认识三子汤还是从阳和汤开始，阳和汤是用来治阴疽的有名汤方，它的组方中有一味药叫白芥子。然后，又跟着了解白芥子一过程中，发现了三子汤。
这个白芥子的植物株与芥菜是同一个科的，但它不是芥菜，芥菜也当不了白芥使用。白芥的籽就是入药阳和汤，也入药三子汤。
言归正传，所谓三子汤就是由白芥子，萝卜子，紫苏子组成。这已经是明朝的汤方了，是一个叫韩懋道医所创，他是正德年间（明武宗时期）四川人，道号称抱一守正真人，此人医术精湛，写了一本书叫《韩氏医通》。三子汤就出自这里，原名叫三子养亲汤。后来李时珍将白芥子这味草药写入《本草纲目》的时候，也记录了这个三子汤。
《韩氏医通》里记载：凡老人苦于痰气喘嗽，胸满懒食，不可妄投燥利之药，反耗真气。懋因人求治其亲，静中处三子养亲治之，随试随效。盖白芥子白色主痰，下气宽中。紫苏子紫而主气，定喘止嗽。萝卜子白种者主食，开痞降气。各微炒研破，看所主为君。每剂不过三、四钱，用生绢袋盛入，煮汤饮之，勿煎太过，则味苦辣。若大便素实者，入蜜一匙。冬月加姜一片，尤良。
在这里，白芥子的作用就是温化寒痰而又不耗损真气，老人一般身体虚寒，大多有寒痰，所以韩懋在这里选用了它，而不选半夏、南星等耗气之品。其实在唐宋时期的中医已经认识到了白芥子具有去寒痰的作用，如《本草拾遗》讲主上气，发汗，胃膈痰冷，面目黄赤。《开宝本草》讲主射工及疰气，上气发汗，胸膈痰冷，面黄。
去寒之品，多为辛温，三子汤中的白芥子，紫苏子均是温阳之物，而萝卜子为降气之物，一散一收，不耗真气，韩懋如此组方自有道道。
明朝陈嘉谟在他的《本草蒙筌》这样评价三子汤“三子养亲汤方中，加萝卜子消食，苏子定喘，此消痰。是皆切中老人病也。”看来白芥子消痰作用在这里功不可没。
韩氏重脾胃中和之气，他使用三子养亲汤已达到“随试随效”，至今仍为临床喜用。