奇怪的太阳系天体既像小行星又像彗星

　　2021年10月22日10：13新浪科技
　　这张合成图像显示了2005QN173的轨迹。这是一颗罕见的活跃天体，兼具小行星和彗星的特征，其彗核位于图像的左上角，彗尾贯穿图像的对角线
　　新浪科技讯北京时间10月22日消息，据国外媒体报道，近日，科学家发现了一颗非同寻常的太阳系天体，兼有小行星和彗星的特征。该天体被命名为2005QN173，具有与其他小行星一样的轨道，但大多数小行星都由岩石组成，在穿越太阳系运行时变化不大。根据最新的研究，2005QN173并非如此。
　　科学家在2005年首次发现了这一奇特天体。它看起来像一颗彗星，在移动过程中抛撒尘埃，还拖着一条又长又细的尾巴，这表明它覆盖着一层由水冰组成的物质，并不断蒸发到太空中。但另一方面，2005QN173又不同于彗星，因为后者通常具有椭圆形轨道，定期接近和远离太阳，这种双重性，以及小行星和彗星之前被认为是两种完全不同类型的物体之间模糊的边界，是这些天体看起来如此有趣的关键。
　　尽管具有类似彗星的特征，但2005QN173的轨道绝对是小行星的轨道：它在火星和木星之间的小行星带的外层安静地绕太阳运行，大约每5年绕一周。今年夏天，天文学家查看了7月7日在夏威夷进行的小行星地面撞击持续报警系统（ATLAS）调查所收集的数据，注意到该物体有一个尾巴。在亚利桑那州洛厄尔天文台的望远镜所做的额外观测中，天文学家也发现了这一特征。随后，研究人员检查了其他机构之前的观察结果，发现在加州兹威基瞬变设备于6月11日收集的图像中，再次出现了这条尾巴。
　　在这些观测中，2005QN173在5月14日离太阳最近，即处于近日点。彗星在近距离接近太阳时，要比典型的主带小行星更引人注目。所有星体围绕太阳运行的轨道大致是一个椭圆，因此有时会离太阳近一点，有时会远一点。离太阳最近时的位置就称为近日点，地球的近日点落在1月初。
　　与此同时，其他科学家分析了暗能量相机在2016年7月收集的2005QN173观测结果，当时是该物体最后一次位于近日点附近。他们在这些结果中也发现了该物体的尾巴。
　　近日点附近的活动与彗星的特征相吻合：不断增加的太阳辐射将冰冻物质变成气体，这一过程被称为升华。典型彗星大部分时间都处于距离太阳足够远的地方，以至于它们的升华活动被冻结了。
　　大多数彗星被发现来自寒冷的外太阳系，在海王星轨道之外，它们大部分时间都在那里，高度拉长的轨道让它们只在很短时间内接近太阳和地球，当它们离太阳足够近的时候，其温度会升高，并由于冰的升华而释放气体和尘埃，导致模糊的外观和特征性的壮观彗尾。
　　在科学家已检查过的50万个小行星带物体中，这是他们能够确认的第8个多次活跃的物体，并且是仅有的20个疑似主带彗星之一。这项新研究还纳入了从各种仪器的档案中挖掘出来的原始观测结果，从2004年至2020年，当这颗彗星还不活跃的时候，这些仪器就对其进行了观测。收集这些结果的目的是更好地了解该天体本身。根据研究人员发布的声明，这些观测表明该彗星的彗核大约有3。2公里宽。
　　然后，科学家们综合了一系列仪器在今年7月和8月对该天体进行的最新观测结果，以更好地了解这颗奇怪的主带彗星的活动。特别值得一提的是，研究人员测量出该物体的尾巴在7月份延伸了72万公里，略小于两倍的地月距离。
　　尽管该物体的尾巴长度惊人，但并没有研究人员想象的那么宽，这就带来了一个新的难题。这条极窄的彗尾告诉我们，尘埃颗粒从彗核中飘散出来的速度是极慢的，而从彗星中逸出的气体流也极其微弱，而这种气体流通常会将尘埃从彗星抛散到太空中，如此缓慢的速度通常会使尘埃难以逃脱彗核本身的引力，因此，这表明可能有其他东西在帮助尘埃逃逸。一种可能的解释是，彗核旋转得太快，向太空中释放了额外的尘埃，但目前对此还没有足够的观察证据。
　　研究人员表示，到2026年2月时，该天体从南半球就可以看到，届时它与太阳的距离可能会使其再次活跃起来。
　　目前，这项研究已经被《天体物理学杂志通讯》（TheAstrophysicalJournalLetters）接收，读者们也可以在arXiv。org上阅读论文的预印本。（任天）