英雄园丁

　　很久以前，有一位国王，他有三个儿子。有一天，三个王子都到离王宫挺远的一片林子去打猎。很不巧，最小的王子迷路了，他的两个哥哥只好先回到了宫里。
　　整整四天，小王子都在树林里走过来走过去，饿了就吃点草根或者野果，夜里就露宿在长满青苔的石头上。后来，到了第五天早上，他来到了林子中间的一片开阔地。那儿，矗立着一座庄严的王宫，可是里里外外却没有一丝有人居住过的迹象。王子穿过本来就开着的门，看着一间间荒废的屋子，见不到一点点生气。最后，他走到了一个大厅，大厅中央有张桌子，上面凌乱的摆放着精致的盘子和一些碟子，还有上等的红酒。王子坐了下来，美美地饱餐了一顿，就在这时，桌子瞬间消失了，王子非常吃惊。他把楼上楼下的每间屋子仔细搜寻了个遍，可是根本连个人影也没有。后来，天色渐渐暗了下来，他听见远处传来脚步声，有个老人上了楼梯，朝他走来。
　　“你在城堡里走来走去的干什么？”老人问他。王子回答说：“我在树林里打猎的时候迷路了。要是您愿意收留我，我一定心甘情愿地忠心侍奉您！”
　　“好啊，”老人说，“你可以留下。你必须让炉子一直烧着，要从树林里拾柴火来烧。还有，照料好马厩里的黑马。你的报酬是每天一块钱。该吃饭的时候那张桌子就会出现在大厅里，上面摆满美味佳肴，还有琼浆玉液，你想吃多少就吃多少。”
　　王子很高兴地答应了老人的要求，保证给炉子添柴火，让它一直烧着。王子不知道，他刚刚认下的主人是个魔法师，那炉子的火也是魔火，一旦它熄灭了，魔法师的法力就会大减。
　　有一天，王子一时疏忽，炉火差点儿就熄灭了。就在火焰忽闪忽灭的时候，老人怒气冲冲地冲了进来。“火就快熄灭了，你究竟是何居心？！”他咆哮着，“还好我及时赶回来了。”王子急急忙忙给炉子加了木柴，主人狠狠地赏了他一记耳光，并且警告他如果再有这样的事，绝不轻饶了他。
　　一天，王子闷闷不乐地坐在马厩里。让他吃惊的是，那黑马竟然开口说话了。“过来，我有话和你说。去柜子那儿把马鞍和缰绳拿来，给我穿上。它们边上有个瓶子，也一起拿过来，里面装着膏油，能让你的头发像金子一样闪闪发光。然后把你能找到的所有柴火都放到炉子上，直到堆得高高的。”
　　于是，王子就照着马儿说的做了：给马儿套上缰绳，装上马鞍；把膏油抹在头发上，直到它闪着金光。他把炉子里的火生得很旺很旺，火苗一下就蹿上了屋顶，一瞬间，整个宫殿就烧起来了，仿佛一团巨大的篝火。
　　他又赶忙回到马厩，只听马儿说：“你还要做一件事。在柜子里有一面镜子，一把刷子和一根鞭子。把它们带上，趁着现在房子正烧得旺，骑上我，骑得越快越好。”王子又依着马儿的话做了。他刚刚骑上马背，它就飞奔起来，快得惊人，很快树林和魔法师的地方都被远远地甩在了身后。
　　这时，魔法师回到他的宫殿，却发现只剩下一堆尚有余温的灰烬。他叫喊着他的仆人，当然没人应声。最后，他又走到马厩去找，却发现黑马也不见了。他马上怀疑他们一定是一起跑了。于是，他骑上旁边的花马，立即动身去追。
　　王子正骑着马，这时，马儿听见有人追来了，它的耳朵灵得很。“看看身后，”马儿说，“看看老头是不是追来了？”王子回过头，看到远处一团尘土飞扬。“我们得跑快点了！”马儿说。
　　跑了一些时候，马儿又说，“再看看，他是不是还在我们后面？”“他很近了。”王子回答。
　　第二天，一切和黑马说的一模一样。所有的求婚者都聚集在宫殿外的院子里，公主们把苹果扔到了空中。小公主的钻石苹果，绕过了其他人，一直滚到了花园，停在了年轻的园丁跟前。王子正忙着扫落叶呢，他立即弯腰，捡起苹果，放进了自己的口袋。在他弯腰的时候，他的头发从头巾里露出了一小绺，小公主看见了，立马就爱上了他。
　　可是，国王却非常失望，要知道，小女儿可是他的最爱啊！但他也没有办法。
　　接下来的一天，三对新人的婚礼就在王宫里举行了。然后，小公主就和丈夫回到了他在花园的住处，那是一间很小的屋子。
