通过卫星与云的结合，微软要把5G网络带到各个角落

　　文TonyBradley
　　太空，笔者不确定这是否属于人类的终极前沿领域，但它肯定是非常引人注目的。当马斯克、贝佐斯和布兰森等亿万富豪在努力实现太空旅行的现代化和商业化时，他们也吸引了媒体的关注和想象，而来自世界各地的数百家不太知名的公司则正在探索如何利用太空资源。在此环境下，微软并没有自己的太空探索计划，但该公司的目标是通过AzureSpace，让自己成为从事太空任务的组织的首选平台和生态系统。
　　5G网络无处不在
　　微软与国际通信卫星组织（Intelsat）的合作就是一个例子。当今的商业日益全球化，各组织之间需要保持联系，这在发达国家和人口稠密地区通常不是问题，但世界上大部分地区仍然缺乏网络基础设施。最近，通过将其卫星网络和Azure云平台相结合，国际通信卫星组织展示了对安全且高性能的私有LTE和5G网络的部署能力。
　　国际通信卫星组织在一篇博客文章中解释道，通过专用蜂窝网络，用户可以通过SIM认证连接到AzureStackEdge，进而访问本地企业资源，也能通过FlexEnterprise连接、IntelsatOne全球网络和Azure访问远程资源。
　　笔者与国际通信卫星组织的高级副总裁JeanPhilippeGillet就与微软的合作进行了交谈。后者表示，将卫星通信与Azure结合，可以为世界上任何地方的企业客户提供快速、可靠和具有成本效益的网络连接。
　　Gillet称，国际通信卫星组织的卫星覆盖全球，包括陆地和海洋。客户不仅可以从远程站点和办公室访问应用程序和网络资源，而且该解决方案还可以与移动车队（如卡车或船舶）实现无缝网络连接，从而实现通信、遥测跟踪、应用程序运行，以及分析等功能。
　　赋能终极前沿领域
　　尽管这一结合令人印象深刻，但它只是微软帮助企业从太空中获益的一个方面。微软希望，AzureSpace能成为探索太空的公司或想要利用太空独特数据的客户的首选平台和生态系统。
　　几个月前，笔者与AzureSpace的高级总监SteveKitay进行了交流，后者谈到了太空探索在历史上是如何由政府和科学目标推动的。如今，人类正处于一个新时代，商业利益和商业创新正在降低进入门槛，同时也提供了更多机遇。
　　加入微软前，Kitay一直在政府体系内任职，包括担任现役军人，以及为国会工作，他还曾在五角大楼担任负责太空政策的国防部副助理部长。
　　Kitay称，现在正有大量的投资进入到太空领域，因为许多公司都意识到了该领域的重要性，也认识到其带来的机遇，而微软就是参与者之一。毕竟，该公司的使命就是让客户取得更多的成就。
　　如今，边缘计算已经开始崭露头角，但微软正努力将其发挥到极致。对于Azure来说，边缘就是外太空。
　　Kitay澄清道，微软不会与SpaceX或蓝色起源展开竞争，其甚至没有建造或发射自己卫星的计划，因为它认为自己的角色是与其他公司合作来促进创新。本质上来看，微软专注于优化和加速太空商业创新的价值。
　　AzureSpace会与初创公司、中型公司和老牌公司合作，后者主要从事自我改造和新技术开发，并通过引入微软的技术来实现两件事。第一是帮助太空运营商和太空开发商更快地推动创新，而我们正在研究的第二个领域则是如何让太空民主化，或者说，让更多行业里的更多人更容易进入太空。
　　Kitay向笔者表示，微软正在扩展其已经令人印象深刻的地面基础设施，以便能够让全球任何地方的客户都连接到云端，接着，客户便可以把地理空间数据和分析带入云中，并启用人工智能。最终，我们将通过企业能力来支持不同的行业和目标，包括农业、可持续发展、碳排放、政务、天气等领域。这个过程涉及到我们如何让这些行业更容易从太空中获益的问题，而这就是微软能提供一个很好的平台的地方，因为我们已经具备了这些企业能力，而且已经开始为客户提供服务了。
　　外太空的民主化
　　笔者还与Azure副总裁TomKeane讨论了微软为什么要投资太空这个领域，以及该领域将如何与云计算的未来结合起来。
　　Keane表示，我们试图将在Azure云上面所做的事情与太空的潜力相结合，而且将我们的策略提炼成一种多轨道、多供应商、多频率的方法。其真正的目的是将来自卫星和不同轨道的数据和洞见引入到微软云里面，并利用这样的云来改变行业和创造新的模式。
　　Keane介绍了AzureOrbital，这体现了微软正努力在自己的地面站之外进行扩展，并将第三方地面站集成到Azure中。此外，微软还建立了各种重要的合作伙伴关系，来使得获取太空资源的渠道变得民主化，从而降低成本，加速产品上市时间，并为重要研究的进展提供动力。
　　例如，微软研究院已经开发出了从卫星图像中去除云层覆盖的方法。Keane表示，卫星图像中通常有三分之二的地方是有云层的，使它们难以被使用。而我们一直在做的，便是通过人工智能去除这些云层，以此呈现出可用性更高的图像。
　　技术最终要做的是让使用权变得民主化。在我们的合作战略中，我们汇集了一系列的能力，同时也在为太空开发人员构建工具，这样他们就可以编写应用程序，使用太空基础设施，甚至在进入轨道之前对基础设施进行仿真和模拟。
　　另外还有通过地理空间数据来理解海洋和天气模式。微软展示了如何利用卫星技术来对大规模水域进行长期监测，以此了解其如何受到全球变暖的影响。其中一个例子是，通过地理空间数据来分析湖泊在10年期间的水位变化。
　　从可持续发展的角度来看，这一数据很有趣。这对保险公司和供应链监控和跟踪来说也很有趣。这里面的可能性是无穷无尽的。我们在各个行业都有客户对它的使用很感兴趣。Keane说道。
　　TonyBradley是福布斯资深撰稿人，文章观点近代表个人。