AirPods都不支持的无损音乐，苹果为什么还要强推

　　AppleMusic重拳出击。
　　不久前，苹果宣布，将为整个AppleMusic曲库提供无损音质选项，并推出基于杜比全景声标准的空间音频功能。而且所有无损、空间音频内容都将直接包括在AppleMusic订阅里，不额外收费。
　　这对整个流媒体音乐行业来说，无异于降维打击。另一家主打HiFi，也提供高解析无损的音乐服务Tidal，针对无损音质要收取两倍的订阅费，每月20美元。全球用户量最大的音乐服务Spotify则没有无损选项。
　　AppleMusic支持无损消息引发了舆论的热烈讨论。大家很快发现，苹果自家的耳机、音箱产品都并不支持无损回放，包括去年刚推出的，主打高保真音质的AirPodsMax。讨论逐渐发酵成争议，24日，苹果火速上线了一个Qamp；A页面，详细回答了与无损音质有关的问题。解释了为什么蓝牙耳机不能支持无损，并承诺在后续的软件更新里为HomePod音箱支持无损。
　　从iPod时代起，苹果对无损一直不感冒。苹果的产品哲学强调轻薄、舒适、无负担，这与音乐发烧友为追求音质可以放弃一切的做法完全相悖。近几年，苹果更是大力推广无线产品，卖出了超2亿部AirPods。它们的设计初衷，显然不是用来听无损。
　　此时推出无损音质，对苹果来说是自相矛盾吗？它到底意味着什么？反无损的苹果
　　苹果是一家靠音乐生意发家的公司，但它从未做过HiFi的生意。
　　20年前，乔布斯发布iPod的时候，他的核心关注点是效率。他对比了CD、闪存MP3等播放器，强调iPod的核心优势在于内置了一块5G容量的硬盘，能够储存1000首歌。这1000首歌，肯定不能是CD质量的无损音乐。
　　乔布斯给iPod定下的目标很简单：让用户随身携带自己的整个音乐库。围绕这一宗旨，iPod变得越来越轻薄，容量变得越来越大。之后几年，苹果推出过最轻仅11g的iPodshuffle，也推出过容量160G，能装40000首歌的iPodclassic。
　　从这个角度很容易理解为什么苹果一直不做无损HiFi的生意。苹果产品要轻薄便携、高效易用，而大部分HiFi设备，为实现尽可能保真的还原，需要大体积的音频文件，复杂的解码、放大电路、高阻抗耳机，还需要高功率的电源去驱动，最后落在产品上，必然笨重。
　　早期音乐发烧友会在iPod上外接一个音频放大器，驱动那些高阻抗的HiFi耳机。Unsplash
　　苹果注重效率和便携性，不代表它就不在乎音质。2003年，苹果推出iTunes音乐商店时，放弃了mp3这一业内最主流的数字声音格式，而是选择了更先进、压缩效率更高，但还比较小众的AAC编码。硬件、软件、服务，整个链条都掌握在自己手上，让苹果可以拥抱更先进的技术。
　　最早苹果采用了128kbps的码率标准，一首4分钟的歌曲体积只有约4M大。后来，随着产品储存容量的增加，苹果将歌曲封装的码率标准逐步升级到192、256kbps。
　　256kbps码率，AAC编码的音乐，得到了用户和行业的一致认可。参数上，256kAAC的理论音质甚至可以优于320k的mp3。而人耳基本很难分辨出320kmp3和无损CD的音质差距，至少在消费级音频设备上是这样。只有少数发烧友，通过优秀的回放设备，经过反复AB对比，才能听出两者的细微差别。
　　自2007年敲定至今，256kAAC成了苹果音乐生态的黄金标准。从iTunes到AppleMusic，一用就是14年。
　　2017年，苹果在iPhone7上取消耳机孔的同时发布了无线耳机AirPods，至今已卖出超2亿部耳机。Apple
　　2017年，苹果在iPhone7上取消耳机孔，推出AirPods蓝牙耳机。PhilSchiller在发布会上将这一做法称为充满勇气的决定，因为苹果认为无线能带来更好的体验。初代产品宣传视频里，JonyIve说，我们相信，未来是无线的。（Webelieveinawirelessfuture。）
　　蓝牙无线耳机更难支持回放无损音乐。目前主流蓝牙协议支持的最高码率大多在328kbps到576kbps，即便是索尼推出的高码率协议LDAC，最高也只支持990kbps，相比CD无损所需的1411kbps还差一大截。而且，蓝牙协议的码率越大，稳定性和传输距离就会相应降低，延迟变高，这都会导致体验上的妥协。
