星系大碰撞加速了新星的诞生

　　每年的新年和圣诞节气氛浓厚，在节日聚会的场合，人们常用五颜六色的灯光装饰欢庆的场景。当宇宙星系彼此靠拢、相互聚合时，它们在浩瀚的太空展示出宏亮、光影婆娑的色彩。星系NGC2207和IC2163在聚合过程中发出了光耀夺目的色彩，位于大犬星座的两大星系距离我们的地球大约为1、3亿光年，它们发生了摩肩接踵式的大碰撞或接触性的遭遇之战。在过去15年的天文观测中，星系NGC2207和IC2163各自发生过三次超新星暴，每一次的超新星暴都发出了极其壮观、超级明亮的X射线光束。
　　特别明亮的物体被称为超亮光度的X射线源（ULXs），通过使用钱德拉X射线天文台的观测数据，天文学家发现了太空景色的美丽和壮观。银河系的NGC2207和IC2163由很多颗恒星组成，两大星系以X射线双星系著称。双星系通常由一颗近轨道恒星和一颗中子星或相当于恒星质量若干倍的黑洞组成，双星系的恒星彼此靠得太近，中子星或黑洞以强大引力拖动了伴星，一层层地吞噬了伴星物质，当伴星物质跌入到中子星或黑洞的虎口时，它们被即刻加热到数百万度的高温，从中释放绚丽夺目的X射线。
　　X射线源（ULXs）远超过大多数普通X射线双星系的光度，有些ULXs发射源的黑洞比另一些恒星量级的黑洞质量更大，这些大质量黑洞可能代表了中等质量的黑洞类型。星系NGC2207和IC2163的合成图像包含了钱德拉数据中的粉红色类型，哈勃太空望远镜的光学波段有红色、绿色和蓝色的类型，斯皮策太空望远镜收集和分析红色或红外线数据。为了探明两大星系的ULXs，钱德拉合成图像的制作使用了比之前观测多了5倍的时间。
　　在星系NGC2207和IC2163中记录了28个ULXs事件的数据，其中12个ULXs事件的观测时间持续了几年，7个为之前没有观测过的ULXs数据，这7个ULXs事件在更早的观测中处于安静或沉睡的状态。在星系不同区域的X射线源数量之间有很强的关联性，恒星在不同星系区域的诞生速率也是如此。两大星系的合成图像显示，恒星诞生的相关性通过X射线源的集中度得以展示，X射线源通常集中在星系的旋臂，而大量恒星从星系的旋臂区域诞生，X射线源的相关性表明，有些双星系的伴星为年轻的大质量天体。
　　星系NGC2207和IC2163发生了大碰撞，其它发生大碰撞的星系同样出现了密集型恒星诞生的过程。好似超音速飞机产生了音爆，在星系碰撞过程中即刻产生了激波，星系气体云在激波的冲击下发生了崩塌，气体云的分割和凝聚催生了星系团的形成。事实上，与ULXs射线源有关的恒星十分年轻，年龄大约为1000万年，而太阳已是人到中年的年龄，在漫长生命周期的100亿年中度过了将近一半。不同质量的恒星在星系NGC2207和IC2163中诞生，每年产生了24颗质量相当于太阳的恒星，而类似银河系的星系，每年仅诞生1颗到3颗质量相当于太阳的恒星。在不同的星系，恒星的诞生率有显著的不同，而星系的相互碰撞加速了恒星的诞生。
　　（编译：20141215）
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