绝,从来都不是一个物种就可以引起的,那是环环相扣。它更像是地球调皮,玩游戏重置了自己的装备,重新开号再玩儿一次。45亿年的时间,变化的从来不是地球,而是上面的生物。

全球变暖

第六次生物大灭绝

科学家们认为,我们将在不久后迎来生物史上的第六次大灭绝,但是关于灭绝怎样进行,科学家们众说纷纭,但绕不过一个话题——全球变暖。它似乎已经成为了第六次生物大灭绝的警告了。人们参照历史上另一次全球变暖,古新世-始新世极热事件,模拟出了一个全球变暖后的地球。

冰川融化

首先就是冰川融化,极地地区也会变成温暖的世界,不过不同于5500万年前的遍地森林,这一次,是单纯的热。随着人类的扩张速度,建筑取代一片又一片绿地,钢筋水泥会产生热岛效应,城市的局部温度高于周围。

城市热岛效应示意图

目前地球上的森林覆盖率已经完全不如300年前,意味着这次变暖,不会产生丰富的物种。5500万年的变热,滋生了地球上的巨兽时代,它们一个个体型巨大,给地层留下了大量的巨型化石。

然而这一次的全球变暖,会让大量的生物灭绝,其中就有极地的北极熊和企鹅。它们已经针对极地的气候进行了进化,可以说是专为寒带而设计。它们无法适应全球变热,只能走向灭亡。北极熊几乎没有挽救的余地,企鹅还有一些生活在温带和热带,希望能够逃过全军覆没。

正在捉海豹的北极熊

巨兽的诞生还有一个条件,那就是氧气含量必须达到一定的峰值,不然巨兽的新陈代谢很成问题。关于古新世-始新世极热事件,科学家们并没有完全弄明白它是不是二氧化碳浓度上升造成的。但这一次的全球变暖,人们可以百分之百肯定是二氧化碳引起的温室效应。

温室效应

这些二氧化碳来自古生物锁住的碳,它们来自几百万甚至几亿年前的大气,按理说碳回归大气是一个轮回,无奈,人类排放的速度太快了。

所以,科学家们猜测,第六次生物大灭绝前夕不会诞生新的巨兽,一是没有足够的氧气,二是,食物链顶端的生物,是人类。这次全球变暖,会导致海水酸化,大量珊瑚礁死亡,最后造成海洋生态崩溃。

食物链

最先出现问题的是食物链底端的微生物们,没有什么比从底部坍塌更严重的了。早在1998年,地球上就发生过一次大面积的珊瑚礁白化事件,这是一场从藻类开始的崩溃。

变暖除了冰川融化海平面上升,还有就是冻土融化。这些冻土曾经也是生机勃勃的大地,在最后一次冰川冰川期来临后被冰冻了起来。跟随它们一起被冰冻的,还有曾经的生物。

珊瑚礁白化

这里面除了我们熟知的猛犸象、剑齿虎,还有各种远古细菌和病毒。它们中的一些成员甚至从来没有见过人类,科学家无法肯定现有的抗生素和药物是否对其有效。经历过2020年的全人类,都知道病毒的危害,人类真的还能再扛过一次吗?

人类高估了自己

几乎所有的人都认为第六次生物大灭绝是全球变暖,而变暖是人类引起的。可是转念一想,我们人类真的有这么大的本事吗?

科学家们研究了地球过往的历史,发现,地球是名副其实的冰与火之歌。原本它就是冷热周期更替的,也就是说地球本来就是要变热的,人类只不过加快了这个速度而已。

大约12000年前,第四纪冰川结束,发生了很多民族文化里的大洪水。按照地球的周期,下一个时期应该是重回炎热,我们正处于这个变热的过程中。如果平安度过,地球会进入下一个繁茂期。

冰期

但是繁荣是有代价的,任何一次气候更替,都会让整个生态系统被重置一遍,受到影响最大的,就是食物链顶端的生物。比如第四纪冰川结束,顶级掠食者剑齿虎全部灭绝。

是的,地球在乎繁荣,但不在乎谁来享受繁荣,上一个时期的霸主,几乎都无缘下一个时期的兴旺,恐龙是少有的能够称霸两个纪元的生物。

剑齿虎

人类作为食物链顶端的生物,按照以往的规律,原本就是这次季候变迁会被丢弃的物种。那我们不能像恐龙那样称霸两个纪元吗?恐龙是以一个目的级别跨域的纪元,人类作为一个物种,生物多样性远远不够,放眼到灵长目,可能会有一些物种存活下来。

也就是说,全球变暖是必然趋势,只不过人类加快了脚步,而且还是在不知道自己能否扛过这波变暖的情况下,贸然加快的。

全球变暖

前四次大灭绝

我们常说地球历史上发生过五次生物大灭绝,这并不代表灭绝事件就只有这五次,而是这五次的灭绝规模,凌驾于其他灭绝之上。前四次生物大灭绝分别是奥陶纪末大灭绝、泥盆纪末大灭绝、二叠纪末大灭绝、三叠纪末大灭绝。

奥陶纪末大灭绝是第一次生物大规模灭绝事件,发生在大约4.4亿年前,灭绝了当时85%的物种。我们熟知的第一代生物霸主奇虾,就是在这场灭绝中退场的。科学家们猜测主要原因是当时的藻类疯长,导致全球变冷。

