射电暴信号源成未解之谜

　　天文学家发现了迄今记录的第二次出现的快速射电暴信号，对低频率射电暴（FRBs）信号的发现有助于破解信号来源的天体物理谜题。加拿大氢强度测绘实验（CHIME）项目的科学家急切等待从新投入使用的射电望远镜中获得观测的数据，《自然》杂志发表了加拿大天文团队的科研成果，这是迄今记录的第二个重复快速射电暴（FRB），同时，加拿大麦吉尔大学的天文学家发现了包括重复快速射电暴在内的13个最新探测到的射电暴信号。
　　加拿大氢强度测绘实验（CHIME）的科学团队在西雅图召开的全美天文学大会上发布了他们的科研成果。在这项科研成果发表之前，天文学家仅发现了一次重复的快速射电暴，在探测到的13次射电暴信号中，有7次是迄今为止检测到的频率最低的快速射电暴信号，有一个信号甚至重复出现了6次，重复性射电信号的出现将会帮助科学家更好地理解神秘性河外星系的射电束。
　　氢强度测绘实验项目（CHIME）的主要手段是使用一个新的大型射电望远镜，它在2017年晚期投入使用，加拿大的英属哥伦比亚大学、麦吉尔大学、多伦多大学、理论物理圆周研究所、加拿大国家研究委员会等大学和研究机构共同发起了CHIME科学项目。2018年夏季，科学团队在三周时间内探测到了13次源于太空的射电信号，在大型射电望远镜运行的初期就取得了不俗的成果，从而检验了射电望远镜的优越性能，科学团队还只发挥了望远镜小部分的运行能力，实际接收的射电暴信号，包括从同一个信号源发出的射电信号比他们公开发布的数据更多。
　　氢强度测绘实验项目（CHIME）位于加拿大英属哥伦比亚省的奥卡那根山谷，天文学家之前探测的大多数单个快速射电暴（FRBs）的频率在1400兆赫兹（MHz）以上，而加拿大型射电望远镜接收的信号频率在400到800兆赫兹（MHz）的范围。在迄今观测到的60多个FRBs信号中，重新发生的射电暴信号只有两次。2015年，美国科学家从位于波多黎各的阿雷西博射电望远镜第一次发现了重复快速射电暴，2018年夏季，加拿大科学家第二次发现了重复快速射电暴信号。
　　快速射电暴在极短时间内爆发出了强烈的射电辐射，通常在几毫秒的时间释放出相当于太阳在几天、几月、甚至数十年的时间段在各个电磁波段释放出的总辐射能量。2007年，科学家第一次发现了FRBs信号，2美国西弗尼吉亚州立大学的邓肯教授和他的学生当时在进行天文观测，他们在太空中发现了好似闪光灯一闪而过的奇异信号，科学家由此将它们命名为快速射电暴。过去十年，科学家陆续地检测到了60多次射电爆发事件，2015年，科学家第一次检测到了在同一个地点出现的快速射电暴信号。
　　加拿大天文学家发现的快速射电暴事件重复了6次，到目前为止，天体物理学家在研究快速射电暴成因的过程中构建了几十种模型，大多数科学家认为，快速射电暴是某种天体爆发的现象，但可能出现例外，例如：哈佛大学的阿维勒布教授提出了一种设想，快速射电暴可能是外星人发射的光帆，但勒布构想不是物理学家主流性的解释。新的射电暴信号被科学家命名为FRBs180725A，加拿大麦吉尔大学的帕特里克博伊尔最先公布了发现低频快速射电暴的消息，天文学出版机构的天文学家电报报道了科学团队的发现，他们之后陆续地接收了更多的快速射电暴信号，有的信号频率低到了400兆赫兹，这些信号似乎与地层活动和地面无线电通讯频率的干扰无关。
　　科学家没有彻底弄清射电暴信号的确切来源，有些科学家称，它们可能来源于黑洞或先进的外星文明。哈佛史密森尼天体物理学中心的阿维勒布认为，快速射电暴的持续时间短，距离遥远，天文学家很难确定它们的来源。对FRBs信号的探测十分困难，但CHIME项目的大型射电望远镜有很高的灵敏度，四个100米长的U型金属筒体柱面用于对信号的捕获。天体物理学家勒布猜测，外星人有可能发出了超强的脉冲辐射，光帆在光压力作用下实现了星际穿越的旅行，好像霍金的突破摄星项目设想的一样。
　　多余的辐射进入了地球，外星人使用的高能辐射动力源成了天文学家探测到的快速射电暴。勒布的构想并非偶然，他是霍金摄星团队的成员之一，不妨为摄星计划做一次推广。FRBs信号源是能量最强烈的天体，高能量的特征使得快速射电暴很难与外星人文明建立关联，仅仅为了和地球人建立联系，外星人就发出了最强烈的射电辐射？科学家在地球上不可能发出同等强烈的射电辐射，根本不能回应外星人的问候。天文学家普遍认为，射电暴信号最有可能来源于极端的天体事件，包括在超新星遗址中发现的密实大质量物体发生的碰撞、脉冲星的剧烈辐射、黑洞合并的事件等。
　　（编译：2019年1月12日）
　　邓如山知乎