人类为什么没有毛？

　　人类没毛是个很难解释清楚的常识，但科学家们正尝试找到其原因。
　　一些人每天早上照镜子时，可能常常埋怨：我身上为什么有这么多毛？在现代社会中，我们每年会把很多钱花费在修眉毛、激光除毛、刮掉脸部和腿部的毛等事情上，更不用说我们在理发店里所花的钱了。但根据研究人类遗传和进化的科学家的观点，我们其实问错了问题。对他们来说，最大的谜团应该是我们为什么没有毛。
　　进化学家提出了许多假设，解释为什么人类成为灵长类动物世界里的裸猿。下面，我们来具体谈一谈。
　　为什么进化成无毛的？
　　我们的头皮上长着长发，其他区域上的毛发很短，手掌、手腕内侧和脚掌都是无毛的。为什么人类会进化成几乎完全无毛的猿类？
　　一些地方变得没毛的原因是显而易见的。例如，手掌和手腕上留着毛发会使得操作工具变得相当困难，因此，失去这些毛发的人类祖先可能具有进化上的优势。然而，对于我们身体其他部分失去皮毛的原因，科学家们一直争论不休。
　　一个十分流行的观点是水猿假说。该假说认为，人类祖先会在非洲的大草原上采集和捕猎猎物。但在旱季，他们会迁移到绿洲和湖边，涉水到浅水区采集水生块茎、贝类和其他食物。由于毛发在水中并不能起到很好的保温作用，我们的祖先就像许多海洋哺乳动物一样，逐渐失去了毛发，但同时进化出了皮下脂肪，因为这样更适合保持体温。这个假说甚至认为，我们的祖先之所以会进化成直立行走，是因为直立行走更适合在浅水区涉水。水猿假说在几十年前就已经提了出来，但到现在，人们也没有找到多少可支持该假说的化石记录，所以大多数研究人员都没有认真对待过该假说。
　　一种更被广泛接受的观点是，当人类祖先从阴凉的森林迁移到大草原时，他们发展了一种新的调节体温的方法。失去大部分毛发使得人类在白天可以在炎热的草原上狩猎而不会过热。同时，皮肤的汗腺也变得比其他灵长类动物多得多，这让早期人类保持凉爽。此外，学会使用火和穿衣服，意味着人类在白天可以保持凉爽的同时，晚上还可以保持体温并舒适地入睡。
　　但还有其他观点也很流行，如有些人提出，也许失去毛发是多种因素共同作用的结果。例如，失去毛发可以减少虱子和其他寄生虫的影响。一些进化学家甚至认为，早期人类脱毛脱得越多，对异性就越有吸引力，没毛的皮肤相当于一个身体健康的、无寄生虫的求偶广告。
　　最有趣的理论之一是，失去面部毛发可能有助于情感交流。美国进化神经生物学家马克昌吉兹认为，我们无毛身体的部分原因可能在于眼睛。眼睛中用于检测颜色的视网膜细胞被称为视锥细胞，不同种类的视锥细胞有着不同的光谱敏感度。大多数哺乳动物拥有2种视锥细胞，这使得它们不能区分红色和绿色。人类以及其他部分灵长类动物拥有3种视锥细胞，多出来的视锥细胞能让我们区分红与绿。昌吉兹认为，这种颜色区分能力对于狩猎来说似乎不是必需的，但可帮助我们通过观察皮肤颜色的变化进行非语言的交流。例如，皮肤看起来有点绿色或蓝色可能是生病了，粉红色的脸可能是害羞了，而脸通红可能是愤怒了。但是唯一能看到这些状态的方法是失去身体上的毛发，尤其是脸上的毛发。
　　昌吉兹还发现，脸是裸露的灵长类动物和人类一样，往往有着3种视锥细胞，而脸是毛茸茸的灵长类动物都只有2种视锥细胞。这表明，皮肤的毛发与彩色视觉在进化过程中是存在联系的，至少在灵长类动物中是如此。
　　什么生理机制导致了无毛？
　　人类进化成几乎完全无毛的猿类，其真正的原因还没有定论，但在最近，一些生物学家已开始尝试在分子水平上来破解使人类成为裸猿的机制。
　　美国宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的萨拉米勒是这项新研究的参与者。她解释说，许多哺乳动物的脚腕内侧区域以及脚掌都是无毛的，但是，包括北极熊和兔子在内的少数物种中，脚腕内侧区域却覆盖着毛发。米勒以及她的同事注意到，一种叫做Dkk2的蛋白质在兔子体内的含量偏低。而当研究人员对脚腕内侧区域是无毛的老鼠进行检测时，他们在其体内发现了高水平含量的Dkk2。他们认为，Dkk2可能与毛发生长有关，并推测Dkk2可能通过阻断一种称为WNT的信号传导途径，而保持部分皮肤无毛。其中，WNT是已知的控制皮肤毛发生长的信号传导途径。
　　研究人员还通过修改基因使得一组老鼠体内无法产生足够的Dkk2，然后他们发现，这些老鼠的脚腕内侧区域都长出了毛发。这进一步证明了Dkk2的确可以抑制毛发的生长。
　　但他们怀疑，Dkk2并不是唯一能影响毛发生长的物质。因为通过修改基因使得老鼠脚腕内侧区域都长出了毛发，但与身体其他地方的毛发相对比，这些新长出来的毛发看起来又短又细，这说明单靠抑制Dkk2并不能使毛发变得跟正常毛发一样。所以说，除了Dkk2以外，可能还有其他的控制毛发生长的机制。
　　虽然对其他的控制毛发生长的机制还没有完全研究透彻，但他们的发现也许能给对治疗谢顶等皮肤疾病带来一些帮助。他们认为，那些谢顶的人应该仍有WNT信号传导途径，只不过被Dkk2或类似的物质阻断了。此外，了解对皮肤各种功能的抑制机理也有助于研究其他皮肤疾病，比如白癜风一种皮肤的黑素细胞功能消失引起的疾病，是否是黑素细胞的功能被某种蛋白质所抑制了？
　　这样，我们已经知道了一些皮肤如何变得无毛的分子水平上的解释。虽然米勒等人的工作，不太可能直接帮助我们弄清人类祖先是爱游泳的猿类、爱出汗的猿类，还是爱脸红的猿类。但是，他们的研究将使我们更接近事实，或者至少能让一些谢顶的人重新长出头发。