《三国演义》开篇讲的是因为东汉末年朝廷的腐败不堪从而导致了“黄巾起义”的爆发，张角三兄弟以宗教的形势在河北高举义旗，霎那间就席卷了大半个东汉朝廷。
而此时一个织席贩履的没落皇室看着朝廷颁布的征兵榜而叹息自己不能挽救天下苍生，却引来了一个大汉的厉声之言：“大丈夫不与国家出力，何故长叹？”这个没落皇族回视其人：只见这大汉身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马。
这个没落皇族上前与之交谈顿时感觉遇到知己，而就在此时他们又遇到一个赶着前去投军的红脸大汉，三人感慨相见恨晚。缘分这东西可以说真是说来就来，当天他们就在桃园里义结金兰，这就是著名的“桃园结义”。然后《三国演义》的故事就此开始。
不错，上述讲到的三人就是历史上著名的刘备、关羽和张飞三人，虽然历史上可能没有桃园结义这回事。不过不可否认的是，这二人就是刘备最初起家的班底，而刘备也从此开始了征战天下的路程。
刚接触《三国演义》这本书时是在还很小的时候，那时候因为年纪小就有了一种错误的观念，认为刘备就是一个大好人，而曹操就是一个十恶不赦的坏人。当每一次看到曹操被刘备打败时会心里暗暗叫好。
随着年龄的增长，读了更多的史籍资料，渐渐的他们两个人脸上的面纱也渐渐的被揭开了。曹操的确还是那个奸雄可是不像演义里表现的那么低智商，刘备不再是那个刘备，他厚道的一面也渐渐的被扒开，展现在我们面前的是一个活生生的刘备。
虽然此时的刘备的形象不再是那么的英明神武，但是越读越觉得此人是多么的不容易，今天我们来看看刘备创业的艰难历程。
创业初期：颠沛流离，屡战屡败
如果用一朵花来形容刘备的话，那就是“梅兰竹菊”中的梅花：在中国人看来，梅花在漫天飞雪的隆冬盛开，不畏严寒、探波傲雪，象征君子威武不屈。这正如刘备前半生的写照，几乎无时不刻都在颠沛流离。
刘备的起家比起曹操和孙权来说又多了一份艰难。
曹操虽然出身宦官之家，可是因为他年少成名，又经常结交各类人物，因此他陈留起兵之时便拉起了一支数千人的队伍。
奈何讨董联盟都是一群志大才疏之辈，看着这群“食汉禄却不思报国”的一群行尸走肉整日碌碌无为，因此他绝望了，自此曹操自己走上了单干的道路。
而孙权这边呢，因为孙策的意外遇刺，其十八岁就接手了江东基业，是一个名副其实的“官二代”。
而反观刘备，因为其家境贫穷，当曹操在朝廷建功立业之时他还在民间织席贩履，直到黄巾军失败之后才混了个一官半职，可是不久又因为得罪朝廷派下来的督邮又打道回府，之后起起落落就在幽州公孙瓒手下当差。
直到张闿杀曹嵩之后，曹操兵发徐州。公孙瓒命令刘备前去救火，后来曹操因为兖州内乱不得不退兵徐州。而刘备也因救徐州之功得到了陶谦的赏识，后来陶谦病逝，他知道自己的儿子没有能力和曹操对抗，为了保住家人和徐州他把徐州交给了刘备保管。
到这为止，刘备终于有了一块属于自己的地盘，可是就算有了徐州作为根据地，但是以刘备此时的实力守得住徐州吗？
古语云“匹夫无罪，怀璧其罪”，徐州历来为兵家必争之地，战略位置相当重要，而且此时刘备周边强敌环伺，各个都虎视眈眈，而且内部又矛盾重重，因此这也注定了刘备前半生颠沛流离的悲剧。
恰巧就在此时，在兖州被曹操大败的吕布过来投靠了刘备，此时刘备手底下兵少将寡，对于这样一个强将自然乐于笑纳，但是吕布的狼子野心刘备也是知道的，因此就让他去驻守小沛，去防守徐州的北大门。
但是前面我们也说过，此时的徐州强敌环伺，这么一大块肥肉自然不会有人放过他，不久淮南袁术兵发徐州。刘备率领手下将士前去迎击袁术，命令张飞镇守徐州重镇下邳。
但是张飞和关羽后来走麦城时一样，不知道协调和手下的关系。这不，刘备在前线和袁术厮杀那会徐州后院起火了。曹豹迎吕布入徐州，一下子刘备又成了无家可归的流浪汉，身边就两个小弟，连自己老婆都被人抓走了。
但是此时的吕布也需要依靠刘备来帮他对付周遭的那些强敌，因此之后的刘备就和之前的吕布一样驻扎在小沛，因此两人也相安无事了几年。
可是吕布这个人勇而无谋而且其目光短视，在周遭强敌环伺的状态下他竟然和刘备闹翻了，最终逼得刘备投靠曹操，也最终吕布命丧白楼门。