　　AAC音频编码是苹果音乐生态的核心，所以苹果在AirPods、Beats等自家蓝牙耳机上也采用了AAC的编码传输方式。这种方式相比大部分安卓手机连接蓝牙耳机，能提升信号传输、转换的效率，尽可能提供高质量、低延迟的音频体验。
　　无论是iPod时代为了把产品做得尽可能便携，还是iPhone时代拥抱无线技术，苹果是一家强调音乐体验，而不是HiFi参数的公司。某种程度上，你甚至可以说它是反对无损的先锋。支持无损的苹果
　　做音乐生意20年，苹果也有过一两次关于HiFi的尝试。
　　2004年，针对当时CD听众的需求，苹果推出了AppleLossless无损编码格式。用户可以将数字CD文件无损地转制成iPod支持的格式，放到iPod上听。而且iPod和早期iPhone使用的30针接口支持模拟信号输出，用户还可以将iPod外接在音频放大器上，无损输出到音箱。
　　2006年，苹果还推出过一台名为iPodHiFi的音箱，售价350美元。但HiFi毕竟是小众需求，这款音箱的定位有点不上不下，和苹果的产品气质也不太相符。最终，销售成绩并不理想。一年多后，iPodHiFi默默停产。这也是苹果最后一次尝试入局HiFi。
　　2006年苹果推出的iPodHiFi音箱，后来苹果推出的另一款主打音质的音箱产品HomePod也失败了Apple
　　虽然早就推出了ALAC无损编码格式，苹果却从未在iTunes商店里销售过无损音乐。其中一个重要原因在于唱片公司不愿意。2010年以前，实体CD销售还是一门不错的生意，如果iTunes商店里销售的音乐能达到CD音质，可能会伤害实体CD的销售。
　　但随着实体唱片的销量逐年缩水，流媒体早已成为唱片工业最主要的收入来源。对唱片公司来说，将更高音质的音乐授权给苹果，不再是一个难做的决定。而且iPhone的容量越来越大，5G带来了更快的传输速度，无损音乐巨大的文件体积，不再会给用户带来太多额外负担。
　　此次苹果在AppleMusic上即将提供的无损音乐，就是基于ALAC编码格式。除CD级别的无损音质外，苹果还会提供192kHz24bit的高解析无损。这种规格的音频文件能容纳的信息量，理论上相当于CD的5倍，苹果设备本身甚至不支持解码，用户需要接一个外置解码器才能收听。
　　对苹果来说，只要有唱片公司的允许，向用户提供无损内容也就是举手之劳。因为苹果早就要求唱片公司向他们提交高规格的数字母带音频源，其中要求录音的规格至少要达到44。1kHz、原生24bit的水准。这些母带都保存在AppleMusic的数据库里，苹果只需按无损标准封装一下，就可以提供给用户。
　　在一份很早的技术文档里，苹果解释了为什么要向唱片公司索要高质量的母带：随着技术进步，带宽、储存容量、电池寿命和处理器性能都会提升，我们可以利用这些母带的品质优势，提升音乐体验。很明显，苹果早已有提供更高品质音乐的计划。
　　AppleMusic整个曲库都将支持无损音质，苹果会在专辑页面里打上一个支持无损的标志。Apple
　　对苹果来说，提供无损内容很简单，但要让无损内容与自己的软硬件产品结合，就不一定了。过去十几年，苹果对音乐做了各种软硬件层面的优化，它们都是基于有损的AAC编码标准实现的。
　　比如苹果大力推广24bit位深的录音规格。技术上，更大的位深意味着声音可以有更大的总动态范围。不同大小的声音，会被更精准地记录下来。
　　之所以要求声音有更大的动态范围，一方面是苹果在AAC编码压制的时候，能有更大的处理空间。另一方面，这也便于苹果针对不同的产品特性，在硬件层面对声音进行优化。苹果在AirPods、Beats耳机和HomePod音箱上，都会对音频信号进行不同的适应性处理，优化频响，提供适配不同场景的声音体验。
　　这在某种程度上解释了，为什么目前几乎所有的苹果自家耳机、音箱都不支持无损。因为苹果的整个音频体验都是基于AAC打造的，从母带标准、编码封装，到蓝牙传输、为不同设备适配优化计算音频的思路已经刻进了产品的DNA里，像AirPodsMax，即便是连上有线，直接输入无损的音频信号，耳机也会先将它转换成数字信号，经过一遍运算、优化，再转成声音，整个过程无法做到无损。
