近日,福特官方发布声明:由福特、大众共同投资的自动驾驶公司Argo AI将被关闭并解散,员工和部分零部件将分别被福特汽车公司和大众汽车公司接收。
大众此前就传出过不再继续投资Argo AI的消息,目前已经另起炉灶在中国与地平线组建合资子公司。
有福特和大众两家车企巨头做背书和支持,Argo AI曾经一时风头无两。2017年福特宣布了5年投资10亿美金的计划,2019年大众带来了26亿美金的融资方案,Argo AI巅峰市值一度高达70亿美元,团队规模超2000人,当时成为自动驾驶领域的标杆型企业。
可以说,也正是由于大众和福特的推波助澜,将Argo AI带到了不属于它的高度,才导致了它的倒闭。
而同一天上市的Mobileye也没能阻挡这种悲观的情绪。10月26日,Mobileye在纳斯达克上市,市值167亿美元。2017年,英特尔花了153亿美元把Mobileye收入囊中,5年后上涨14亿美元。2021年的时候,英特尔对Mobileye的期望值是至少500亿美元,转眼不到一年,骨折到三分之一。
不知道英特尔作何感想?
Argo AI的倒闭,Mobileye的缩水,自动驾驶的前景似乎也蒙上一层泡沫
商业化进展缓慢
2016年Argo AI公司成立。一年之后,福特汽车出资10亿美元将其收购,开始独立运营。2019年中,大众完成对Argo AI的26亿美元注资,其中10亿美元是现金投入,大众旗下自动驾驶技术公司AID作价16亿美元并入Argo AI。
在同一时间段里,通用汽车以6亿美元并购了Cruise,随后又出资21亿,成为绝对控股股东,安波福以4.5亿美元收购了NuTonomy,NuTonomy是全球第一家向公众开放测试的无人驾驶汽车公司;2017年3月,Mobileye被英特尔以153亿美元收购,创下了自动驾驶行业的记录;2020年6月,亚马逊宣布以12亿美元的价格收购自动驾驶汽车初创公司Zoox,该价格是Zoox此前融资估值32亿美元的三成多;2021年4月,丰田汽车宣布以5.5亿美元收购Level 5。交易完成后,Level 5部门将会被并入丰田的子公司Woven Planet Holdings;2021年10月,高通宣布与自动驾驶公司维宁尔达成了最终收购协议,高通将与投资机构SSW Partners以每股37美元,总计45亿美元(约合290.03亿元人民币)的全现金交易方式收购维宁尔公司。
过去几年,全球的汽车制造商和供应商在自动驾驶领域累计投资了超过1000亿美元。
自动驾驶之所以被资本和车企看好,主要是赶上了电动汽车突飞猛进的风口,电动汽车带来了全新的用车体验,让消费者有了更高的需求——自动驾驶自然就成了一个美好的愿景,还有市场也在思考疫情对人们出行变化的影响。
但是现在,这个泡沫开始破灭。
越来越多的企业开始意识到,要想自动驾驶技术真正落地需要更长的时间以及投入更多的资金。商业化前景并不明朗。
Argo AI预期在2021年底投入使用的L4级别的自动驾驶迟迟未落地,这使得其背后的福特失去了耐心。根据福特发布的2022年第三季度财报来看,公司第三季度营收为394亿美元,同比增长10%。净亏损达8.27亿美元,福特汽车方面解释称,这是因为企业对Argo AI的投资记录了27亿美元的非现金税前减值,也就是说,对Argo AI的投资是导致福特亏损的重要原因。
福特首席财务官约翰·劳勒(John Lawler)称,对完全自动驾驶的投资至少还需要五年多的时间才能看到回报,这也意味着还需要数十亿美元的投资。
大众汽车商用车业务负责人ThomasSedran表示,全自动汽车(L5级无人驾驶)至少还需要5年时间才能具备商业化落地的可能。
基于花钱太多且商业化落地太难的问题,车企巨头放弃不属于半途而废,应该算是及时止血。毕竟只有活下去才能走下去。
热潮正在退去
Argo AI倒闭破产,其他同行的境遇也好到哪里。