后来很多人都把吕布之死归咎在刘备的头上，的确吕布之死和刘备有很大关系。可是大家也补防换一种方式去考虑问题，当初吕布落难之时是刘备接济了吕布，后来两人闹翻也是吕布首先发难欲图吞并刘备的兵马，最终才会引起二人火并，所以一味的指责刘备也是对其很不公平的。
再者吕布本身是一个反复无常的小人，你真的觉得如曹操这样的人物会放过他么？换任何一个人，你在别人最困难的时候帮助了他，那个人却恩将仇报，你真的能大度到原谅他吗？因此在吕布命丧白楼门这件事，在小编看来，吕布完全是咎由自取怨不得他人。
曹操平定了吕布，刘备也自然而然的跟着曹操了，可惜刘备和曹操两个人都是干大事的人，这就注定了他们两个人不能相容。
不久，刘备趁着讨伐袁术的功夫又重新夺回了徐州，为了消灭曹操，刘备和河北的袁绍主动联络，希望南北夹击。
可惜袁绍这个人在大事上容易犯迷糊，他能平定河北是因为河北就一个比他还蠢得公孙瓒有点威胁，别的都是碌碌无为之辈，但是遇上曹操这种人精就不一样了。
曹操知道兵贵神速的道理，于是立马兵发徐州，消灭了刘备这个心腹之患，等到袁绍要讨伐曹操之时，已经丧失了最佳机会，如果袁绍能够英明果断一些，那么官渡之战的历史就将会改写。
刘备被打败之后，又无家可归了，这回比之上一次更惨。上一次身边还有关羽张飞，这一次连自己的两个小弟都丢了，无奈之下只有栖身袁绍，但是索性袁绍对他还不错。
可是刘备这个人有一样的确为世人所称道：那就是他看人的确特别准。经过一段时间之后，他看出袁绍这个人终究不能干大事，于是找了个借口就溜了，投靠荆州的刘表。
的确，刘备有一点的确被人诟病。那就是他的确换主子换的比谁都勤快，对于这点小编也的确在接触到了真实的史籍之后对其也开始鄙视不已。
可是另一层方面来说，也有点佩服他，经历这么多挫折之后，他还能重拾信心在这个乱世之中成就一番功业肯定有他的道理。古往今来，成大事者又有几个是人品过硬的呢？
虽然不想承认，但是在乱世之中厚道人的确是不能成就功业的。和他三分天下的曹操和孙权他们两个又有哪一个是易相处的。
因此写到这，总感觉把刘备比做梅花又有点不合适，梅花的确象征着百折不挠，但是它也象征着品行高洁，因此梅花才能成为“花中四君子”之首。
创业中期：意外横财，指明道路
官渡之战后，袁绍逃回河北，曹操取得了此战的最后胜利。
可惜袁绍家大业大，就算是曹操一口气也吞不掉他，这时有人如果能在背后捅曹操一刀，历史又将会改写。
此时能和曹操对抗的唯有荆州刘表和江东孙策二人，可惜一个在官渡之战时被人暗杀，导致江东停滞了几年。因此此时唯一能对曹操造成威胁的唯有荆州刘表，也因此刘备希望刘表给他一支精兵从背后偷袭曹操。
但是刘表这个人胸无大志，只想守着自己的一亩三分地，而且他也知道刘备这个人自己也不好控制，因此一直未答应刘备的请求。
就这样，刘备在刘表手下就这样安稳的过了几年，这段时间虽然太平，可是刘备也浪费了大把的时光，看着自己将近半百之数却寸功未立真不知他感想如何。
直到公元207年，刘备得到了一笔横财。什么横财？确切的说是一个人，一个帮助刘备成就大业之人。没错，这个人就是后来的蜀汉丞相诸葛亮。当然此时的他还是一个在山野之间耕种的乡野村夫。
刘备闻其大名，于是乎不顾天寒地冻，艰难险阻，“三顾茅庐”终于见到了他。
也因此“隆中对”就此产生了，不管后人如何评说隆中对。但是“隆中对”却给刘备规划了一条路，没有诸葛亮的参与，恐怕刘备还处在迷迷糊糊之中。
我们后人认为隆中对战略有误，是因为我们已经熟悉了这段历史，可是诸葛亮能千古留名肯定有其道理，后世李靖李世民都堪称军事天才，他们都对诸葛亮推崇备至，而我们连“纸上谈兵”都说不上又有何资格评论诸葛亮呢？
对于当时的刘备来说诸葛亮的出现给他指明了一条路，这就好比创业过程中，你不知道该做什么行业？是选择实体还是金融还是餐饮，直到遇见了这样一个人，他帮你指明道路，帮你寻找战略伙伴，帮你融资上市，而此时的诸葛亮对于刘备来说就是这样子的一个人。
此时的刘备则就是因为诸葛亮的出现而有了“公司”创业的蓝图，所以刘备才说得孔明有如“如鱼得水”。
创业后期：战略合作，向西发展
公元208年，刘表意外亡故。此时的荆州一下子没了主心骨，而荆州的各大豪强地主为了自身的利益于是在荆州实权派人士蔡瑁的策划下立了刘表小儿子刘琮为荆州之主。