　　想要提供更好的音乐体验，绝不只是把母带封装成无损格式发给用户就够了。关键问题在于如何基于更高的录音、制作、回放标准，升级声音体验。
　　此次与无损一同推出的空间音频功能就指明了一个方向：苹果正在尝试和杜比一起，将传统的双声道立体声歌曲，升级到5。1声道。长大成人的AppleMusic
　　像AppleMusic支持无损这样的事，以前的苹果可能不会做。
　　苹果是全世界最强调软硬件服务一体的公司，为解决一个需求，苹果一般会从头到尾自己造一套解决方案。苹果造了iPod，就要用自己的AAC编码标准，做iTunesStore卖音乐。AppleMusic虽然从发布之初就支持Android和Windows，但大家都知道，它在Mac、iPhone上，配合AirPods、HomePod，能获得最佳体验。
　　现在，苹果的策略似乎正在转变。AppleMusic的无损音质需要配合有线耳机、有源音箱才能获得理想效果，最高标准的192KHz甚至需要外置的解码器，这是大部分普通用户不会接触的发烧设备，苹果也不做这种设备。
　　2018年，TimCook在接受采访时表示，音乐关乎的不是冰冷的比特（bitsandbytes），而是人性闪光和艺术之美。当时他强调AppleMusic的歌单都由编辑人工挑选，似乎也在暗示，苹果无意于投身音质的军备竞赛。
　　3年后，市场的增量效应正在衰减。苹果、亚马逊、谷歌、Spotify，各家音乐服务的用户增长速度都在放缓，圈地时代濒临尾声，苹果并没有圈到最大的一块。截止2020年6月，AppleMusic在全球范围内有7200万付费订阅用户，相比之下，Spotify有3。45亿用户，1。55亿付费订阅用户。AppleMusic在iPhone普及程度高的市场，比如美国、日本取得了巨大进展，但在欧洲，它的用户增长速度远不及Spotify。
　　Spotify也在尝试进攻苹果帝国的薄弱防线。去年它斥资数亿美元，全力布局播客内容，与主播签订独家分发协议，尝试提供声音内容一站式体验。与此同时，苹果播客在美国的市场份额，自2018年以来从34降至了23。8。上个月刚刚结束的春季发布会上，苹果公布了一个播客付费订阅功能，算是对市场变化做出了回应。
　　针对Spotify在播客领域的进攻，苹果4月宣布将推出付费订阅播客的新功能。Apple
　　AppleMusic正以更积极的姿态，与对手正面竞争。支持无损、且不额外收费的它，面对Spotify、Tidal等竞争对手时会有更多底气：AppleMusic不只能满足好苹果生态圈里的用户，也要尽可能满足那些相对小众、复杂的发烧友需求。
　　除了拓宽用户群体，苹果也在尝试跟上游搞好关系。今年4月，AppleMusic向唱片公司、厂牌发了一封信。信中苹果阐释了AppleMusic与艺术家的分账方式，表示用户每次播放一首歌，苹果就会支付艺术家约一美分版权费，这一费率相当于Spotify的两到三倍。Spotify因为用户量、播放量更大，为音乐行业带来了更多收入，但苹果仍在尽力与唱片公司保持良好关系，至少不能落后于竞争对手。信中苹果还承诺，不会做唱片公司的流量生意，不会将AppleMusicApp内的展示资源拿来卖。
　　从服务的战略层上看，苹果正变得越来越更开放，也越来越务实。除了AppleMusic开放无损音质，AppleTV也支持了亚马逊、谷歌的电视盒子、三星、LG、索尼的电视、以及PS5和Xbox。它们都变得更独立了，不再只是苹果生态里的一块拼图。
　　这一转变并非产品上自相矛盾。AppleMusic仍与苹果自家软硬件紧密结合，甚至比以往结合得更紧密了。马上要推出的空间音频功能，需要利用苹果自研的H1、W1芯片才能实现。苹果仍在定义需求，但它不再垄断需求的话语权。
　　就像20年前乔布斯解释为什么要做iPod时说，我们热爱音乐（Well，welovemusic。）。但热爱音乐的不只有苹果用户，还有更多的人。现在，苹果也要跟他们交朋友了。