未解之谜：黑洞是从哪里来的？什么是黑洞？

　　黑洞有一些本质上令人着迷的东西。也许是因为它们是藏在太空中的隐形野兽，有时会将过往的星星撕成两半然后四处散射它们的残骸。不管是什么，这些奇怪的宇宙物体一直吸引着科学家和非专业人士的眼球。但黑洞来自哪里？
　　据报道，黑洞隐形于星系深处，像一个伏击者，能将经过的恒星等天体撕碎，使其残骸四处散落。无论黑洞的本质是什么，这些奇特的宇宙物体将继续吸引着科学家和非专业人士的关注。
　　但是，它们如何形成，以及是什么赋予它们如此具有破坏性的能量？在回答这些问题之前，我们必须先回答一个更为基本的问题：什么是黑洞？普林斯顿大学的天体物理学家内塔巴斯考尔（NetaBahcall）说：“基本上，这是宇宙中的一个物体或一个点，其引力如此强大，以至于没有任何东西能够摆脱。”甚至光都会被黑洞吸收，这也是黑洞无法被看到的原因。
　　这些奇特天体的出现过程，就像是凤凰从死亡恒星的灰烬中涅槃重生一样。当巨大的恒星走向生命终点时，其内部用于核聚变形成氦的氢元素几乎耗尽。于是，这些恒星开始燃烧氦，使剩余的原子聚变形成更重的元素，直至铁元素的形成，此时核聚变已经不足以提供足够支撑恒星最外层的能量。恒星最外层开始向内塌陷，然后发生极为明亮的超新星爆发。
　　不过，此时恒星依然有一小部分残留着。阿尔伯特爱因斯坦的广义相对论预言，如果这些残留具有大约三倍于太阳的质量，那残余恒星的强大引力将会超越其他一切，组成恒星的物质将塌缩称一个体积无穷小、密度无穷的点。实际上，已知的物理学定律还无法完全解释这些无穷性。“它们会在某个节点分裂瓦解，而我们并不知道真正发生了什么。”
　　如果这一恒星遗迹是孤立存在的，那黑洞通常会呆在原地，不会造成什么影响。但如果有气体和尘埃围绕，那这些物质就会像下水口的水流一样被黑洞吸入。在这一过程中，气体和尘埃的温度升高，产生明亮的光线，而黑洞也将它们的质量纳为己有，从而不断发展壮大。
　　如果两个黑洞相遇，它们各自强大的引力将互相吸引，使双方环绕旋转，并越来越接近。它们的总质量将震动周围时空的网织结构，产生引力波。2015年，天文学家通过激光干涉引力波天文台（LIGO）发现了这种引力波的存在。
　　巴斯考尔说：“那是我们第一次真正‘看到’黑洞并证实它们的存在。”她补充道，这些结果还进一步证实了爱因斯坦预言的方程。
　　此前科学家已经发现了黑洞存在的间接证据，指出银河系中心的恒星正围绕着一个巨大的隐形物体运转。这种超大质量黑洞质量是太阳的数十亿倍的形成是一个非常具有挑战性的问题。
　　研究者认为，这些超大质量黑洞最初要比现在小得多，它们在宇宙早期形成时可能只有中等规模。经历了宇宙尺度的时间，这些黑洞不断吸收气体和尘埃，与其他黑洞碰撞、融合，最终形成了巨无霸的规模。不过，巴斯考尔也表示，这一理论的许多细节依然十分模糊。
　　天文学家已经观察到被称为类星体的天体，它们是极度明亮的活动星系核，其能量可能来自吞噬物质的超大质量黑洞。类星体的年龄可以追溯到大爆炸之后的第一个10亿年。在宇宙刚刚形成的时候，为什么会在如此短时间内形成如此庞大的物体？科学家对此仍然非常困惑。“这无疑凸显并增加了这一问题的复杂性，”巴斯考尔说道。