白菜上桌，这才是真正的好东西

　　凛冬已尽，春阳始和，虽则尚有几分料峭轻寒，但昏黄衰草枯叶之间，却已然滋出朦朦绿意。回想冬日残酷的肆虐，但纵然历经千摧百折，依然能年复一年绽放出新的生机，春日吃菜，吃的正是这一份勃勃生意。
　　春初的韭菜，盛夏的蘑菇，深秋的茄子，寒冬腊月的萝卜白菜，一年到头的辣子。从茎吃到果，从叶吃到根，仿佛吃下了自然灵气，肠胃里逛荡着一年四季。
　　寻常日子如同白菜炖豆腐，火热的激情如同辣子炒青椒。大鱼大肉的日子，用萝卜刮刮肠胃的油腻；缺盐少油的时节，用火辣的痛感骗骗味蕾。俗话说：人常咬得菜根，则百事可做，把吃菜说得像件苦差，所谓布衣蔬食，吃菜的日子一定是苦日子。但没菜吃的日子，才是真正的苦日子。脸上固然未必有菜色，但眼前却没有了绿色的生意，生活也便失去了色彩。
　　所以，还好还好，揭开锅盖，今天还算有菜吃。
　　大白菜是北方人在凛冽寒风之中，少有的口腹之欲。可谁能想到，曾几何时，白菜并不叫白菜，甚至根本就不生北土。
　　本文出自2023年2月24日新京报书评周刊专题《有菜吃》中的B02。
　　由葑到菘的1000年
　　谈起大白菜的源流，一直有个说法，早在距今7000多年前的新石器时代文化遗址中就出土了白菜种子，故此，大白菜的历史要追溯到史前时代。其实，这些种子分别出土于距今5000至7000年的甘肃秦安大地湾遗址和距今4000多年的西安半坡遗址，存放于陶罐之中，早已碳化，专家只能分辨出是芸薹属菜籽，前者比较确定是油菜籽，后者则应为白菜或芥菜的种子。
　　在植物分类上，油菜、白菜、芥菜，确实都是十字花科芸薹属草本植物，又各自不同，比如菜用芥菜仅在西南地区就有大头芥、茎瘤芥、笋子芥、抱子芥等16个变种，大白菜则有4个变种，分别是：散叶大白菜、半结球大白菜、花心大白菜、结球大白菜，其中散叶大白菜是大白菜的原始类型，后三种则是在其基础上逐步进化的高级类型变种。简言之，不同时代古人见到的大白菜，和我们熟悉的样貌，完全不同。
　　故此，在古籍中的大白菜，也有一个从概念混同到分化确认的过程。在《诗经唐风采苓》中有采葑采葑，首阳之东之语，据前人考证，这个葑就是周人对野生芸薹属植物，如芜菁等蔬菜混合体的称呼。采葑之辞还见于《诗经》的邶风、鄘风之中，可见，当时在河南、湖北一带，都有葑的分布，已然是一种国民蔬菜。
　　葑派生出菘，也就是白菜的古称，要到魏晋时期，晋人郭璞在《方言注》中提到：蘴（葑）音蜂，今江东音嵩，字作菘也。在他看来，个中区别是方言之差，实为一物异名，类似于秦人称猪为彘，统一天下后，命令楚人不得曰猪，只是叫法不同。其实，在同时代记录岭南风物的《南方草木状》中，作者嵇含已经明确地区分了芜菁和菘，指出岭南没有芜菁出产，在今天广东韶关市曲江区却有菘的种植，当地人称之为秦菘。
　　之后一直到南朝时，士大夫们对江南风物愈发了解，齐、梁之际人陶弘景在《名医别录》中才确定地分芜菁与菘为二。约略同时，南齐的文惠太子萧长懋问在钟山中隐居的周颙，什么菜味道最好？周颙答，春初早韭，秋末晚菘。可见，在当时的江苏南京山中，菘菜与韭菜一样都是常见蔬食。可待到南梁大臣出使北魏，北魏宣武帝元恪赠送了一船菘菜为国礼，南梁昭明太子萧统还特意撰写了《谢敕赉河南菜启》和《谢敕赉大菘启》两篇答谢词，大菘二字可见北魏洛阳所产的菘菜颇为奇特，萧统推崇为吴愧千里之莼，蜀惭七菜之赋，意思是江南莼菜、成都的五肉七菜都差着味道。能让一国的太子有此评价，可知当时河南洛阳皇家特供的菘菜确实不同寻常。
　　北方的种菘之法，在北魏贾思勰的《齐民要术》中就有记载，并指出菘菜似芜菁，无毛而大。萧统笔下的大菘应该就是类似的品种。不过，随着北魏末年陷入长期战乱，菘菜良种似乎消失了。《唐本草》中就说，菘菜不生北土，为了论证北方不长菘菜的原因，还举了例子，有人曾带菘菜子到北方种植，第一年就有一半变为芜菁，第二年全没了；芜菁南种也有类似情况，种后两年则全变。
　　菘是不是大白菜？
