生物大哥大的老祖宗

　　地球最大的生物是谁？它们的老祖宗和人类的老祖宗有关系吗？
　　谁是地球生物的大哥大？
　　放眼地球所有生物，究竟谁是最有分量的生物大哥大呢？
　　早些时候，科学家认为地球霸主恐龙中的震龙，应该算是地球生物的大哥大了，因为人们所发现的身材最大的恐龙，就是震龙。震龙的身长有39至52米，身高可以达到18米，体重高达130吨！如果2到3条震龙头尾相接地站在一起，就可以从足球场的这个大门排到另一个大门。如此有分量的庞然大物如果在原野上行走的话，它那沉重的巨脚每一次踩到地面，都会使大地发生颤抖，就像地震一样。震龙一名就是由此而得。
　　庞大的震龙我们已经无缘一饱眼福了。现在还生活在地球上的最大动物就是大海中的蓝鲸了，目前人类捕到的最大的蓝鲸比震龙有过之而无不及，其体长竟达34。6米，重170吨，相当于27头大象或150头牛。所幸的是，由于海洋浮力的作用，它不需要像陆生动物那样费力地支撑自己的体重，另外庞大的身躯还有助于保持恒定的体温。
　　要说蓝鲸的分量已经够大，应该算是地球生物的大哥大了，但一论生物体积，就很难说了。如前不久，美国研究人员在美国俄勒冈州发现有一种蘑菇，它的覆盖面积延伸达到5。6千米，约1665个足球场大小的土地，平均深入土内30。9米。因为难以测量它的比重，所以没有人能够估计它的重量是多少。尽管如此，它也应算是迄今为止发现的世界上块头最大的生物。进一步的研究证实，这种巨型菌类是从肉眼看不见的单孢子发育而成，已存在了2400多年，它在生长过程中能够杀死所遇到的树木。因为这种菌类的菌丝一般喜欢附着在树的根部，靠吸收树的水分和碳水化合物生长，所以一旦遇到树木，会造成树木死亡。另一方面，它主要是通过树根来扩散，从外表来看，它存在的唯一地表证据就是它的果实蜜菇。
　　震龙、蓝鲸和那种巨型蘑菇，它们分别是陆地动物、海洋动物和陆地生物的最高重量级的代表。它们如此有分量，是因为它们的老祖宗也是超级大块头吗？
　　生物大哥大的共同老祖宗是谁？
　　别看这些庞然大物不可一世，其实它们的老祖宗却小得可怜。
　　科学家认为，远溯这些大块头生物的老祖宗，也是地球所有生命的老祖宗。正是这位老祖宗诞生后，才逐渐演化出了地球上林林总总的动植物和微生物。那么，这个地球生命的共同老祖宗究竟是谁呢？
　　最近，美国一个科学家研究团队就对此进行了专门研究。科学家发现，研究生命核糖体是追踪所有物种进化的最好选择。核糖体，是细胞中的一种细胞器，是细胞内蛋白质合成的场所。在原核生物及真核生物地球上的两种具有细胞结构的主要生命形式的细胞中，都有核糖体存在。相对而言，核糖体容易被精确识别，而且它们只能通过繁殖传递给其他个体，因此它是所有生命蛋白质中永恒的记号。根据这个特点，科学家只要拿它在所有生命蛋白质中进行比照，据此就可以知道哪些生命分属于生命进化树的哪个不同分支，同时还可以寻根溯源。尽管今天的基因库非常庞大，但科学家还是对比了生命王国共同的蛋白质，据此绘成了进化树。科学家最后认定，放线菌是地球上所有生物的共同老祖宗。
　　不过，这个老祖宗并没有生物大哥大们的大块头和超级重量，而仅仅是由一个细胞组成的肉眼难以分辨的菌类。因为它与细菌十分相似，因此它们常被当作细菌家族中一个独立的大家族。从生物进化的角度看，它是介于细菌与真菌之间的过渡类型。放线菌长到一定阶段便开始生儿育女。它们先在菌丝的顶端长出孢子丝，等到成熟之后，就分裂出成串的孢子。孢子的外形有的像球，有的像卵，可以随风飘散，遇到适宜的环境，就会在那里安家落户，开始萌生成新的放线菌。放线菌大量存在于土壤中。放线菌其实对人类贡献极大。目前发现的几千种抗生素中，有一半以上是由放线菌产生的。它的菌落颜色鲜艳，呈放射状，对人体无害，因此，人们常用它作食品染色剂，既美观，又安全。利用放线菌还可以生产维生素B12、蛋白酶和葡萄糖异构酶等医药用品。
　　当然，谁都没有想到，这与人类生活密切相关的微小菌类，竟然是包括人类和生物大哥大们等在内的所有生物的共同老祖宗。通过给地球全体生物来一次这样的认祖归宗，科学家无疑为研究地球生物的整体演化历史，提供了一条主线。