　　过了一阵子，邻国向国王开战了。国王带着大女婿和二女婿，骑上雄俊的战马出征了。而小公主的丈夫，我们的王子，他却一无所有，除了那匹帮着干活的病恹恹的老马。国王根本瞧不起这个女婿，所以拒绝赐给他更好的马。
　　但是，王子却不甘落后，他到了花园里，骑上那匹不起眼的病马，也出发了。可是，他还没骑出几步，那马就一个踉跄，跌倒了。于是，他只好从马背上下来，走到小溪边儿上，来到了黑马待的拱形大厅。黑马对他说：“把马鞍和缰绳给我套上，然后到隔壁屋子去，你会找到一套盔甲，还有一把剑。收拾收拾，我们一起去前线作战。”
　　王子照着做了，他一上马，身上的盔甲就在阳光下闪耀出炫目的光芒。他看起来十分英勇潇洒，再也没有谁能看得出来他就是扫枯叶的园丁。黑马驮着王子，箭步流星，很快就到了前线。在那儿，他们看到国王正节节败退，许多战士都牺牲了。但我们的王子出场了，这个骑着黑马、穿着耀眼盔甲的勇士，拿着宝剑，左突右砍，敌人立刻吓破了胆，四下纷纷逃窜。国王又成了这片土地的主人，他和两个女婿看见他们的救星，高声欢呼，整个军队也一起欢呼雀跃起来：“天神救我们来了！”他们本想围着这个勇士，但是黑马一扬身，驮着他，飞一般的不见了。
　　这以后不久，国内一些地方有人起兵反叛，国王和两个女婿不得不再次出征作战。于是，王子求见国王，说道：“尊敬的父王，就让我随您一起杀敌吧！”“我可不要一个你这样的傻瓜为我作战！”国王回答说，“而且，我也没有合适的马匹给你。不过，路上有辆马车在运草，你就用它的马吧。”
　　于是，王子牵了马车上的马，可是那马又老又弱，没走多远就跌倒了。王子只好很失落地回到花园，眼睁睁看着国王率领着大军，在两个女婿的陪同下出发了。等他们一走，王子立即到了小溪边，得到忠诚的黑马的许可后，他穿上金光闪闪的盔甲，骑上马儿，飞着到了战斗的前方。他挥剑左劈右砍，又一次打垮了国王的敌人。大家再一次高喊：“天神救我们来了！”可是，当他们想留住他的时候，黑马又一扬身，飞跑不见了。国王和他的两个女婿回家后，一直谈论那位英雄，都在猜测：他会是谁呢？
　　又过了不久，另一个邻国又向他们宣战了，国王和他的两个女婿不得不带领臣民备战。王子再次请求同他们一起出征，但国王又说没有给他准备马匹。“不过，”国王说道，“有个人经常从树林往王宫送柴火，你可以用他的马，那马够好的啦！”
　　于是，王子牵来了那匹马，可是它已经老得不中用了，王子骑着它连宫殿的大门都出不去。王子不得不再次来到拱形大厅，他看见黑马早已准备了一套新的盔甲，比起前几次穿的那套，新盔甲更显得气势不凡。王子穿上盔甲，骑上黑马，径直朝前线奔去。又一次，他把敌人杀得七零八落，四处逃窜。但是，很不幸，有一个敌军士兵用剑刺伤了王子的一条腿，国王掏出自己的手帕，绑在王子受伤的腿上。那手帕上还绣着国王的名字和王冠呢！国王心里美滋滋的，他命令王子躺到担架上，立即送回宫去，又叫两个战士将黑马牵到御马房。王子抚摩着忠实的马儿，挣扎着骑上了马背，他们很快就跑得无影无踪。大家看到这情景，不由得齐声高呼：“拯救我们的勇士！他一定是神！一定是神！”
　　“快把镜子扔到地上。”马儿说。于是王子就把镜子扔了。魔法师追上来的时候，那花马一脚踩在了镜子上，玻璃马上扎进了它的肉里，花马跌倒了。它的脚伤得很重，魔法师也没办法，只好牵着它慢慢回到马厩，给它换上新的鞋子。然后，他们又立即出发追赶王子，因为那匹黑马可是个宝贝，绝不能失去。
　　与此同时，王子已经跑了很远了，但耳朵灵敏的黑马又听见了远处传来的追赶声。黑马对王子说：“下来，把耳朵贴在地上，听听看。”于是，王子下了马仔细听，“我好像听见大地在颤抖。我想他离我们不远了。”
　　“快上来，”马儿答道，“我会尽力跑快点儿。”它跑得非常快，大地仿佛在它的马蹄下飞了起来。
　　过了一会儿，马儿又说：“再回头看看，看得见他吗？”
　　“我看到了一团烟雾，还有一团火焰，”王子说，“但离我们挺远。”
　　“我们得再快点儿！”黑马说。又过了一小会儿，马儿说：“再回头看看！他一定不远了。”
