小心，海下有泡泡入侵

　　越来越多的潜水爱好者在世界各地海域遇到了一种果冻状的巨型泡泡。它们究竟是什么？来自挪威的研究人员决定开展采样分析。
　　自1976年体验了海底潜水后，挪威生物学家埃尔林斯文森（ErlingSvensen）对水生生物产生了极大兴趣。他甚至成了一名职业水下摄影师，为寻找水母、海星、甲壳类和其他海洋生物的踪迹而游历海底。2006年末，当他在海下15米深处摸索时，忽然发现有一大团凝胶状的不明物朝他漂来。斯文森被眼前的一幕吓得目瞪口呆。那是一个直径半米长的球体，他在接受挪威国家广播公司访问时如是说，球体里有许多小珠子，还有一条着色的长条带状物贯串其中。困惑不已的埃尔林斯文森伸出手轻轻触摸，这个不明物体碰上去软软的，触感类似于玩具气球，而其外形看上去就像美国恐怖电影《小心幽浮魔点》中的那个海绵状生物。
　　1972年的恐怖电影《小心幽浮魔点》讲述了从北极带回的巨型幽浮魔点对地球造成威胁的故事。
　　神秘的果冻状球体
　　斯文森认为，还是不要把这个巨型球体带上海面为妙。于是，他在全方位地拍摄了这个海下泡泡的照片后离开了。当时，只有寥寥数家挪威报刊对他的惊奇发现进行了报道。随着时间的流逝，这个故事逐渐被人们遗忘，但围绕泡泡本身的神秘感却越来越浓。因为这种生物虽然只被发现了一次，但很明显，它一定不是形单影只的。在那次不期而遇之后的几年里，随着社交网络的逐渐普及，在潜水爱好者和海洋生物爱好者的网站页面上，也有越来越多的人声称遇到过这种巨型果冻状球体。泡泡不仅出现在挪威的冷水海域（8），也现身于地中海或亚得里亚海这样的暖水水域（24）。如今，记录在案的发现就有90多次，有时泡泡是出现在海面上，有时是在六七十米的海洋深处。这种生物看起来不会游泳，只是随波逐流。
　　在这张地图上，标出了发现果冻状球体的不同地区。五角星代表在该地进行了采样。
　　大量的目击记录催生出对泡泡性质的各种疯狂猜想：是鲸的胚胎，还是地外飞船，抑或章鲨（半鲨半章鱼的幻想生物）的卵？然而，对于致力破解这一谜题的研究人员来说，这种奇怪的果冻状球体似曾相识：多种鱿鱼会产像这样成串被保护壳包裹的卵。就算泡泡真是鱿鱼的卵，还得确认具体是哪个物种的。而这工作量非同小可，因为全球有超过300种鱿鱼。作为一名海洋生物学家，我认为自己可以为解开这个谜团出一份力。挪威科普教育出版公司SeaSnackNorway负责人哈尔迪斯林沃德（HalldisRingvold）解释道。2017年，她补充道，我在网上向数个潜水组织发起呼吁，鼓励他们分享海底所见的相关文章和照片。同时，我也联系了法国网站DORIS。2006年启动的DORIS（水下动植物辨认与鉴定观测数据的法语首字母缩写）项目，致力于盘点法国本土及海外属地的海洋动植物种类。它对数千名志愿者收集的数据进行筛选与分析，并以卡片的形式呈现海洋物种。
　　研究人员在互联网上发出倡议，希望能将神秘泡泡的特征编录在册。
　　取样分析
　　哈尔迪斯林沃德还提醒潜水员，若是遇到此类果冻状的巨型漂浮物，可以刺穿其外壁，从中取下指甲盖大小的样本装入小瓶里，并储存在冷冻箱中。她的倡议在整个欧洲得到了响应。与此同时，林沃德继续编录人们在网络上描述或是在科学文献里发表的观察。她惊讶地发现，有人在1985年就声称遇到过这种泡泡。
