高梁河畔尝败绩，宋辽首次主力对决战

　　宋太宗所率宋军虽平灭北汉，但是，灭国擒王之后，宋军上下仍旧是五代军人习气，人人希赏。
　　宋太宗很想乘大胜之势，一鼓作气，攻取幽蓟之地，但诸将皆不愿行，又无人敢明言。
　　殿前都虞候崔翰奏言此一事不容再举，乘此破竹之势，取之甚易，时不可失一语，已中宋太宗下怀，高兴之余，他即刻命枢密使曹彬调发屯兵，准备收取儿皇帝石敬瑭丢失的汉人固有领土。
　　太平兴国四年（979年）盛夏七月，赵光义率大队身心俱疲的宋军北征，他本人已驾发镇州（今河北正定）。由于军士意怠，扈从六军中不少人拖延。士气如此，宋太宗仍执意伐辽。
　　宋军入辽境后，开始进军还很顺利，辽朝的东易州刺史和涿州判官先后以城来降，宋军可以说是兵不血刃，岐沟关等军事要地已落入手中。此情此景，与当年后周世宗伐辽极其相似。
　　很快，宋军便包围了辽朝的南京幽州城。宋太宗驻跸城南的宝光寺，指挥战斗。
　　在此之前，宋军在沙河之战大败辽朝北院大王耶律奚底所率兵马，生擒五百多辽兵，可以说是打了个开门红。
　　辽朝的北院大王孬种，南院大王耶律斜轸却智勇双全。他知道宋军很看不起耶律奚底，便令本部军高举北院大王的青色军旗，在得胜口（今北京昌平）一带佯装是败走溃兵，晃荡游走。
　　赵光义得知辽朝北院大王残兵还有不少，立刻麾兵进击，开始还很顺手，杀掉不少辽兵，但不久即陷入耶律斜轸的埋伏圈，受挫而返。耶律斜轸取得小胜后，也不轻易进兵，屯军于清沙河北。由此，此部辽军牵制住不少准备进攻幽州城的宋军。
　　为避免夜长梦多，宋太宗分遣诸将攻城。宋渥、崔彦进、刘遇、孟元喆四将分别率军进攻幽州的南北东西四面城防。幽州城墙坚厚，方圆近五十里，自辽太宗以来一直是重镇。当时带领辽军守城的是辽朝燕王韩匡嗣之子韩德让，此人很有智略。
　　韩德让的祖父韩知古原为契丹皇室从汉地掠走的汉人，先被当作家奴，后来被耶律阿保机赏识提拔，官至中书令。韩德让之父韩匡嗣深受辽景宗宠信，但他只是以医术见宠，并无军事才能。偏偏庸父有佳儿，韩德让不仅相貌堂堂，又深习边事，对契丹皇室尽忠效力。他与城内官将日整器械，随宜备御，不敢有丝毫放松。
　　虽如此，宋军气盛，日夜攻城不息，连辽朝的一个都指挥使李扎勒灿（此名甚怪，应是蕃人）也逾城出降。
　　辽朝皇廷得知南京（幽州）危急，忙遣南京宰相耶律沙将兵去救援。名将耶律休哥闻知消息，自动请缨，遂被辽廷遣来替换耶律奚底，一同奔赴幽州。
　　幽州方面，韩德让守军勉强守住城池不失，但情况十分紧急：辽朝的建雄节度使刘延素和蓟州知州刘守恩先后投降宋朝，告以辽朝边备虚实。
　　虽如此，盛夏炎炎，坚城久攻不下，宋军战斗力明显衰退，将士多怠。
　　辽将耶律沙首先率军驰至，在高梁河（今北京西直门外）与宋军展开遭遇战。宋军迎击，打得耶律沙一部不敌，仓皇退走。
　　在此危急时刻，新出炉的北院大王耶律休哥率部赶到战场。由于他所带人马不多，时值傍晚时分，耶律休哥下令其属下骑兵、步兵双手持火炬，边行军边挥舞手中的火炬，使得宋军不知道辽兵多寡，非常恐惧。
　　很快，耶律休哥就与紧随其后赶来的辽朝南院大王耶律斜轸会师，一左一右，两翼包抄，向宋军奔杀过来。
　　夜色中作战，辽军精骑手中钢刀飞舞，火炬乱飞，已经困怠多日的宋军早在心理上输了一截。
　　交手没多久，宋军阵脚已经松动。同时，幽州城内的辽朝兵马登城举火，大声宣威，声震天地。守将韩德让等人四开城门，列阵鸣鼓，大有里应外合、夹击宋军之势。
　　宋军心怯，辽军势猛。南北两院大王奋勇当先，先前败走的耶律沙重整兵马又返战场。耶律休哥身受三处伤创仍旧纵马驰杀，不一会儿，宋军不支，崩溃四散。
　　大败之下，宋太宗本人也身中流矢，狼狈得乘驴车狂逃，总算保全了性命。
　　此次高梁河大战，宋兵被斩首的就有一万多人，辽军缴获兵仗、符印、粮秣、货币，不可胜计。据宋人笔记《默记》所记，（宋）太宗自燕京城下军溃，北虏（辽军）追之，仅得脱。凡行在服御宝器尽为所夺，从人宫嫔尽陷没。（太宗）股上中两箭，岁岁必发。其弃天下（日后死亡）竟以箭疮发云。
　　可见，宋太宗此役大腿上两处入骨箭伤，成为他日后病死的主要原因。
　　惊惶加郁闷，宋太宗郁郁返回汴京。由于北征辽朝大败，平灭北汉的封赏也压下不提，军将多有怨言。
　　宋太祖的儿子武功郡王赵德昭入宫见叔皇，请求朝廷行太原之赏。宋太宗本来就心烦，看见这个侄子，更烦。征辽期间，宋军曾有一次夜间惊扰，大乱之中找不着宋太宗所在，不少军将就想拥赵德昭为帝（此举非有谋反之意，大军入敌境，忽然失去身为主帅的皇帝，大家不能不惊）。不久，宋太宗现身，慰抚受惊扰的军将。知道军中之人曾有扶立侄子为帝的意思，宋太宗很不高兴。
　　此时，不当不正，赵德昭入宫进谏，宋太宗脸蛋子一沉，说：等你自己做了皇帝，再行封赏不迟！听叔皇如此说，赵德昭惶恐至极，回到他自己的王府后，闯入厨房，从里面把门闩紧，操起一把刀就抹了脖子。
　　赵光义听说侄子自杀，抱尸大哭。估计他也是演戏。小伙子如果不死，以后还真拿他不太好办。