科学家在科学期刊iScience宣布,他们在中国南部发现了一颗距今至少6600万年,极为罕见、保存完好的恐龙蛋,而且内藏胚胎的卷曲姿态,就跟孵化中的鸟类一样。 据报道,这块化石是在江西的赣州出土,属于一种没有牙齿的兽脚亚目窃蛋龙(oviraptorid,一种小型兽脚亚目恐龙)。 这个已成型,几近破壳而出的恐龙蛋,埋在地下长达6600万至7200万年,幼体从头至尾长约27公分,蜷曲在一个长度为17公分的长形蛋化石中。 值得注意的是,其实这个恐龙蛋早在2000年,就由英良集团石材公司发掘出来,却一直没有详细研究,直到2015年,英良集团计划开设自然历史博物馆,才发现裂开的蛋壳内的几块脆弱骨头,惊觉里头可能藏有胚胎。 该论文的共同作者,伯明罕大学博士研究员马慧芯(FionWaisumMa)告诉法新社,这是历史上所发现最好的恐龙胚胎之一。 此为窃蛋龙胚胎的重构图。 马慧芯与她的同事发现,这只窃蛋龙幼体的头缩在身体下方、脚在两侧,而背部则呈卷曲状,这是之前从未在恐龙蛋中见过的姿态,却类似于现代的鸟类胚胎。 鸟类在孵化前会透过神经系统控制,产生一系列的收缩姿势,好让它们的头部稳定,并能顺利用鸟喙破壳而出。无法完成这种姿势的胚胎,则会让孵化失败并死亡的机率提高。 马慧芯并指,这显示现代鸟类有这样的习性,最初可能是从他们的恐龙祖先出现并演化而来。 窃蛋龙属又被称为来自地狱的鸡(chickenfromhell),是一种身披羽毛的兽脚类恐龙,目前已知来自亚洲和北美的白垩纪地层,与现代鸟类关系密切。