一张非常漂亮的照片：土卫二“沐浴”在阳光下

　　土星（英文Saturn，拉丁文Saturnus），为太阳系八大行星之一，至太阳距离（由近到远）位于第六，体积则仅次于木星。并与木星、天王星及海王星同属类木行星。欧洲古代（古希腊）称土星为克洛诺斯星，古代中国亦称之镇星或填星。
　　土星主要由氢组成，还有少量的氦与微量元素，内部的核心包括岩石和冰，外围由数层金属氢和气体包裹着。最外层的大气层在外观上通常情况下都是平淡的，虽然有时会有长时间存在的特征出现。土星的风速高达1800公里时，明显的比木星上的风速快。土星的行星磁场强度介于地球和更强的木星之间。
　　土星有一个显著的行星环（可以通过望远镜直接观测），主要的成分是冰的微粒和较少数的岩石残骸以及尘土。已经确认的土星的卫星总共有62颗。其中，土卫六是土星系统中最大和太阳系中第二大的卫星（半径2575km）（太阳系最大的卫星是木星的木卫三，半径2632km）。
　　由于多种原因，土星是一个令人难以置信的有趣星球，其中最重要的是它标志性的土星环，但是它的许多卫星实际上可能比土星本身更值得关注。土卫二Enceladus是一个半径约160英里（约257公里）的寒冷天体，由于其特殊的行为而引起了天文学家的注意。
　　美国宇航局（NASA）刚刚发布了一张令人惊叹的照片，展示了遥远的土星卫星最令人兴奋的特征。
　　这张图像是卡西尼号探测器在坠入土星大气层焚毁之前所拍摄的，显示了土卫二“沐浴”在阳光下。这是一张非常漂亮的照片，尤其是以土星环作为背景，但是土卫二Enceladus下方的朦胧薄雾最值得科学家关注。
　　图中展示的是在背景阳光下土卫二Enceladus南极发出的强大水汽喷射流。卡西尼号探测器此前探测到水热活动，科学家已经证实水蒸汽从土卫二冰壳裂隙中喷涌出来。科学家越来越感兴趣的是，生命存在于土卫二地核附近的可能性。最近的研究表明，由土星的引力引起的潮汐运动可能足以保持土卫二的内部温暖，而水和热量通常被认为是我们所知道的生命的前提。
　　NASA提出，今后探索土卫二的任务可能会提供一个更好的想法，尽管该机构尚未制定计划。
　　这张照片由卡西尼号探测器于2011年11月下旬拍摄，当时距离土卫二约9万英里。
　　卡西尼号（Cassini）是卡西尼惠更斯号的一个组成部分。卡西尼惠更斯号是美国国家航空航天局、欧洲航天局和意大利航天局的一个合作项目，主要任务是对土星系进行空间探测。卡西尼号探测器以意大利出生的法国天文学家卡西尼的名字命名，其任务是环绕土星飞行，对土星及其大气、光环、卫星和磁场进行深入考察，
　　“卡西尼号”太空探测器在经过6年8个月、35亿千米的漫长太空旅行之后，已于北京时间2004年7月1日12时12分按计划顺利进入环绕土星转动的轨道，开始对土星大气、光环和卫星进行历时4年的科学考察
　　“卡西尼号”在环绕土星运行的4年中，将近距离地纵览土星全貌，对土星和它众多的卫星进行全面考察。
　　“卡西尼号”从2004年1月起，就开始拍摄土星家族全面、完整的照片和电影。“卡西尼号”携带的照相机，比哈勃太空望远镜上的同类照相机性能更好。
　　在临近入轨之前，2004年6月11日，它对土卫九进行了探测，拍摄了这颗卫星极其清晰的照片。