科学家研究发现简单生物在不感染宿主的情况下也能控制宿主

　　在自然界存在很多的物种，奇生虫就是其中之一，值得一提的是很多时候寄生虫相比较于其宿主构造要简单的多。据国外媒体报道，一种绦虫头部长着抓钩，它用头部尖刺将自己附着在宿主体内脏器官中，通过自己面条般的身体吸食营养物质。一旦它将自己身体固定好，就很少再变动，这种绦虫没有嘴和内脏，没有循环系统或者呼吸系统，它的稀疏簇状神经系统勉强被称为“大脑”。
　　尽管如此，这种非常简单的生物却能操控较为复杂的动物甚至在未感染宿主体的情况下。
　　这种绦虫叫做“裂头绦虫（Schistocephalussolidus）”，像其它绦虫一样，它拥有一个复杂的生命周期。它会在水鸟内脏系统繁殖，水鸟将绦虫卵排到体外，当绦虫卵孵化之后，绦虫幼体将感染桡足类小型甲壳纲生物，它们经常被棘鱼吞食，棘鱼再次被水鸟吞入腹中，这样就完成一次生命循环。
　　当它进入棘鱼身体之后，会以某种方式改变它们的行为，使棘鱼游向更温暖的水域，在那里裂头绦虫会生长得更快，最大情况下会达到棘鱼体重的一半。同时，裂头绦虫会使寄主体棘鱼“胆量更大”，棘鱼会经常游至浅水滩，暴露在掠食者的视线范围之内，因此很容易被水鸟吞食。
　　来自明斯特大学的尼科尔德曼德特（NicolleDemandt）和本尼迪克特索斯（BenediktSaus）开发了一种简单的方法，能够评估绦虫如何控制它的宿主体。他们将一群棘鱼放生在一个池塘，然后用漂浮食物引诱它们到水面，用“人造鸟”攻击它们，他们设计的“人造鸟”是弯曲木棍上绑着一个假鸟嘴，然后用假鸟嘴不停地戳水面。研究负责人乔恩彼得沙克（JornPeterScharsack）说：“我们使用乐高积木制造这个假鸟嘴，这个实验非常简单，但却非常有效。”
　　当遭到攻击之后，成群未感染裂头绦虫的棘鱼将游至池塘底部，隐藏在水草之中，相比之下，感染裂头绦虫的棘鱼却仍停留在危险的水面。沙克说：“很显然这些棘鱼对于危险一点也不在乎，如果你想吓唬它们，它们几乎不会反应。”
　　棘鱼的大胆行为也影响到了其它动物，例如：生活在浅滩和群居的动物，棘鱼对于周围生物的活动性非常敏感。个别动物做出的微小行为变化，将转变成为群体性较大的集体行为。这意味着如果某条棘鱼遭受意识控制寄生虫的感染，在某种程度上，这群鱼也是如此。
　　德曼德特和索斯通过重复实验证实了这一点，他们将感染和未感染个体混合在一起，结果显示，如果感染绦虫的棘鱼占绝大多数，未感染的棘鱼也会跟随它们，留在危险的浅水域，而不是逃离游至水塘底部。这种间接性控制此前从未被记录过，而且对寄生虫可能有益。如果有一大群不顾危险的鱼儿停留在水面，掠食者很容易发现并展开攻击，从而增大了水鸟吞食绦虫感染棘鱼的概率。
　　那么这些棘鱼呢？坚持与鱼群在一起并不一定是错误的决定，因为鱼群数量提供了安全保障，但在这种情况下，感染个别鱼儿的绦虫可能将危险扩散至整个鱼群。
　　美国加州大学芭芭拉分校生态学家朱莉娅巴克（JuliaBuck）说：“在过去半个世纪中，寄生虫学家一直对寄生虫感染寄主体行为感到好奇，之前我们发现黄蜂将卵植入蟑螂体内，改变蟑螂行走方式；蠕虫诱导蟋蟀自杀；真菌使蚂蚁变成‘僵尸’等。但是这项最新研究证实了另一种现象即使不侵入身体感染宿主体，也会改变宿主体群体同类的行为方式。