美国企业服务数据公司Crunchbase对14家自动驾驶汽车相关的上市公司做了一个调查,结果显示,这些自动驾驶关联公司在上市后的平均跌幅都超过了80%。
Waymo的估值足足跌了1400亿美元,最高估值为1750亿美元,现在只有300亿美元;英特尔旗下自动驾驶芯片公司Mobileye,上市之前估值500亿,现在市值不及此前一半;Aurora、Luminar等多家业内知名公司,在上市后市值平均跌幅超过80%;包括自动驾驶卡车开发商Embark、LiDAR技术公司VelodyneLidar和Quanergy这家公司表现更差,下跌程度达到了95%,更有甚者,股价在一年之内较首发价下跌97%以上,濒临退市。
其他自动驾驶同行们的日子也不好过。Uber自动驾驶部门5年烧光了25亿美元;Waymo每年要花掉10亿美元以上;国内最舍得"烧钱"的是百度,据财报数据显示,仅2020年投入就达200亿元;文远知行CEO韩旭也曾在受访时向媒体表示:公司一直维持着每年1亿美金的花钱速度……
自动驾驶技术属于研发时间长、成果见效慢、且技术密集、资金密集的高科技领域,一旦出现融资不畅或资金管理不到位,就会存在资金断链的风险。
现在车企更加务实
鉴于研发投入更大,商业化落地又遥遥无期,车企们对研发自动驾驶的态度发生了变化。福特方面是直接改变了战略打法。福特首席执行官吉姆·法利(Jim Farley)周三表示,福特将把开发重点从Argo AI开发的全自动驾驶系统转移到福特内部自研的高级驾驶辅助系统。
吉姆·法利在一份声明中表示:"实现大规模、盈利的完全自动驾驶汽车还有很长的路要走,我们不一定要自己研发这种技术。先进的L2+或者L3系统已经为客户提供了真正的便利,普及速度较快,增加了实现营收和利润的可能性"
福特迫于压力,放弃了L4、转向L2+或者L3。
大众首席执行官OliverBlume也在一份声明中表示:"在未来技术的开发方面,专注和速度至关重要。我们的目标是在尽可能短的时间为客户提供最强大的功能,并使我们的开发尽可能具有成本效益。"
大众则是多方押注。在 2019 年投资 Argo 的同时,大众成立了自家自动驾驶公司 VWAT,后来更是把软件和自动驾驶的触角伸向了中国,比如前不久官宣与地平线的合作。
车企面临着压力,自动驾驶研发企业也同样面临着压力。他们在不放弃自动驾驶研发的同时,也在向市场“屈服”。比如,文远知行与博世共同为车企交付 L2+辅助驾驶;百度也为车企提供ANP 领航辅助驾驶和AVP自动泊车辅助等;华为更是如此,与上汽、智己合作的 Momenta等等。
毕竟谁也不想发生Argo AI的事情。
西方不亮东方亮
10月14日,工信部正式发布由我国牵头制定的自动驾驶国际标准《道路车辆自动驾驶系统测试场景词汇》——这也是全球首个经官方认证的自动驾驶行业标准。
中国自动驾驶市场正在升温。
根据ICVCity研究院统计的数据,今年Q3国内自动驾驶行业共完成41起投融资事件,公开披露的投融资总额超过11亿美元。而Q3全球只完成了44起自动驾驶相关融资,投融资总额约为13.3亿美元。也就是说,中国自动驾驶融资数量和总额已占全球82%。
地平线、黑芝麻智能、寒武纪行歌和芯擎科技等头部企业是中国市场的佼佼者,主攻自动驾驶芯片、ADAS算法、高精地图甚至雷达等细分赛道;而百度、阿里这些互联网大厂大多专注于提供整体解决方案,这和造车新势力路线相重合。
但无论如何,商业化都是必须要跨过的关卡。
百姓评车
尽管自动驾驶现在处于低谷,但依然有人前仆后继。比亚迪、特斯拉、百度、谷歌、华为、苹果……从汽车企业到互联网企业,再到科技企业,都有巨头或布局研发或亲自下场研发。
虽然自动驾驶真正落地依旧遥远,但这并不影响这个市场的发展。有数据显示,到2025年,中国市场的辅助驾驶和自动驾驶市场规模将达到70亿美元,新的蛋糕正在做成。中国自动驾驶还处于发展阶段,未来发展走势能否另辟蹊径,取得突破性的进展——比如商业化更顺利,我们拭目以待。