消息称布兰森将先于贝索斯上太空，维珍银河未予以否认

　　北京时间6月10日下午消息，据报道，亿万富翁的太空竞争似乎正如火如荼地进行着，各方之间的差距也在不断缩小。比如，杰夫贝索斯（JeffBezos）和理查德布兰森爵士（SirRichardBranson）好像都打算在下个月赶赴太空。
　　贝索斯在2000年成立了自己的太空公司蓝色起源。本周一，他宣布，自己计划乘坐蓝色起源开发的新谢泼德号火箭，遨游太空。发射时间已定于7月20日。
　　第二天，长期经营太空博客ParabolicArc的博主道格拉斯梅西耶（DouglasMessier）发布了一篇报道，暗示维珍银河可能会赶在贝索斯之前，让自己的创始人布兰森体验太空之旅。一名要求匿名的知情人士告诉梅西耶，维珍银河计划在7月4日这个周日，在SpaceShipTwo火箭飞机的测试飞行中，把布兰森送往太空。这将使得布兰森比贝索斯提前两周解锁太空之旅。
　　梅西耶的知情人士还透露，在看到蓝色起源为其首个载人太空飞行定下日期之后，维珍银河也按捺不住开始制定自己的飞行计划。蓝色起源早在5月5日的时候便宣布了首次载人太空飞行的计划，比贝索斯透露自己也会登上火箭要提前近一个月时间。
　　梅西耶的报道是否属实，我们难以独立证实。但是，根据维珍银河发言人提供的一份声明，该公司也没有否认报道的内容。
　　这位发言人说：目前，我们尚未确定下一次飞行的日期。
　　这位发言人接着补充说，布兰森的太空之旅预期在夏季进行，独立于另外一个测试飞行之外。另一个测试飞行将涉及四名任务专家实则为扮演未来乘客角色的员工。
　　维珍银河之前曾表示，布兰森将在任务专家之后上太空。但截至周三，维珍银河发言人并未回应关于这两次飞行任务到底哪一个先执行的问题。
　　联邦航空管理局前副局长乔治尼尔德（GeorgeNield）说：人们可以轻而易举地相信，他们可以交换飞行任务，或者让理查德布兰森作为测试人员，成为四名任务专家中的一个登上火箭飞机。
　　尼尔德还说，布兰森在他的职业生涯中干了不少冒险的事情。显然，他对这个项目也非常有信心。如果他觉得一切都没问题，也愿意亲自上阵的话，没人能阻止他。
　　乔治华盛顿大学空间政策研究所创始人兼NASA咨询委员会前成员约翰洛格斯登（JohnLogsdon）说：这看上去很有意思，这些亿万富翁选择在自家火箭的第一次太空飞行中给自己找乐子。SpaceX的星舰也应该快进行轨道测试了。不知道伊隆马斯克（ElonMusk）会不会也亲自上阵？
　　7月4日发射布兰森相当可行
　　尼尔德称，维珍银河可以轻松地搞定文书工作，然后在7月4日让布兰森登上火箭飞机前往太空。
　　他说：在我看来，这件事绝对可以做到。但是，尼尔德强调，自己并不清楚维珍银河和FAA之间的沟通，而发射商业火箭需要获得FAA的许可。
　　维珍银河可能必须得修改FAA准许的许可，才能让布兰森登机。修改之后，该公司或将可以安排乘客和机组人员（对于维珍银河而言，机组人员即飞行员和任务专家）。尼尔德说，只要最后一次的飞行数据没有显示任何重大问题，修改应该会很简单，也很快。
　　尼尔德说：可能许可上的变化就是‘删除第五段’之类的，所以不是什么大事情。
　　布兰森也许还可以担任机组人员这个新角色，比如任务专家。如果是这样的话，维珍银河想把创始人送上太空都不必修改飞行许可。