大宁城久攻不下，李自成得知后，做出一个出乎所有人意料的决定

　　话说李自成大营的前锋到了大宁城。大宁城有1000名步兵把守，守城将领名叫陈忠，是原来的山西巡抚仙克谨的远房表亲。
　　崇祯三年正月，山西巡抚耿如杞因为兵变被黜，仙克谨继任。仙克谨的表姐找到他，让他给自己的儿子找个差使，仙克谨看陈忠还像模像样，心里一高兴，就派他来镇守大宁城。二月，陕西义军老回回、横天王、八金刚渡河进入平阳。
　　明廷追查责任，仙克谨没当几天巡抚，就在这年五月被撤职，宋统殷继任。宋统殷的运气并不比仙克谨好多少，在他的任内，王嘉胤、点灯子等人大举入晋，宋统殷首尾难顾。仙克谨原来安插的亲戚朋友虽然被撤换了不少，但还没有轮到陈忠头上。
　　故而这位中看不中吃的陈忠将军，还在苟延残喘地当他的大宁守将。
　　李过带领200名兵丁，作为先锋部队攻到大宁城下。陈忠欺李过人少，便留200人守城，率800人出去迎战。谁知那李过最不怕硬打硬冲，早就在李自成营中得了一只虎的外号，现在见陈忠摆阵相迎，正合了心意。
　　两人交手不及三个回合，陈忠就已经知道自己决非李过敌手。三十六计走为上策，他掉转马头便向大宁城里逃去，手下兵丁见主帅败回，也一窝蜂般四处逃窜。
　　李过得胜，统治200兵丁便要冲进城来。陈忠见状急令扯起吊桥，关闭城门，可怜那些来不及逃回的兵丁，自相推搡践踏，有不少落入护城河中淹死，剩下的让李过的人马全数杀光。
　　陈忠经此一阵，不敢再战，连夜派人向现任巡抚许鼎臣告急，一面招集城中残存士卒百姓，死守待援。大宁城自义军入晋，未遭劫掠，所以城中还是较为安定。
　　百姓中盛传流贼杀人放火、奸淫掳掠的故事，此时守城将领布告一下，那自告奋勇守城的百姓，居然有几千人之多。
　　陈忠一见，心情舒展了不少，急忙下令给这些人分发刀枪器械，轮流守城。再说那巡抚许鼎臣每天见告急文书如雪片般飞来，早已是虱子多了不咬，见惯不惊。只派了一员副将领500名兵丁前来相救，算是对上对下都有个交待。
　　以后两天，李过带人一面叫骂，一面攻城。无奈陈忠一朝被蛇咬，十年怕井绳，任凭义军百般侮辱，决不出战。这时李自成的大队人马也已经赶到了，他听李过述说攻城经过，不禁大为恼怒。
　　心想如果连这样一个弹丸小城都拿不下来，我李自成还怎么在各路头领中混？于是，便不听高一功、刘体纯二人劝阻，派高杰、李过二人轮番硬攻。
　　城上陈忠见敌人突然加紧进攻，不敢怠慢，倾全力守御。这陈忠虽然懦弱无能，却有一样长处，就是责任感甚强，事到临头，硬着头皮也要上。也幸亏这大宁城虽然城小人少，城墙也不甚高，却非常坚固。
　　李自成连续攻了一夜，却寸功未建，不仅如此，李过左臂、高杰右腿各中一箭，两人有伤在身，不退反进，呼喝连连，非要攻下大宁不可。
　　李自成见士气虽然旺盛，无奈大宁城防坚固，一时之间不易攻取，士气一旦受阻，军心定然动摇，倒不如先暂停进攻，先想想对策要紧。便传令收兵，给李过、高杰二人包扎伤口。
　　李过回到营寨，恨恨不已，他看见守城的军将，老百姓竟占了一大半，禁不住异常恼怒。
　　高一功道：老百姓也是受人愚弄，怕咱们入城之后烧杀掳掠，才拼死保卫城池。如果你入城屠杀，岂不正应了官府制造的舆论？
　　李自成道：现在咱们在城外，你说什么都是白搭，咱们还是想想什么办法，破了这小小的大宁城才好。
　　刘体纯这半天一直没说话，到这会儿慢悠悠地说道：我看强攻不是好办法。今天我察看了一番，看这大宁城的护城河河水是从西北面的一条河里引过来的，大宁城东北地势较高，引水难入，所以没有护城河。
　　依我看，我们不如分兵两路，一路仍在这里攻城，另一路绕到大宁城东，白天佯作攻城，夜间挖一条地道通入城里，内外夹攻，破城不难。
　　李自成听了，认为这不失为一个好办法，便问高杰、李过、高一功道：你们三位看怎么样？
