复杂生命在地球上的起源可能比我们想象的要早得多

　　地球上的所有生命都可能来自地球早期历史的一个火花。一段时间后，它多样化，分支成帮助它生存的血统。
　　这些时刻发生的确切时间一直是科学界争论的焦点，但新的研究表明，这两个步骤可能比我们之前认为的更早发生。
　　这项由伦敦大学学院研究人员领导的研究建立在加拿大魁北克一块拳头大小的岩石中存在多种微生物生命的证据，该岩石可追溯到约37。5亿至42。8亿年。
　　2017年，发现它的研究人员推测，岩石中的结构微小的细丝、旋钮和管子是古代细菌留下的。
　　但并不是每个人都相信这些结构将地球上最初生命迹象的日期推后至少3亿年起源于生物。
　　这里看到的细丝是茎状结构，表明已知最古老的化石。（D。Papineau）
　　然而，在对岩石进行进一步广泛分析后，研究小组发现了一个比之前发现的结构更大、更复杂的结构。岩石内部有一个茎状结构，一侧有近一厘米长的平行分支，以及数百个扭曲的球体或椭圆体，旁边是管子和细丝。
　　这意味着生命可能在地球形成后3亿年就开始了。从地质学角度来说，这很快大约是太阳绕银河系旋转一圈，该研究的主要作者、伦敦大学学院的地球化学家DominicPapineau说。
　　帕皮诺和他的同事们的关键问题是，这些结构是否有可能通过与生物无关的化学反应形成。
　　根据该论文，一些较小的结构可能是非生物反应的产物，然而，新发现的树状茎很可能是生物起源的，因为没有像它这样的结构，仅通过化学反应产生，之前已经找到了。
　　除了这些结构外，研究人员还发现了岩石中的矿化化学物质，这些化学物质可能是不同类型代谢过程的副产品。
　　这些化学物质与细菌中涉及铁和硫的能量提取过程是一致的；根据对化学特征的解释，甚至可能存在某种光合作用的迹象。
　　这一发现表明，早期地球仅在其形成后3亿年居住着一系列微生物生命的可能性。
　　通过结合通过拉曼显微镜（使用光散射来确定化学结构）的光学观察来分析岩石，并使用超级计算机以数字方式重建岩石的部分，该超级计算机处理来自两种高分辨率成像技术的数千张图像。
　　这块有问题的岩石是Papineau于2008年从魁北克的Nuvvuagittuq上地壳带（NSB）收集的，该带曾经是海底的一部分。NSB包含地球上已知的一些最古老的沉积岩。还对含有化石的岩石进行了稀土元素水平分析，研究人员发现它确实与其他古代岩石标本具有相同的水平，证实它与周围的火山岩一样古老。
　　鲜红色的铁和富含二氧化硅的岩石，其中包含管状和丝状的微化石。（D。帕皮诺）
　　在这一发现之前，最早的生命化石证据是在西澳大利亚发现的，其历史可以追溯到34。6亿年前。然而，围绕这些化石是否起源于生物也存在类似的争论。
　　也许这一发现最令人兴奋的意义在于它对宇宙中生命的潜在分布意味着什么。如果生命能够在极早期地球的恶劣条件下发展和进化，那么它在整个宇宙中可能比我们想象的更普遍。
　　这一发现意味着，在一个原始的可居住星球上，生命进化到有组织的水平只需要几亿年，该论文的作者说。
　　因此，我们得出结论，这种微生物生态系统可能存在于液态水与火山岩相互作用的其他行星表面上，而这些来自NSB的最古老的微化石和二元化石表明，地外生命可能比以前认为的更广泛。