　　王子在马背上回头一看，立刻惊呼起来：“他就在后面了！他的马喷出的火焰就要烧着我们了！”
　　“现在，把那把刷子扔到地上！”马儿说。
　　王子照它说的把刷子扔到了地上。马上，刷子就变成了一片密不透风的森林，就算是鸟儿也飞不过去。老头追上来的时候，花马突然停住了脚步，无法跨过这片厚厚的林子。魔法师无可奈何，只好掉头回去，他要拿把斧头，砍出一条路来。可是，这一砍费了他不少时间，王子骑着黑马趁机跑远了。
　　然而，他们很快又听到有脚步声追赶上来了。“回头看看！”黑马说，“他是不是追来了？”
　　“是的，”王子回答，“这次我能清楚地听见他追来了！”
　　“我们快点儿吧！”马儿说。过了一会儿，它说：“现在回过头去，看得见他吗？”
　　“是的！”王子回过头去，“我看见火焰了！他就在我们身后！”
　　“那么，快把那根鞭子扔到地上，”马儿答道。一眨眼，鞭子变成了一条很宽很宽的河。老头赶上来，命令花马趟水过去。可是，河水越涨越高，魔法师的火焰就越来越微弱，他的法力也越变越弱了，直到最后“哧”的一声，火苗熄灭了。老头和花马沉到河里不见了，王子再回头看时，他们已经不见踪影了。
　　“好了，”黑马对王子说，“你可以下来了。现在不用害怕了，因为魔法师已经死了。在那小溪边上，有一根柳条，你把它捡起来，用力抽打地面。地面会裂开，你的脚底下会打开一扇门。”
　　王子刚刚拿起柳条抽打地面，门就真的出现了，直通到一个巨大的石拱门的大厅。“牵我进去，”马儿说，“我要待在里面，而你必须穿过田野，走到一座花园那儿，花园当中有座王宫。到那以后，你一定要请求侍奉国王。再见了！别忘了我！”
　　于是，他们就分手了。但是，在分手前，黑马让王子发誓，绝不让王宫里的任何人看见他那金黄的头发。王子扎了一条长长的头巾，然后就动身了，穿过田野，来到一座美丽的花园。在花园深处，他看见高高的围墙和塔楼，那真是一座雄伟的宫殿。在花园大门口，王子遇见了守园人，他问王子是干什么的。
　　“我想侍奉国王。”王子回答说。
　　“嗯，你可以待在我这儿，就在我手下做事吧！”那人说，他根本想不到面前竟然是一位王子，因为王子穿得太像个穷人了。“我需要人手帮忙除草，还要把路上的枯叶打扫干净。你的报酬是每天一块钱，吃的，喝的，还有一匹马，它可以帮助你把树叶运走。”
　　王子答应了，并且马上就开始干活了。到了吃饭的时候，他只吃了一半，把剩下的一半带到小溪边上的石拱门大厅，拿给黑马吃。一天天过去了，王子一直都这么做，黑马也很感激他对朋友的忠诚。
　　一天傍晚，王子干完花园里的活，又和黑马待在一起。马儿对他说：“明天，许多王子侯爵要来你们王宫，他们来自各地，为的是向三位公主求婚。他们会在院子里站成一排。当三位公主出来的时候，她们每个人手上会拿着一只钻石苹果，然后她们会挨个儿把苹果抛向空中。苹果落在谁的脚边，谁就将成为那位公主的新郎。你干活的时候，必须到花园边上靠近她们的地方。最小的公主，她可是三姐妹里最美丽的，她的苹果会绕过别人，滚到你的面前，你要立刻捡起苹果，放进口袋里。”
　　整个国家，上上下下，所有人都在谈论：为我们战斗了这么多回的英雄会是谁呢？他一定是位神仙！而国王则说：“只要我能再遇见他，也许他不是神仙，而就是个人，我愿拿半个国家感谢他。”
　　王子已经回到了家里，也就是他和妻子在花园里的小棚子，他很是疲惫，一躺下就睡着了。妻子看见了绑在他受伤的腿上的那块手帕，不知道它是什么东西。她靠近了仔细看，发现在手帕的一角，绣着父亲的名字和王冠。于是，她急忙跑进宫去告诉父王。国王和两个女婿跟随小公主来到她的住处，看到年轻的园丁正睡在床上，一直缠着的头巾滑落在一边，金色的头发在枕头上闪着光芒。他们一眼就认了出来，这就是为他们多次出战并大获全胜的英雄。
　　一下子，举国欢腾，国王拿出了一半国土，作为对这个女婿的奖赏。从此，王子和公主就幸福地在这片土地上生活着