刘表的意外亡故无疑给了刘备一个晴天霹雳。自己素来和蔡瑁不和，此时蔡氏家族掌握荆州大权，外加曹操大兵压境，而荆州各部则为了自身的利益，率众投降了曹操。
荆州投降曹操之后，此时的刘备可谓是又窘迫到了极点，身边不足万人，大将还是那几个，只不过此时刘备身边又多了一个诸葛亮。
但是此时诸葛亮的作用就体现出来了，此时的刘备可以说濒临破产边缘，但是只需要有一把“资金”的融入，那么刘备集团就可以活过来了。那么去哪寻找“资金”呢？东吴。
曹操夺取荆州之后，接下去首当其冲的就是江东之地。可是江东孙权虽然年轻，却已经是一个合格的“CEO”了，他不想看着自己的“公司”被曹操给吞并。
于是就在这种契机之下，孙刘两军联合，最终在赤壁大败了曹操。由此也开始了三分天下的序幕，此战过后刘备得到了荆南四郡，由此刘备由濒临破产一跃成为一个上市公司。
集团坐大了，那么自然人才也就跟着一起来了，这不后来庞统、张松、法正等人都看到了刘备这支潜力股。
张松、法正二人为了自己的荣华富贵，于是开始出卖自己公司的利益，开始为刘备谋划占据益州。
荆州毕竟是四战之地，于是刘备此时也决定进军西川夺取益州这一块风水宝地。
此时的孙权和刘备虽然有小矛盾，可是他此时将目标主要都盯在合肥，而曹操此时则将目光盯在了西凉马超等人头上，这就给刘备进军西川提供了方便之门。
可是刘璋虽然暗弱，但是川蜀之地的民风也是比较彪悍的，而且此时刘璋帐下也有不少的谋臣良将，因此刘备打西川其实并不是太顺利。
起初刘备只带了魏延黄忠和庞统等人进川，可是随着战事的扩大，仅凭刘备手上的这点兵力其实不够用了。而且庞统的意外去世给了刘备集团一个打击，因此刘备不得不调诸葛亮、张飞和赵云等人入川，此时的荆州唯有关羽一人镇守，这也为之后的失败埋下了伏笔。
荆州集团的全部加入已经不是刘璋所能对抗的了，最终经过三年的苦战，刘备夺得了川蜀之地的控制权，至此《隆中对》的战略规划可谓完成了一大半。
结局：盛极而衰，三分天下
取得西川之后，刘备可谓实力滔天，可是却引起了孙权的警觉。本来刘备实力弱小，曹操强大，自己才会和他进行战略合作。
可是经过一番角逐之后，曹操在赤壁之战后休养生息已经恢复了元气并取得了凉州之地，而刘备取西川之地一下实力大增，只有自己毫无变化。
对曹操无可奈何，对于刘备孙权却还是不怕他的，因此屡次三番向刘备索要荆州，可是却遭到了刘备的拒绝。
刘备此时无疑动了孙权的奶酪，于是孙权率军五万兵发荆州，刘备也与之针锋相对，可是曹操夺取汉中之举令两方都暂时清醒了一下。
对于刘备来说：汉中是西川的门户，汉中被曹操夺取，那么西川必将不保，于是乎之后刘备的战略目标又定为曹操；对于孙权来说：曹操攻占汉中之举也令他意识到了曹操还是当时最强的势力，一旦他夺取汉中之后继续兵发西川刘备必将不保，刘备不保，自己也必将不保。
但是曹操的介入只是令两方都冷静下来了而已，只不过他们此时的利益已经不一致了，一旦有个临界点，那么矛盾必将会再一次爆发，这个临界点是什么呢？关羽的水淹七军。
刘备回师西川之后，经过了两年多艰苦奋战取得了汉中的控制权，可是此时的西川经过数年的争斗，民声凋敝到了极点。
恰好就在此时，关羽为了策应刘备的汉中之战，率领一支偏师北上攻取襄樊。关羽无愧当时名将，以弱击强竟打的曹魏没有还手之力，曹仁苦守襄樊，于禁被天时击败。
可是事物有两面性，关羽的这一举动不但让曹操震恐，也让孙权震恐。本来孙权和关羽的关系就不好，关羽如果真的夺取了襄阳，到时就将会是刘备强大起来，这是孙权不想看到的。于是当曹操派使者前来说服孙权希望两面夹击关羽之时，孙权答应了。
强如关羽，再这腹背受敌的情况下也可谓是无可奈何，最终落得个“走麦城”，最后身首异处。
荆州的失守对于刘备集团来说无异于一次“股价大跌”，本来这“股价大跌”之后刘备应该痛定思痛，整肃内部，待天时有变之后再一次整军奋战。
可是此时的刘备已经等不了了，他不顾国内的反对之声，一意孤行的强行讨伐东吴。
最终夷陵惨败，刘备也因此一病不起，为了蜀汉之后的基业，永安托孤这一幕就在白帝城上演了。
至此，刘备创业的故事到此终结，而蜀汉也进入了诸葛亮时代。
而诸葛亮无愧是一个“文武全才”，仅仅数年就恢复了蜀汉的国力，并有能力对外进行征战，由此诸葛亮开始了其一生浩浩荡荡的“南征北伐”。