古代最毒的毒药是那种？

　　皇帝赐的御酒、赐自尽、毒杀亲夫，这些电影电视中常见的镜头，他们都是用什么毒药？是断肠草、鹤顶红还是砒霜？这些都真实存在吗？都靠谱吗？这些东西让我们的生活里仿佛剧毒横行，只要把那无色无味无影无踪的毒药朝别人杯中轻轻一弹，一切搞定
　　不过，那些传说中的毒药也分两种：靠谱的和不靠谱的，其中靠谱毒药多由天然植物或矿物所制。前段时间，一位某省人大代表在吃猫肉火锅时被镇干部使用“断肠草”毒杀身亡，让断肠草这种武侠的最爱真实走入了现代人的视线。断肠草，在靠谱毒药榜上当然要名列前茅。
　　断肠草，不断肠
　　断肠草，实际上是一组植物的统称，其中最有名的应属马钱科钩吻属的钩吻（GelsemiumelegangBenth）。钩吻全株植物都有毒，特别是嫩芽、嫩叶，只需吃几个（片）就足以致死。不过这断肠草并非真的会绞断你的肠子，其中所含的钩吻素会抑制受害者的神经中枢，令中毒者四肢无力、语言含糊、视野重影、上吐下泻、腹疼难忍，最终在中毒47小时后死于呼吸麻痹。最可怕的是，在整个过程中，中毒者的意识始终是清醒的，甚至在呼吸停止后，心跳都还能持续一小段时间。战国时韩非子据说就是服钩吻自尽，估计死状极惨。
　　在怀疑钩吻中毒的案件中，可以从受害者的胃内容物、呕吐物、现场可疑物等处取材，并对其中的生物碱进行检验，以确定中毒原因。虽然断肠草在江湖上十分知名，但要说它是古代靠谱毒药榜首的话，砒霜肯定不干。砒霜学名三氧化二砷（As2O3），白色无味，仅需口服60200毫克即可致死。在古代，它廉价易得，急性中毒后又没法抢救，因而被广泛使用，可以说是跨越了阶层、地域与时空的“经典毒药”。
　　《水浒》中的武大郎、现实中的光绪皇帝都死于砒霜。更重要的是，古代对它并无有效的检测方法，所谓“银针试毒”并不可靠；直到1806年，才由德国科学家瓦伦丁罗丝（ValentinRose）实现了对人体组织中的砒霜的检测。此外，砒霜在水中的溶解度不好，反而会沉积下来，因此用它在酒水中下毒是有难度的，估计古代多是混在饭菜等半固体食物中下毒。
　　马钱子
　　南唐后主李煜，因首《虞美人》被赐死，而所用毒物“牵机药”也令他死后身体严重变形：“前头足相就，如牵机状”（王铚《默记》），从症状看，这“牵机药”很可能就是马钱子。马钱子又名番木鳖，是马钱科植物马钱（StrychnosnuxvomicaL。），或云南马钱（StrychnospierrianaA。W。ill）的种子。它的毒性也很剧烈，致死量只需约10克（2钱）。马钱子中的士的宁（strychnine）以及马钱子碱（brucine）是极强的中枢兴奋剂，大剂量摄入会引起强烈的脊髓冲动。中毒后人体会出现全身强直性痉挛，还会有双目凝视、牙关紧闭等症状，面部带着一种诡异的狞笑直至死亡。
　　除上述几种外，毛茛科乌头属的植物，以及鸦片（即阿片，Opium）都曾作为毒药出现在历史中。例如，甲午战争中的丁汝昌提督、围剿太平军失利的钦差大臣和春，都是用“烧酒吞阿片”的方式自戕殉国的。
　　那些不存在的神奇毒药
