磁场生命摇篮守护神

　　关于睡觉，其实是有讲究的，一般认为：头朝南边比较好，因为地球磁场作用。磁场对生命到底起了什么作用？最近科学家对距离我们50亿光年的星系进行观测，发现其磁场与银河系相似。认为：磁场对生命诞生起了及其重要的作用，它可以保护行星表面免受有害粒子和辐射的侵袭。同时科学家认为：磁场的产生可能更早于星系诞生。
　　这张哈勃太空望远镜拍摄的图像显示了三个物体，最明亮的两个物体（右上和左下）是来自同一个遥远类星体的透镜图像；两个透镜图像之间较暗的物体则是探测到磁场的星系。
　　甚大天线阵是一个由27台25米口径的天线组成的射电望远镜阵列，位于美国新墨西哥州的圣阿古斯丁平原上，由美国国家射电天文台负责运行。
　　天文学家对一个遥远星系的磁场进行了观测，并指出在整个宇宙历史中，适合生命存活的行星可能相对普遍地出现过。这个星系距离地球约50亿光年，比银河系还年轻50亿年。它的磁场规模与银河系的磁场类似，表明磁场可能是在相对较早的宇宙年龄时出现的。
　　生命只有在具有磁场的行星上才能演化，因为磁场可以形成保护罩，避免行星表面遭受有害的宇宙辐射。天文学家也由这一新发现推测，或许外星生命可以在许多遥远的星系中出现。
　　“具有磁场的行星是生命能够演化的地方，因为磁场可以保护行星表面免受有害粒子和辐射的侵袭，”共同作者、加拿大多伦多大学邓洛普天文及天体物理研究所（DunlapInstituteforAAstrophysics）的布莱恩盖斯勒（BryanGaensler）说，“如果星系早期阶段存在大量磁体，那在整个宇宙历史中，可能会不断出现能够维持生命存在的行星，或许生命是宇宙中相对普遍的现象。”
　　星系都有各自的磁场，但通常都微弱得令人难以置信比地球的磁场强度还小一百万倍。有一个理论认为，年轻星系的磁场一开始会比较微弱和混乱，随着时间推移会逐渐增强，并更有秩序。然而，天文学家所研究的这个星系的磁场，与银河系邻近星系中所观测到的磁场并没有太大不同。研究人员不知道宇宙中磁体的最初来源于哪里，也不清楚这些磁体如何随时间而增强的过程。
　　该研究的结果表明，磁体形成于星系的早期阶段。研究人员认为，这可能意味着宇宙中所有地方的物体都具有磁性因为不需要太多时间就能建立一个强磁场。“宇宙中只有两种能在大尺度上发挥作用的力：引力和磁力，”盖斯勒博士说道。
　　引力只能吸引，但磁力既能吸引，也能排斥。“宇宙中充满了在不断旋转、爆炸、发光、崩塌、膨胀、冒泡和闪烁的物体，”盖斯勒说，“如果我们想了解所有这些复杂的过程（最终指向行星和生命形成的过程），就必须理解磁力。”
　　观测结果提供了新的证据，表明星系磁力出现的时间相对较早，而不是随着时间推移缓慢增强。“这一发现令人振奋，”论文第一作者、马克斯普朗克电波天文研究所Minerva研究组负责人SuiAnnMao说，“这是一个新的纪录，是目前我们获得的最遥远星系的磁场信息。”
　　对星系磁场演化的研究要求我们对不同距离的星系进行观测，因为这些观测能为我们展示处于不同年龄阶段的星系情况。但是，这样的观测很难实现，部分原因是磁场无法直接探测到。我们只能通过观测光通过磁场时留下的“指纹”来研究磁场，这种效应被称为“法拉第旋转”（FaradayRotation）。
　　法拉第旋转又称法拉第效应，由英国物理学家迈克尔法拉第在1845年发现，是在介质内光波与磁场的一种相互作用。法拉第在光的方向上引入磁场，成功使光的偏振发生旋转。
　　在此次研究中，研究者利用一个类星体一类遥远的、非常明亮的活动星系核实现了对星系磁场的观测。该类星体位于所研究星系的更远处，位于同一视线上。
　　凭借这一意想不到的连线，类星体的光线先经过该星系的磁场，然后才到达地球，天文学家也得以采集到法拉第旋转的“指纹”。此次观测是通过甚大天线阵（KarlG。JanskyVeryLargeArray，简称VLA）进行的。这是一个由27台25米口径的天线组成的射电望远镜阵列，位于美国新墨西哥州的圣阿古斯丁平原上，由美国国家射电天文台（NationalRadioAstronomyObservatory）负责运行。
　　“没有人知道宇宙磁力来自何方，以及它如何产生，”盖斯勒说，“但是现在，通过提取数十亿年前一个星系中保留的磁场‘化石记录’，我们已经获得了解决这一谜题的重要线索。”