　　2019年7月28日，挪威潜水者采集到了第一份样本。取样后翌日，珍贵的样本被送至距离潜水者所在地10分钟路程的挪威Mreforsking海洋研究所。很快又有了3份在挪威沿岸海域取得的样本。随后的遗传学分析证实了研究人员最初的假设，这并不是什么巨型肉食类变形虫，而是一种鱿鱼的巨型卵囊。
　　能产下体积那么大的卵，难道不是巨型海怪吗？比如凡尔纳笔下的大章鱼，其触须有树干那么粗，遇到它简直是途经船只的噩梦。然而，哈尔迪斯林沃德在《科学报告》（ScientificReports）上发表的研究结果指出，泡泡是Illexcoindetii的卵囊。这是一种形同小型枪乌贼的红色鱿鱼，身长30多厘米，在觉察到危险时会喷出墨汁。
　　捕获甚多，了解甚少
　　Illexcoindetii是真鱿科（Ommastrephidae）的成员。真鱿科具有很高的经济价值，人们每年食用的200万到400万吨鱿鱼中，70都属于真鱿科。该科物种繁殖能力强大、分布甚广（全球所有海域都有它们的踪影），看来是抵御住了海水升温和酸化问题。但是，正如果冻状泡泡已有研究所揭示的那样，I。coindetii还有大量谜团尚待解开。
　　令人震惊的黏液
　　虽然身形不大，但雌性I。coindetii却能产下这些巨型黏液囊，里面的卵有数千颗之多。哈尔迪斯林沃德及其团队认为，组成果冻状球体的黏液是由鱿鱼的缠卵腺分泌的。雌性鱿鱼的这一生殖器官能产生一种物质，一旦接触到水就会变硬，因此能起到保护卵的作用。然而，要产生如此规模的黏液需要消耗许多能量。尽管可以分批产卵（休息几天到数周不等），却很少有雌性I。coindetii能在几轮产卵期后仍存活。它们的预期寿命不超过1年。
　　所以，制造如此巨型球体的意义何在？研究人员认为，它主要起到以下这些功能。首先，泡泡如同一个与外界隔离的茧，能杜绝大部分寄生虫和小型捕食者的攻击。其次，随波逐流的泡泡像潜水艇一样，将卵播撒到各大洋。约15天的孵化期后，发育成熟的鱿鱼宝宝（差不多2毫米长）会产生一种可以溶解黏液的酶，从而脱离自己的保护囊。
　　这个囊如同数千鱿鱼卵（见圈内）的保温箱，保护它们免受细菌和捕食者的侵扰。
　　但谜团还没有彻底解开。约60的泡泡中间都有黑色条纹，这很有可能是I。coindetii产卵时所释放的墨汁。这种黑条纹究竟有什么作用？根据研究人员提出的一种解释，这有可能是为了让自己看上去像某种鱼类的巨大眼球，以此来震慑捕食者。毕竟，不会有哪种动物妄图攻击一个光眼球直径就接近1米的庞然大物！
　　墨鱼、章鱼、鱿鱼怎么区分？
　　墨鱼
　　章鱼
　　鱿鱼
　　滑动查看更多章鱼、墨鱼、鱿鱼和枪乌贼都属于头足纲软体动物。它们身体柔软，头部两侧长有被称为触手的腕足。章鱼长有8条长长的触手，在海底主要靠腕足移动。墨鱼长有10条短小的触手，身体粗壮而又扁平。枪乌贼其实是鱿鱼的一类（开眼亚目），同样长有10条触手，其中两条较长的被称为触腕。外套膜顶端的肉鳍让枪乌贼有时看上去就像个标枪头。这类软体动物的部分物种身形巨大，例如大王乌贼，其身长可达十来米（包括触手）。
　　知之甚少
　　到目前，在被发现的上百个泡泡中，研究人员才分析了其中的4个。虽然外观的相似性让人们觉得大部分都是I。coindetii产下的卵囊，但也无法保证其中是否有海怪的卵，抑或属于其他未知生物。因此，如果你恰巧遇到这种巨型泡泡，记得给它拍张照片并采个样，然后联系DORIS项目的研究人员！
　　撰文ErwanLecomte
　　编译王佳蕾
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