奥陶纪末大灭绝

可以说寒武纪缔造的繁荣,在奥陶纪末毁于一旦。可惜吗?或许在我们看来是可惜的,但是在地球看来,这是它玩够了寒武纪-奥陶纪的简单模式,想要让自己的版本更加复杂一点。奥陶纪末大灭绝并没有斩断生物的演化之路,生物们来到了志留纪与泥盆纪。

鱼类的时代——泥盆纪

第二次生物大灭绝是泥盆纪末的大灭绝,发生在大约3.65亿年前。泥盆纪时期,肉鳍鱼已经在朝着两栖动物演化,陆地上出现了四足行走的生物,只不过它们无法离开水太久。

邓氏鱼

由于这个时候脊椎动物还在泥地里打滚,整个陆地被植物和昆虫等节肢动物把持着,树木疯狂吸收土地里的氮磷钾以及空气中的二氧化碳,导致地球的二氧化碳浓度暴跌,造成了全球变冷。脊椎动物历史上的第一任霸主邓氏鱼,在这场灭绝中退场。泥盆纪末大灭绝造成了当时70%的物种灭绝。

被子植物的一生

泥盆纪后,地球步入了石炭纪。石炭纪得名于产煤层,因为这一地层是目前地球上含煤量最多的。说明在石炭纪,整个地球都被森林覆盖,更高级的被子植物开始在石炭纪出现,标志着种子这一形态诞生,植物不再仅仅依靠脆弱的孢子传播。

石炭纪也发生一件大事,哺乳动物的祖先开始和恐龙的祖先,走上两条不同的演化路线。之后的二叠纪,成为了生物史上最精彩的时代,陆地上的生物们发展出了极大的演化潜力,哺乳动物的早期祖先开始登上舞台,并短暂称霸。

哺乳动物

然而迎接二叠纪动物们的是一场大灭绝,这便是地球历史上最严重的二叠纪末大灭绝,灭绝了全球95%的物种。二叠纪末大灭绝发生在大约2.5亿年前,主要原因是当时的大陆都连在一起,发生了板块挤压,导致地球火山接连爆发。

这次大灭绝是一个分水岭,从此地球结束了古生代,步入了中生代。二叠纪将整个地球清理得很彻底,以至于大灭绝之后的1000万年时间里,生态都没有得到恢复,三叠纪也成为了地球历史上最干旱的时期。

三叠纪时期:恐龙是最大赢家

三叠纪时期最大的赢家当属恐龙,它们在这一时期开枝散叶,并在大约2亿年前的第四次物种大灭绝中成功挺过,76%的物种灭绝也给恐龙腾出了生态位,它们一举在随后的侏罗纪和白垩纪缔造恐龙王朝。

天外来客

最后一次生物大灭绝是6500万年的白垩纪末大灭绝,这也是生物史上最著名的一次。如果说前四次大灭绝都是地球本身引起的,那么白垩纪末大灭绝,是少有的因为地球以外因素引起的。

恐龙灭绝

这场灭绝被很多人认为是无妄之灾,原本恐龙可以继续统治的,无奈被天外来的小行星拦腰折断。这场灭绝最大的赢家是哺乳动物,在之后的6000多万年时间里,哺乳动物填补了恐龙留下的空缺,成为了地球新一任居住者。

白垩纪末大灭绝肃清了80%的物种,其中非鸟恐龙全部灭绝,鸟类作为恐龙最后一支血脉留存。白垩纪末大灭绝是地球结束中生代,步入新生代的开始。

小鸟叽叽喳喳地叫

然而有科学家认为,白垩纪末大灭绝只不过是隐藏在撞击背后的一次地球活动,它和我们即将经历的第六次大灭绝一样,原本就是地球的周期变化,只不过因为其它原因提前了。前者是因为小行星撞击地球,后者是全球变暖。

按照五次大灭绝的时间,科学家们发现每5000万到1亿年的时间内,地球就会发生一次物种大灭绝,这其中还夹杂着中小型灭绝。最后一次物种大灭绝是6500万年前,也就是说我们现在就在这个灭绝周期里面,什么时候发生第六次大灭绝似乎都不算意外。

小行星撞击地球

人类自救

当大灭绝袭来的时候,食物链顶端的生物无处可逃,人类想要躲过第六次物种大灭绝,唯一的办法就是在这次大灭绝期间,离开地球。也就是我们常说的太空移民,成为宇宙中的流浪者。

太空移民想象图

这听起来很容易,可是我们能移民去哪儿呢?太阳系唯一能够居住的就是地球,我们想要去火星,起码得建造基地,以目前人类的水平,我们无法人工建造一个适合居住的环境。

那些与地球环境相似的星球,又在别的恒星系,距离我们成百上千光年,按照现在的飞行器速度,等我们到达那里,已经是几百万年后的事情了。

宇宙飞船

这是一个绝望的事实,第六次生物大灭绝是无论如何也会发生的,而且它的主要原因不是人类自己,是地球本身。我们无论怎样遏制全球变暖,也不过是在灭绝来临之前生活得更舒服一点,终究躲不过这场注定的劫难。

世界末日

那人类到此为止了吗?也许不是,我们还在寻找新的方法渡过这场危机,也许需要几十年甚至上百年,只要灾难还没有真的降临,人类就还有余地。地球也许会放弃人类,但人类不能放弃自己!

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