最古老天文观测

　　最古老的天文观测
　　早在4000多年前，中国就开始了天象记载。数千年来，连续不断，而且丰富准确，为人类作出了重大贡献。
　　新星和超新星的发现，是中国古代天文观测的巨大成就。有些星原来很暗，肉眼很难看到，但在某个时候它的亮度突然增强了几千到几百万倍（新星），有的增强上亿倍（超新星），以后慢慢减弱，新星几年十几年后又恢复原来的亮度，好像在天空作客一样，所以古人称为“客星”。
　　我国古代甲骨文中，就有新星的记载。《汉书》中记载的公元前134年新星爆发，被国际上公推为人类发现的第一颗新星。自商代到1700年，我国共记录了90颗新星和超新星。现代射电天文学兴起后，很多外国学者对我国古代的超新星记录进行研究，发现12个超新星记录中有八九个对应着射电源，这是中国古人的又一贡献。
　　我国古代在行星、恒星观测方面也有独到之处。战国时的天文学家甘德用肉眼观察，发现了木星的卫星“木卫三”，并记录了它的位置、早晚出没的形象、颜色和亮度。这比国际上公认的伽利略等人用望远镜观察发现的“木卫三”要早2千年。东汉时的天文学家张衡，在公元139年以前就观察、记录了2500多颗恒星，和近代天文学家观察到的25003000颗的星数基本相同。唐代天文学家一行，对恒星观察后，认为恒星并非静止，并且把恒星不断移动的现象记录了下来，这比英国天文学家哈雷提出这一观点要早1000年。
　　中国古代学者对太阳运动，流星、流星雨、陨石等，尤其是黑子现象，进行了详尽的描述和记载。公元前2世纪的《淮南子》中已提到黑子。《汉书》中记载的公元前28年3月发生的“有黑气大如钱，居日中央”，是世界公认最早的有关黑子的记载。西方的同类记录迟至8世纪才出现。尤其可贵的是，从我国史料中的106条关于黑子的记录中，可以发现黑子出现的几个周期11年、62年、250年，与现代天文学的计算结果基本符合。
　　中国古代之所以能取得这么辉煌成就，与古代天文学家注重大规模地进行观测是分不开的。唐朝，全国各地就设立了13个观测地点。观测范围北到内蒙以北，南到现在越南境内的顺化附近。到了元朝，全国设立了22个观测站，在横跨50个纬度的广大地区内进行大规模的观测，这在世界上也是绝无仅有的。