丧礼、婚礼、祭天、加冠被统称为我国古代的四大礼，每一项都非常繁琐。就拿丧礼来说，我国的传统葬礼就分为了送终、报丧、入殓、停棺（一般为7天）、居丧、吊唁、送三、出殡、下葬等等环节，每一步都有禁忌。而在整个丧礼的进行过程中，都要有专人来帮逝者烧纸钱，不能中断。之后每年清明节、中元节、忌日也要去坟上祭拜烧钱。
那么烧纸钱这种习俗的作用是什么？它又是为何产生的呢？根据我国的古代传说来看，人死去之后就会来到地府，为了能够让亲人在地下世界能够过得安心，所以便要给亲人烧钱用，到了现在还出现了纸别墅纸汽车等等。而纸钱的产生也是由来已久，至少要早于唐朝，因为唐朝王建的诗句三日无火烧纸钱，纸钱那得到黄泉就可以知道在唐朝烧纸钱为亡者祭奠已经成为了习俗。
经过大量文献的研究，专家在魏晋时期的诗中也发现了纸钱的踪迹：纸钱纸钱谁所作，人不能用鬼行乐。只是当时人们似乎是采用抛洒纸钱的方式来为亡者祭奠。之后专家无意中发现印度佛教中有燃烧祭品可以将其传递给鬼神的说法，而烧纸钱的习俗又是起源于佛教开始盛行的南北朝，这似乎并不是巧合。
况且现在我们常说的地府十殿阎王的理论也是佛教衍生出来的，在佛教到来之前我国主宰地下世界的还是东岳大帝、酆都大帝、后土娘娘，直到佛教盛行之后才有了十殿阎王的说法。而且佛教教义中的轮回说和地狱说也会让古人对地下世界产生遐想，在南北朝时期就出现了大量描绘地狱的民间小说，所以专家的这种推测很有可能就是事实。
而关于纸钱民间野史中还有这样的一个传说，在南北朝时期有一个县令的母亲因病去世，当时天气酷热难当，如果将母亲尸体放在家中吊唁，那个味道实在是忍受不了，但若是草草下葬则会被人说是不孝。苦思冥想之下这个县令出了个主意，他让附近山上一处寺庙的和尚将母亲的尸体移走，说他的母亲生前最好礼佛，停灵在寺庙是母亲最大的愿...
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