　　《唐本草》的记载，代表了当时人对于菘菜种植的普遍理解，其性质也是品种使然。陶弘景在《名医别录》中固然区分了芜菁与菘，却又在《本草经集注》指出，当时人经常食用的菘菜，是一种能够抵御霜雪的植物，菜籽可以榨油，用来敷头可以生发，涂在刀剑上可以防锈。显而易见，陶弘景所说的菘菜是一种油菜，或者说白菜型油菜，并非我们熟悉的大白菜。
　　在《唐本草》中提到的菘菜品种，又有三类，一种叫牛肚菘，叶大、味甘；一种叫紫菘，叶小而薄，味道略苦；还有白菘，长得就像蔓荆（芜菁）。这三种菘菜，都不是大白菜，而是指不包心的小白菜，或称油菜、青菜。所以，尽管唐人韩愈有诗云：晚菘细切肥牛肚，新笋初尝嫩马蹄，唐代的菘菜无论白不白，嫩不嫩，都不能和大白菜画等号。
　　宋代许迪《野蔬草虫图》。
　　真正的变化发生在北宋，宋人陶谷《清异录》中提及了广西的马面菘和江西的心子菜，说明此时的散叶大白菜已经有包心的进化趋势，之后宋仁宗时代的《图经本草》，已记载（菘菜）今南北皆有之，而且明确指出，种菘就是从南方学的，只是种出来的大小有些区别罢了。正因南北皆有，相关的记载颇多，北宋苏东坡有诗云：白菘类羔豚，冒土出熊蹯，将白菘与羊羔、熊掌相提并论；南宋陆游也有诗句：可惜遇事常迟钝，九月区区种晚菘。待到南宋宁宗嘉定年间，陈耆卿所撰的浙江台州地方史书《赤城志》中，终于明确区分，大曰白菜，小曰菘，南宋诗人杨万里就曾在诗中写道，看人浇白菜，分水及黄花，这也是大白菜第一次从菘菜中分流出来。
　　南宋画僧牧溪《白菜图》。
　　究其原因，在于唐代的牛肚菘已经出现了大株型和包心的演化趋势，北宋初年的马面菘和扬州大叶菘都是进化的分支和结果。直到元末明初，忽思慧编著的《饮膳正要》中描述的白菜形态已不再是塌地生长，而是外叶包心合拢的状态，并直接称之为白菜。当然，从中医药典的图解来看，至少明朝之前绘制的菘菜图，仍是散叶居多，可见，对于菘菜和白菜的分野，当时人并不清晰。
　　至于大白菜为什么从散叶变成包心，到现在仍是个谜。大体有两种解释，一种认为是通过芜菁和大白菜的杂交，不断定向选育的结果；一种则认为是南方的菘北迁之后，为了给花锥保暖，这才卷曲包心，最终变成了现代的大白菜。两种说法各有各的道理，却难以验证，只能存疑。而大白菜在北方适应并发展的时间段，至少可以追溯到元朝末年，并在之后100多年的扩散后定名，标志就是李时珍在1578年成书的《本草纲目》中明确提出：菘即今人呼为白菜者，有二种：一种茎圆厚微青，一种茎扁薄而白。其叶皆淡青白色。燕、赵、辽阳、扬州所种者，最肥大而厚，一本有重十余斤者。一棵10多斤重已经说明了，它绝不可能是小白菜或油菜，外形颜色也与现代大白菜无异。更有意思的是，河北、辽宁、扬州所产大白菜最为肥厚，以至于南方之种，多从燕蓟携归，大白菜开始反向输出南方，甚至走出了国门，于1804年传入日本名古屋，1820年传入法国，1890年传入美国，用的都是北方种子。
　　野老藜藿肠，饱知晚菘味
　　一个非常有意思的事实是，在大白菜确切定名的同时，腌酸菜和冬储白菜也见诸史册。李时珍的《本草纲目》在介绍完大白菜之后，就提到北方过冬要入窖，燕京菜农用其罋培黄芽菜及白菜采种等情况，进一步说：其菜作菹食尤良，不宜蒸晒。菹即酸菜，在大白菜出现前，古人已经有使用芜菁、芹菜、韭菜制菹的经验，而李时珍所说的作菹食，恰恰可以和今天东北地区仍流行的酸渍大白菜对得上。
　　除此之外，明朝人陆容在《菽园杂记》中也提到，按菘菜即白菜，今京师每秋末比屋醃藏以御冬。醃即腌，对大白菜的腌制，重点不是口味儿，而是为了长期储藏，可见在明代时大白菜的过冬储存很有今天东北地区的风范。
　　明代沈周画白菜图。
　　到了清朝，不仅大白菜成为京城居民冬季食用的主菜，还分出了三六九等，清人梁章钜在《浪迹三谈》中提到：北方白菜以安肃县所出为最。闻县境每冬必产大菜一本，大可专车，俗名之曰菜王。一车只容一棵大白菜，称为菜王可谓实至名归。当然，无论安肃白菜有多么好吃，进入冬季后，都要进入窖藏以备越冬，道光皇帝就曾作诗提及，采摘逢秋末，充盘本窖藏。可见，就算是皇帝也没法抗拒北方的冬日，一样得吃冬储大白菜。