科学发现镭如何解开太阳寿命之谜？（下）

　　与此同时，镭的发现以其他方式扩展了人类在宇宙中地位的视角。
　　以前的物理学对太阳寿命的预测少之又少，同样也适用于可用能量的假设。而在原子中蕴含的巨大能量被发现以后，显露出我们没有经历过的巨大能量金库。放射性衰变的共同发现者弗雷德里克索迪写道：能量就在那里，但人类还无法利用它们。
　　虽然我们太阳系内的太空旅行在很早以前就已经被设想过了，但是技术和能量限制将人们阻挡在遐想之外。通过揭示未开发能源的广阔空间，核物理让星际旅行突然变得可行
　　富有远见的俄罗斯科学家，现代火箭之父康斯坦丁齐奥尔科夫斯基是第一个将想法和实践结合在一起的人。1911年，他提出，如果你能利用镭中的能量，那么你可以在1040年内将火箭推进到最近的太阳。
　　齐奥尔科夫斯基手稿
　　最重要的是，实现星际旅行能够把人类物种的寿命和太阳的寿命分开，再次打破人类未来的上限。
　　齐奥尔科夫斯基推测，一小撮镭足以让一吨重的火箭切断与太阳系的所有联系。人类可以从太阳迁移到太阳，延长宇宙时间尺度。
　　到1927年，生物化学家J。B。S。霍尔丹声称，如果它变成了恒星跳跃，文明可以持续整个银河系的寿命。他猜测这可能是8000亿年前。
　　银河人类广阔的未来在召唤。但是，正如钱伯林所承认的，可能性和机会并不能确保实际实现。
　　正如一位记者当时问的那样：我们可能会在未来百万年的朦胧地平线上描绘出乐观的未来图景，但那些可能会毁灭人类、取消我们诱人的进步希望和未来宏伟的世界图景的潜在灾难呢？
　　确实可能存在几乎无限的改善可能性，但如果人类在下一个千年、即将到来的世纪，甚至在随后的某一天过早灭绝，这只会加深潜力丧失的悲剧。
　　不幸的是，人类自身的发明创造所带来的潜在危险并不能完全保证这一点。自1903年以来，媒体和科学文献中反复出现的恐惧是，打开一个原子可能会像一桶火药一样点燃地球。
　　有人认为，如果地球上充满了放射性矿石，那么我们就生活在一个装满炸药的仓库里，篡改原子可能会引发连锁反应，毁灭我们的星球。
　　在原子弹研发出来之前，人们还担心我们会在地球内部引发灾难性的核反应
　　1924年，谢菲尔德大学的一位工程师吹嘘他即将成功粉碎一个原子，引起了恐慌。耸人听闻的是，报纸报道这可能会引爆地球。他收到了来自英国公众的恐吓信，恳求他不要完成实验。
　　当然，没有发生这样的宇宙大灾难，没有点燃地球，也没有把我们的星球变成一颗超新星。但人们第一次进行了严肃的讨论，评估人类是否可能很快通过累积的技术力量对自身构成比来自自然的威胁更大的风险。
　　从那以后，这些建议变得非常真实。在20世纪50年代发展热核武器后，人类开始成功地模仿太阳内部的亚原子过程，足以摧毁自己和它的未来。
　　实践是认识的来源
　　对于那些在今天寻求长远观点的人来说，这里有一些重要的教训。首先，小心翼翼地宣称永远不会有预期的技术突破，尤其是当他们的发明可能永远改变文明进程的时候。一个世纪前，一些著名物理学家坚持认为解开原子束缚是绝对不可能的。但八年后，核裂变就被莉泽迈特纳解锁。
　　尽管早在几年前就有科学家持反对意见，但随着原子弹之母莉泽迈特纳解开核裂变的谜团，质疑声消失得无影无踪。
　　其次，预测这些突破的时间表是困难的。霍尔丹在1927年写下了人类的长期未来，他认为把从月球返回描绘成人类在公元800万年前都无法到达的旅程是明智的。仅仅42年后，阿波罗11号完成了这一壮举。
　　索迪在1919年的一篇文章中警告说，一旦人们发现如何将同位素武器化，将会释放出前所未有的破坏力。他所能做的就是希望这个发现不会被发现，直到人类谨慎地不滥用它。
　　霍尔丹的预测和索迪的希望被证明是错误的。整整一个世纪后，我们在各种新兴技术方面的立场是一致的，从人工智能到合成生物学，这可能危及我们的整个未来。
　　我们需要的不仅仅是希望，我们要在即将到来的技术解锁之前应对它们所带来的挑战。正如原子能所发生的那样，改变世界的技术可以比专家预期的更快发展，所以做好准备而不是自满是值得的。
　　有了对太阳将如何老化以及地球气候对其老化将有多敏感的更好理解，今天对未来可居住性的预测比牛仔裤预测的万亿年有所下降。许多科学家现在预测，复杂的地球生命还剩不到10亿年。
　　然而，为了平衡这一点，还没有发现任何东西无论是在天上还是在地上暗示人类在此之前无法实现星际散居。
　　正如20世纪初的科学家们首先注意到的那样，人类的未来可能是巨大的。它可能足够宽松，可以为迄今为止所有受挫、被抢和被浪费的历史机遇做出一些补偿。因此，最具影响力和共鸣的行动可能是那些旨在保护这一长期前景的行动。
　　然而现在，人类仍然像一个青少年：不负责任，尽管首先意识到一个事实，即人类活动可能会产生不可逆转的影响。
　　托马斯钱伯林（ThomasChamberlin）可能是第一个长期主义者，他在1910年说道：我所能形成的利他主义的最高概念是建立在这样一种思想之上的，即做一些足够健全的事情，这些事情可以持续很长时间，并且在那些让它们继续下去的人失去名字和头衔之后还能做得很好。