《国富论》，全称《国民财富的性质与原因研究》。在本书中，区别于当时的重农或重商的财富观念，斯密开创性提出了财富来源于劳动分工所带来的生产力改进。尽管斯密是“小政府”理念的开创者，但在书中提出，政治经济学的目的有两个，一是富裕人民，二是富裕国家，足够的公共收入同样重要。根据斯密在绪论及全书设计中，对于其洋洋五大篇做出如下的概括：
“劳动生产力改进的原因，以及劳动产品在社会不同阶层和不同状况的人们之间被自然而然分配的次序，是本书（《国富论》）第一篇的主题；第二章讨论资本的性质，它的逐渐积累的方式，以及它的不同运用方式所推动的劳动的不同数量；第三篇关于国家政策（即劳动法总体管理或指导），什么情况会使国家引入和确立有利于手工业、制造业和商业等政策；第四篇（我）尽可能详尽而明确地说明这些理论（重农和重商主义），以及它们在不同时代和不同国家所产生的主要政策；第五篇也是最后一篇，讨论君主或国家的收入与支出。”
作为古典经济学的奠基人，斯密的年代的主题是“发展”，因而了解财富的本质尤为重要。人民在利己之心的驱动下，在“看不见的手”自发的调节中实现供给和需求的平衡。斯密从劳动价值论出发，论述生产力改进的原因和分配，以及均衡价格的决定，可以说其思想为李嘉图直至马歇尔、瓦尔拉斯等新古典经济学家开辟了道路。包括风险溢价对商品价格的影响，行业不同带来的买卖方的谈判势力差异，地域交通的经济作用，每一个小论点展开后都是我们现在熟知的一些经济管理学派。其第二篇和第三篇，斯密对于宏观经济的分析，以及其资本在产业链中的影响，甚至就业理论（尽管有些粗糙）也均有涉猎。可以说，斯密的国富论，尽管理论论述上上有所不足，但可以说涵盖了大多数经济学的基础命题，甚至可以被称作第一本经济的“百科全书”。
但我们可以观察到，斯密的理论是经验型的，其中描述经济图景真实而令人信服，但依然有许多令人困惑之处，以至于被后人评述“它在为某一学派的理论提供依据的同时，又为其反对派提供了同样有力的说明”（胡寄窗）。但是他在经济学史上的重要性是无可辩驳的，建议一定要看看原著。
关于看原著，我的建议是，大家一定要购买知名出版社与知名译者的名著，错字与误译都会很影响理解。祝大家阅读愉快。