明朝为什么发胡椒当工资？当时胡椒有多贵？

　　胡椒这种东西，现在是非常常见的了，或许每个家庭的厨房里都会放着胡椒，做菜的时候会用上，而且价格也是很便宜的，也就是说，胡椒已经成为一种人人都可以消费得起的低价的香料。然而在几百年之前的明朝时期，胡椒是非常珍贵的，珍贵到了什么程度呢？朝廷会把胡椒作为官员的工资发放，究竟当时的胡椒有多值钱，竟然会当成工资？
　　“奴这床后茶叶箱里，还藏着四十斤沉香、二百斤白蜡、两罐子水银、八十斤胡椒，你明日都搬出来，替我卖了银子。”《金瓶梅》第十六回
　　以前看《金瓶梅》都是一路翻页，直奔主题，后来渐渐被其“博大精深”所折服，看得就更加细致了。比如上面这段就很有意思，讲当时李瓶儿琢磨着改嫁，想给男朋友西门大官人买房子。以前看觉得太胡扯了，一个女子在床后面屯了80斤胡椒，是准备吃到天荒地老吗？
　　而且她那随身空间般的黑科技茶叶箱里居然装了三百多斤的东西！后来才看到这些香料啥的最终居然一共卖了380两银子，让西门庆可以阔气地在清河县买了一处“门面二间，到底四层”的房子，而这栋带两间门面的四层楼，才费了120两。
　　这才体察到瓶儿对西门大官人的真心看看现在，多少女朋友都是等车子房子票子全到手了才考虑生儿子的？这《金瓶梅》里的胡椒简直就代表了明朝时期的爱情啊！
　　因为兰陵笑笑生写的虽然是宋朝，但实际上书里描写的民俗和风土人情全是明朝中叶的事情。当时珍贵的胡椒还被大明直接拿来当钱用户部把胡椒按高价折算成官员的俸禄或者用来赏赐官兵。
　　《瀛涯胜览》里记载永乐年间苏门答刺国的胡椒100斤卖银一两，而当时明朝政府折算成俸禄的时候，一般是按每斤10到20两银子来计价，结果导致胡椒甚至比银子还值钱！
　　明成祖朱棣开开心心地用胡椒发工资，赚到手软，可是那时候拿到胡椒的小公务员，可能要去邻居家敲门了：“我家有胡椒，想和您借点肉吃个烧烤，行不？”
　　胡椒为什么在古代能被拿来当钱用？比如胡椒在欧洲历史上，长期都充当货币，胡椒袋在古代欧洲就是巨富的象征，而“他没有胡椒”也常用来形容一个无足轻重的底层草根。
　　而在离原产地近得多的我国，历史上有关胡椒最早记载出自西晋司马彪的《续汉书》：“天竺国出石蜜、胡椒、黑盐。”晋书《博物志》中还载有胡椒酒及其制法。
　　不过胡椒大规模传入中国要到唐朝了。唐代笔记小说集《酉阳杂俎》里写道：“胡椒，出摩伽陀国，呼为昧履支。子形似汉椒，至辛辣，六月采，今人作胡盘肉食皆用之。”这里的天竺就是印度，而摩伽陀国就是释迦牟尼出生的地方了。
　　因为胡椒可以用来泡酒、入药、调味，当然也受到了中国人的青睐。不过由于早期要从西域进口，胡椒在中国也曾是高档货，比金子还值钱。比如公元777年，唐代宗打大老虎，抄了当时宰相元载的家，结果发现除了金银珠宝外，还有800石的胡椒，约合现在60多吨！
　　原来在唐朝，人们还喜欢在茶中放胡椒，而用胡椒煮酒，酒甜香辣，别有风味。也有直接按中医口服，甚至用来治口臭（比如无耻文人宋之问）。
　　到了明朝，胡椒能用来燃了作熏香，而明朝可是中国历史上消耗香料最多的朝代。我们可以看看《红楼梦》中的描述：贾芸得了醉金刚的十五两三钱有零银子买了些香料，送去给凤姐。
　　“象这【细贵】的货，都分着送与亲朋。他就一共送了我些冰片，麝香。我就和我母亲商量，若要转买，不但卖不出原价来，而且【谁家拿这些银子买这个作什么】。若送人，也【没个人配使这些】，倒叫他一文不值半文转卖了。因此我就想起婶子来。往年间我还见婶子【大包的银子】买这些东西呢，。因此想来想去，只孝顺婶子一个人才合式，方不算遭塌这东西。”《红楼梦》第二十四回：醉金刚轻财尚义侠痴女儿遗帕惹相思
　　可见一般人家用不着也用不起因为真的很贵：十五两才买了一个锦盒的冰麝。
　　明朝的胡椒真的可以当钱花吗？
　　要是用吃货的眼光来换算一下：“袭人晴雯等八个丫鬟为宝玉庆生，共凑三两二钱银子，给柳嫂子预备四十碟果子。”《红楼梦》第六十三回：寿怡红群芳开夜宴死金丹独艳理亲丧
　　看看，三两二钱买了四十碟果子糕点。也就是说一匣子香料相当于一百八十五多碟果子糕点。你说可以摆满多少桌？就是到了西门庆那里，胡椒也值一斤一两纹银。由于味道独特、数量珍惜，加上它又便于储存携带，于是胡椒在古代便成了一种硬通货。
　　一直到郑和下西洋
　　现在有种抹黑民族英雄的趋势，比如键盘侠们老说郑和下西洋光赔不赚，只是给朱棣捞面子，其实都是扯淡！
　　郑和下西洋，建立起来的海上丝绸之路（现在一带一路那一路的前身啊）让明朝富到流油明朝永乐时期姑且不说永乐大典、永乐大钟、疏运河、建北京，修故宫、造武当建筑群，哪个个不需要乌泱泱的大把银子？
　　只说五扫漠北，朱棣动用的可是50万大军和几百万民工的豪华阵容，对比一下明朝后期，“万历三大征”每次只能出动几万人，崇祯更是穷得象丐帮帮主。其实永乐干的事和汉武帝、隋炀帝差不多，甚至永乐更过分一些。然而，为何结果如此不同汉武帝打匈奴，可是把国家打穷了的（天下人口减半，民生凋敝），隋炀帝直接把国家打没了，而永乐干了那么多的大事，为什么国家依然富裕，甚至搞出了“永宣盛世”？
　　钱哪里来？光看看胡椒就明白了：
　　《东西洋考》里记载三佛齐胡椒每斤卖0。01两，郑和收购来运到中国后，则以每斤1020两的价格卖出。这尼玛直接就是1000倍到2000倍的利润啊！
　　现在史料和学者都认为郑和的船队带回来的主要货物是胡椒和苏木，以郑和庞大的船队只要运回1000吨胡椒，就可以获得2000万4000万两的巨额利润。
　　郑和跑了整整七趟，把大明的仓库里堆满了各色好货，至于胡椒，每年几千吨地买，以至于“充溢库市”。因此国家把胡椒当钱用，作为支付给文武官员的俸禄，而这些胡椒一直到成化七年（1471年）才用完，持续了半个世纪之久。时人评价为“不扰中国之民，而得外邦之助”。真是何其高明！
　　可惜什么东西多了就都贱了，就像后来东印度公司用胡椒来给股东分红一样，造成了欧洲原来跟金子和丝绸等值的胡椒价格跳水。
　　而到到了明朝末年，海南、云南等地居民学会了种植胡椒，胡椒逐渐成为普通的调味品，方才走入寻常百姓家不足为奇了。