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好文:at是什么意思(at什么意思)

英语中介词数量虽少,却是最难掌握的词类。

作为最灵活的一类虚词,它们几乎无法翻译成汉语,每个常用介词的主要用法都在十种以上,与名词、形容词和动词的搭配更是难以计数。仅凭强记是不可能掌握它们的,而且也无法做到举一反三,而这一点对恰当使用介词却是极端重要的,因为在许多情况下,多个介词都可以成立,只是意味不同罢了。然而,尽管英语介词的用法复杂精微,一个值得深思的问题是,在各种具体的语境里,以英语为母语的人士为何会不约而同地选择相同的一个或几个介词?在英语文化中耳濡目染形成的语感无疑是重要原因,但共同的心理模式应当是更深层次的原因。本文将以at、in和on为例,说明如何从心理模式的角度归纳和理解英语介词的用法。

1. at的用法分析

1)at一词所包含的最基本概念是点,可以用●来表示。由此,我们首先可以理解at表示具体时间点和空间点的用法,例如at 18 Victoria Street,at 8 oclock。与此类似,表示具体的量度(如价格、速度、比率、年龄等等),英语中也用at,例如at 10 cents each,at your age,at about 50 mph。

2)然而,at常常和表面上并非点的名词搭配,例如at the office。这该如何解释呢?at所指的点可以是心理上的,而非物理上的。和其他介词比较起来,at的空间感是最弱的。当我们说at the office,我们关心的是某人是在办公室还是在别的地方(比如电影院、图书馆或家里);而当我们说in the office的时候,具体的空间方位(办公室里面?外面?走廊上?)才成为关注的焦点。

3)此外,at与某些表示场所的名词搭配时,还暗含从事与该场所相关的活动的意味。例如at the theater(看戏)、at the library(借书),at Harvard(学习或教书),等等。

4)从用法3)可以推演出at的另一类用法,就是与表示活动和状态的名词搭配,包含的意味是该活动或状态正在进行/持续,例如at a meeting, at war, at work。最典型的常用语是while you are at it(=while you are doing it)。

5)进一步看,at所指的点可以不是静态的,而是动态的,包含着某种隐含的方向,可以用●→来表示。具体地说,at + 名词的结构常常有这样的意味:主语的行为或者心理变化是由at后的名词引起的,或者以该名词为目标,例如laugh at their jokes, angry at you, shoot at the soldier, at someone’s invitation/command,等等,我们似可概括为行为和情感的意向性。例如throw the ball at her和throw the ball to her就有很大区别,前者带有情感色彩(比如出于愤怒用球去砸她),后者仅仅表示球的位置转移。

除了一些习惯表达法,at的绝大多数用法都可以用上述这条线索来概括。

2. in的用法分析

1)in最基本的概念是一个空间或容器,可以用□来表示。因此,有一定长度的时间和有一定体积的空间,常常用in来表达。例如in the cupboard,in Iceland,in spring,等等。英语说in hospital, in prison,而不像at the office,at church,at school那样用at,或许也与in的包围感、限制感有关,比较符合囚犯和病人的心理感受。

2)从容器的概念还可推出如下的用法:部分或全部被某种东西包裹,例如in bed,in uniform,dressed in red等等。

3)将环绕和包裹的概念进一步抽象,我们还可用in表示包括在内的意思,例如in her speech, in the newspaper。

4)从用法3)还可推出in的另外一种用法——表示比例,例如10 children in 100(同样的意思还可以用100 children out of来表示,感兴趣的读者可以自己解释为何截然相反的in和out竟然殊途同归)。

5)从另外一个角度理解容器的概念,就是用某种东西去装另一种东西。再抽象一步,就是用某种形式表达另外一种形式的东西。由此我们可以理解in的一类重要用法(表达媒介、媒体的概念):in English, in words, in a harsh voice, in ink。

6)in不仅可以表示具体的空间,也可以表示抽象的空间,比如某种状态、某种情感、某种职业、某个领域。这是in最典型、最普遍的用法,比如in good health, in disorder, in despair, in horror,in publishing, major in English,increase in investment, rich in calcium。

in还可以和动词的-ing形式搭配,表示when doing or by doing的意思。

3. on的用法分析

1)on最基本的概念是一个接触面(直接接触或者悬挂),可以用□来表示。例如:mud on your shoe, plate on the table, a ball on a string, pictures on the wall, border on。

2)从on的搭配我们可以理解某些名词在英美人士心中的概念。例如on campus, on an island, on land, on a farm。这些词唤起的形象是一种开阔的平面。

3)on所涉及的双方,一方出于承受力量的地位,从这种感觉出发,我们可以理解为何在表达压力、负担、影响时,英语常用on,例如bad effects on, impact on, pressure on, , tax on cigarettes。对比march towards the city/ march on the city,towards仅仅表明方向,on却有大兵压境、来者不善的味道。

4)反过来说,另一方需要依赖于3)所言一方的支持力。因此,on可以用来表示依赖、依靠之意,例如count on, depend on, rely on, base on,feed/live on。

5)从接触的概念出发,on可以表示与某物相关,例如:a book on history。

6)on也可以和动词的-ing搭配,将接触的概念抽象化,我们就可以理解为何on + doing包含as soon as的意味。

从上面的例子可以看出,思维模式是理解和梳理介词用法的一把钥匙。我们可以通过研究朗文、牛津、科林斯等好的词典,从中归纳出重要介词的用法。然后在归纳的基础上,从心理模式的角度出发理清各个用法之间的内在联系,并在日常的阅读实践中,用大量的例子印证和修改自己的理解,最终形成深刻的语感。

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