　　高一功道：我看此计甚妙。但是白天两路攻城，必须做出凶猛的样子，让敌军以为分兵攻城是不得已而为之。夜间挖掘又须迅速缜密，才不致于被城里发现。
　　李过、高杰亲自攻打了大宁，深知城中防守甚严，硬攻恐难奏效，便也同意这个办法。李自成见众将没有异议，便吩咐李过、高杰二人带领一半兵马去城东驻守，第二天白天两面一齐攻城。计议已定，各将回营休息。
　　第二天清晨，陈忠早起巡城，发现李自成的人马一分为二，正惊疑不定之间，李过、高杰的大营一声号炮，军卒如狼似虎、又向城上攻来。陈忠见了，慌忙分兵拒守。
　　大宁西北城下，李自成亲率士卒奋勇攻城。刘体纯率百余名监战士卒，专门负责监督临阵退缩的逃卒，一经发现不问情由，就地正法。那些军卒看见刘体纯铁面无情，便以一当十，奋勇当前。
　　陈忠在城上见李自成的军卒冒死攻城，全无畏惧之色，不由得心惊胆战。但是情势所迫，正所谓伸头是一刀，缩头也是一刀，只得强打精神，鼓舞士气，与贼兵相抗到底。
　　李自成见士卒久攻不下，心下焦躁，看着一个个兵卒爬到半城腰，云梯就被守城的士卒推了下来，梯子上的士兵哭爹喊娘，令人惨不忍闻。一股怒火直冲李自成的头脑，他忽然间双脚一磕马腹，那马蹭地窜了出去。
　　李自成连连催马，白马越跑越快。眼看着离城墙还有六七丈远，他双脚在马蹬上一点，飞身跳离马背。紧接着，他双腿尚未落地，硬从一个士兵手中抢过一张盾牌，向城下疾冲而来。
　　刘体纯见李自成奋不顾身，亲身攻城，便大声喊喝：各位弟兄，大掌盘子亲自攻城啦，咱们大伙使劲儿冲啊！正在攻城的军卒见大头领冒死向前，精神无不为之一振。有几个士卒登上了城垛口，刘体纯一见，吩咐擂鼓助威，军心大振。
　　李自成三蹿两跳便到了大宁城下，看见地上横着一张云梯，他左脚在云梯脚一点，趁那云梯弹起的一刹那，右脚一蹬，那云梯便突然竖了起来，向城墙靠了过去。还没等那云梯靠到墙上，李自成已纵身跳了上去，紧接着，噔、噔、噔接连上了四五级，这时已经到了城墙中间的部分。
　　守城兵卒见李自成如此神勇，无不大惊失色，赶忙一声呐喊，顿时箭下如雨。
　　李自成左手盾牌挡在头上，右手短刀扒住云梯，冒着羽箭、巨石又连着向上攀了一丈有余。眼见离城垛口越来越近。守城军卒越发心慌，急忙有两个人上来推那云梯。
　　云梯顶端顿时离了城垛口，李自成见事不好，急忙使一个千斤坠，那云梯又向城垛口贴了过去。那军兵故伎重施，又来伸手握那云梯。李自成见事情紧迫，不暇细想，手中短刀激射而去，正中那兵卒的咽喉。
　　那兵卒登时毙命，上半身探出城垛口，头和两臂垂出墙外。短刀余势未衰，穿了那兵卒的脖子，又向上飞了有三四丈高，才失了力度，掉了下来。城上城下的兵卒见了，无不骇然。
　　李自成趁此机会，又向上疾爬，守城士卒醒过神来，复又开弓放箭，搬石头往下砸。此时李自成离城垛口已不足5尺，他估量距离，猛然间大喝一声，纵身跳起。
　　城上城下呼喝声顿时连成一片，只不过城下是欢呼，城上是惊呼。如果李自成上了大宁城，那此城必破无疑。
　　谁料恰在此时，却偏偏出了差漏。原来，问题就出在那云梯之上。义军作战，虽多以攻城夺寨为主，然而条件所限，攻城器械却大多粗陋不堪，较之军官的军械，不可同日而语。义军行军以游击为主，粗大笨重的云梯，一般都是随用随作，用完即弃，向来无人过问。
　　李自成今天所登的云梯，本来就简陋，在李自成登城之前，就已经被官军从城垛口推开，在地上摔了两次。再经过李自成这一番争夺，已经是摇摇欲散，李自成的最后一踏，用力稍大，那云梯立即从中折断，散碎木条纷纷落了下来。
　　李自成一脚蹬空，顿时失了依靠。本来这一纵跳上城墙绰绰有余，经此一变，却只跃起两尺多高，便向下落了下来。城下的义军兵将见了，齐声惊呼。城上的官军就像避过了一次大劫难，兴奋得大呼小叫。