　　断肠草与砒霜虽狠，但并非小说中的最强毒药。要说杀人于无形中的两大剧毒，非鹤顶红与鸩鸟的羽毛莫属。不过，这些所谓的“毒药”却并非像它们传说的那样致命。在古代人朴素的世界观中，艳丽的东西都不太安全，而丹顶鹤头上那一抹鲜红，很可能成为了人们恐惧的根源。实际上，成年的丹顶鹤在体内激素的作用下成了“秃顶”，头顶的鲜红不过是皮肤的特殊颜色而已，类似于公鸡的鸡冠，并无特殊的毒性。
　　那么，这种传说又从何而来呢？一种解释是，中国的语言文化中有种独特的“避讳”现象，将一些不好的词汇替代为较委婉的说法，比如把“去世”说成“驾鹤西归”，把“厕所”称为“五谷轮回之所”。而“鹤顶红”很可能就是红信石的代称，这是一味中药，是由砷华、雄黄、毒砂等含砷矿物煅烧加工得到的含有砒霜的混合物，因为含有硫的杂质而呈红色，俗称“红砒”，其毒性要比纯净的砒霜小，更不可能有“鹤顶红”那么神奇的效毒性。
　　成语“饮鸩止渴”指喝毒酒解渴，比喻用错误的办法解决问题。而这鸩酒，则是用一种叫做“鸩”的鸟的羽毛，在杯口轻轻拂一下，酒的色香味丝毫未变，喝下去的人却从此一醉不醒。这听起来十分神奇，但实际上“鸩”仅仅存在于上古传说中：“鸩大如雕，紫绿色，长颈赤喙，食蝮蛇之头”（《山海经》），也就是说这种大鸟以捕食毒蛇为生，周身羽毛都有剧毒，特别是长脖子下那一圈赤色羽毛。但后世史书中，似乎再也没有抓到过“鸩”的记载，又是如何取得它的羽毛的呢？
　　羽毛有毒的黑头林鵙鹟
　　不过羽毛有毒的鸟的确存在。2002年，《科学》杂志封面介绍了生活在新几内亚的黑头林鵙鹟（Pitohuidichrous）。它的肌肉和内脏中都含有蟾毒素（bufotoxin，即箭毒蛙体内的毒素），但以皮肤和羽毛中最高。不过目前还并不清楚蟾毒素是如何进入鸟类体内的，一些研究推测，它可能跟当地的某种甲虫和植物有关。
　　那鸩鸟有没有可能把蛇毒也积累在体内了呢？不太可能，蟾毒素是一种稳定的小分子毒素，但绝大多数蛇类的毒液其实都是多肽和蛋白质经过鸟类的消化吸收后，蛇毒和其他蛋白质已经没什么区别了，别说羽毛，就是鸟肉里也不会有残留毒性的。更何况，正如电视剧《神探狄仁杰》里的狄公所说，“蛇毒是血毒”，只有进入人的血液才会发作，口服有啥用呢？
　　另外还有两个小说中常见的毒药水银和金块，也是徒有虚名。口服液态汞后，由于金属汞并不溶于水，没有可溶性，所以它几乎不能被人体吸收，也不能因此而产生毒性；只有在大量吞服的情况下，由于内脏承受不了水银的重力而撕扯、脱垂，脏器形成机械性损伤才会致命（但可溶性汞化合物，如氯化汞、硝酸汞等有强烈毒性）。
　　金块的道理与之类似，虽因小说《红楼梦》中有“二姐吞金”一出而广为人之，但金本身是无毒的，少量的金块也并不足以造成内脏的损伤。1901年八国联军占领北京后，军机大臣赵舒翘被赐自尽，他的夫人含泪端出一小碗金锞子（碎金块），两人一起用酒送服完毕，却迟迟不见任何反应，后来是在钦差岑春煊的催逼下，用烧酒浸纸后糊上口鼻，他方才死亡。近年，也有抢劫金项链、耳环的嫌疑人被抓捕时将脏物吞进肚里以消灭证物的案例，不过结果都是数日后从大便中排出金器而已。
　　讲了这么多靠谱和不靠谱的毒物，毕竟都是过去时代的东西了。在科学发达的今天，有了许多毒性更强的化学物质。但需要强调的依然是：生命可贵，失不再来，无论是自己的还是他人的，都该倍加珍惜，毒药还是停留在纸面上的好。