　　李自成见突起变异，身体直线下滑，也禁不住暗吃一惊。如果就这样摔下去，任你是钢筋铁骨，也难免骨断筋折。他急忙把手中盾牌侧着向城墙上插进去，怎奈城墙青砖之间的缝隙极小，匆忙之间哪能嵌进那又厚又钝的盾牌？李自成落下的速度非常之快，那精铁盾牌沿着城墙划出一道细印，闪过一道火星。那盾牌虽然没有插进去，却也稍稍减缓了李自成下落的速度。
　　高一功把这一切都看在眼里，急忙用手中大刀一磕坐下马的胯骨，那马吃痛，如离弦之箭，蹿了出去，转眼间来到护城河边，更不稍停，一跃而过。高一功将手中兵刃顺手丢了，连催坐骑，转眼间来到城墙之下。
　　李自成虽然身处绝境，却并不昏乱，照旧对周围的一响一动了如指掌。他看见高一功纵马前来，心里就明白了八九成，离地面尚有两丈来高，便丢了手中盾牌，倒转身形，大头朝下，就在离高一功的头尚有二尺来高的时候双掌齐出。
　　高一功也是举掌相迎，啪地一声，四只手掌击在一起，李自成顺势又斜着弹了起来，下落的力道卸去了七八成。
　　李自成在空中打了一个转儿，待落下之时，正骑在高一功的马背之上。高一功拨转马头，两人一骑，如风驰电掣，回到东营。
　　这一幕发生在转瞬之间，李自成、高一功两个人兔起鹘落，配合得如行云流水，天衣无缝，宛如常年在一起练功的师兄弟一般。城上城下的军将士卒都看傻了眼，早忘了攻城守城。义军的士卒见高一功救了李自成，顿时欢声雷动，没命地喊起好来。甚至守城的兵卒也情不自禁地跟着喊好。
　　李自成虽然在军卒面前露了一手，博得义军弟兄的阵阵喝采，可是这些对攻城来说却毫无补益，只得传令收兵，待晚间再按刘体纯的计策行事。
　　在大宁城东，李过、高杰二人由于昨天已经战了一天，士卒疲顿，他们两个又都带了伤，是以今天攻势气势，比昨日减了不少。到傍晚的时候，两人清点人数，发现死伤了200来人。
　　过了二更，天色完全暗了下来。刘体纯偷偷来到李过、高杰的大营，三个人一起指挥士卒挖掘地道。有200名精壮士卒，白天根本没有参加攻城战斗，养精蓄锐，专等夜间行动。其余与此事无干的军卒，站岗的站岗，巡逻的巡逻，剩下的都在东营休息，等待命令。
　　这200士卒，分成五批，轮流挖掘运土，地道无声无息地向前延伸，顺利之极。到了四更时分，有挖土的士卒报告，说已经到了城内，甚至在地道里已经能听到地面上人走动的声音，只等一声令下，破土而出了。
　　李过接到报告，精神振奋，偷偷传命，各队准备攻城。高杰亲率100名精壮士卒，潜入洞中，单等一声号令，杀进城内。
　　李过见万事俱备，传令下去：点炮攻城！只听见一声炮响，李过大营霎时间灯火通明，亮如白昼。全军将士，精神饱满，旗甲鲜明，重又猛攻大宁城。
　　城上守军见了，慌忙报告守将陈忠。陈忠这几天亲自指挥军卒守城，夜间又恐怕义军偷袭，不得休息，早已累得疲惫不堪。这夜刚刚睡熟，猛听得城外炮响，急忙起身披挂整齐，这时才有士卒跑进来报：贼军忽然夜间攻城！陈忠一挥手，说道：知道了！连忙登城察看。
　　再说翻山鹞子高杰，这几天攻打大宁城不下，早已经怒火万丈，发誓城破之后，要血洗大宁城，所以一待地道挖好，便急不可耐地带兵进入地道。
　　听见炮响，高杰第一个冲出地道，逢人便砍，见人便杀。城中守军登时大乱，不知道从哪里冒出一支义军。这100人人数虽然不多，但给城中造成的混乱，却远比城外千人要大得多。
　　早有士卒冲出来，赶到城门口，杀了守城官兵，开关落锁。城外义军像潮水般涌进城来，杀红了眼的义军士卒好容易进了城，便不管军卒与百姓，见人便杀。大宁守将陈忠见大势已去，带领几十名兵丁要杀出一条血路，逃出城去，却正碰上李过进城。两个人算是旧相识，一见面便杀到一起，三个回合一过，李过一枪将陈忠刺到马下。
　　陈忠所带领的士卒一哄而散，这些守城的官兵一个也没有逃掉，都被义军或抓或杀。